漓江睡了。
月光是冷的，泼在江面上，碎成千万片颤动的银。两岸山影如巨兽的脊背，在夜雾中起伏呼吸。江水声是天地间唯一的声响——永恒的、催眠的呜咽，把所有其他声音都吞了进去。
龙门岛卧在江心，像一头搁浅的墨鲸。岛上那座“听涛书院”的轮廓，在月色下只剩几笔飞檐的剪影，窗牖漆黑，仿佛巨兽闭合的眼睑。传说“白扇子”三年前登岛，血洗了原主，将这座文人雅聚之所变作了毒窟匪巢。此刻，它静得令人心悸。
穿山甲趴在离岛三十丈的礁石后，已经半个时辰没动。
他听见自己的心跳在耳膜上一捶一捶地砸，左臂伤口结痂处新肉生长的细微痒意。身下礁石缝隙里，一只夜蟹窸窣爬过，钳子碰在石上发出清脆的咔声，清脆得吓人。更远处，江水舔舐礁石基部的唰唰声规律得让人发慌。
时间被拉长了。月光像冰冷的潮水，一寸寸漫过他的背脊，爬上他紧握短刀的手。汗从额角渗出，刚要滑落就被夜风舔去。他盯着书院东角那扇小窗——内应说，子时三刻，那里会挂出一盏熄灭的灯笼。
来了。
窗棂无声推开一条缝，一盏褪色的纸灯笼被竹竿挑起，在夜风中晃了晃，像垂死者的最后一次招手。
穿山甲朝身后打出手势。
三个黑影从不同方向的礁石后剥离出来——不是跃出，是像墨汁从砚台边缘流淌而下，滑入水中。入水声比鱼尾摆动的涟漪还轻。
月光在水面破碎，又聚拢。
江还是那条江，仿佛什么都没发生过。
书院地下，别有洞天。
白扇子将原本藏书的地窖，改造成了蜿蜒如蛇腹的迷宫。石壁上凿出龛位，摆的不是经卷，而是各色瓷瓶、瓦罐，标签写着“鹤顶红”、“孔雀胆”、“相思子”。空气里浮着甜腻的腐香，像开败的花泡在蜜里。
此刻，迷宫深处最大的石室中，烛火通明。
白扇子正在宴客。他穿月白绸衫，执一柄素面纸扇——扇面上一个墨字也无。对面坐着潮汕帮的二当家“鬼头刀”，满脸横肉，左颊一道刀疤从眉骨划到嘴角。
“龙啸天那老泥鳅，居然敢动我的人。”鬼头刀灌下一碗酒，“等赵同知的兵到了，老子要把他剁碎了喂鱼！”
“不急。”白扇子轻笑，扇尖轻点桌上一张地图，“赵同知要的是整个龙门滩。龙啸天不过是癣疥之疾，真正麻烦的……”
他扇子移向地图上阳朔方向：“是那条过江的龙。”
“林夙？”鬼头刀嗤笑，“一个瘸腿书生，带着几个残兵败将，也配叫龙？”
“瘸腿的书生，炸了赵家的矿，从你手里抢了盐，现在还要和龙啸天联手。”白扇子合扇，敲了敲鬼头刀的疤脸，“你觉得，他配不配？”
就在这时，石室顶部的通风口，一缕极淡的灰白色粉末飘落。
它落在烛焰上。
“嗤——”
烛火猛地蹿高，爆出一团诡异的青绿色，随即黯淡下去。
鬼头刀皱眉：“什么东……”
第二个字卡在喉咙里。
因为更多的粉末正从通风口倾泻而下，不是洒，是流，像有人在天花板上打开了一道灰色的瀑布。它们无声地弥漫，扩散，缠绕烛台，包裹桌椅，吞噬光线。
白扇子脸色骤变。
他太熟悉毒——熟悉到瞬间就认出这不是普通的石灰，里面掺了“溃骨散”！沾肤即溃，入肺即腐！
“闭气！掩口鼻！”他尖声厉喝，同时扑向墙边一个铜盆——那里盛着解药。
但已经晚了。
第三个竹筒被扔了下来，这次带着火星。
“噗。”
闷响，不是爆炸，是某种东西在内部爆开的声音。大股浓稠的、黄褐色的烟雾翻涌而出，它们不像烟，更像有生命的黏液，爬满石壁，塞满通道，钻进每一个孔隙。
鬼头刀的怒吼变成了拉风箱般的呛咳。他双眼赤红，皮肤肉眼可见地泛起红斑，水泡啵啵地冒出、破裂，流出黄水。
白扇子捂住了口鼻，但他摸扇子的右手背已经沾上粉末。皮肤开始发黑、皱缩，像被火烧过的纸。
石室里原本的觥筹交错、密谋低语，此刻变成了指甲抓挠石壁的刺啦声、身体撞翻桌椅的轰隆声、喉咙里发出的不成人声的嗬嗬声。
而这一切，都被厚厚的礁石和毒烟包裹，传不到地面。从江面上看，龙门岛依然沉默地卧在月光下，只有那通风口持续不断地吐出一丝丝诡谲的黄褐色烟痕，像巨兽垂死的呼吸。
书院地面的战斗，简单得多，也残酷得多。
当第一批涕泪横流、皮肤溃烂的匪徒撞开大门，扑向江水时，等待他们的是早已张开的网。
龙啸天的人从阴影中跃出。
没有喊杀，没有怒喝。只有刀锋切开空气的嘶嘶声、刃口嵌入骨肉的嚓嚓声、身体倒地的噗通声，以及江水被短暂染红又迅速冲淡的哗啦声。
这是一场沉默的收割。二十人对三十人，在毒烟削弱和突袭优势下，只用了不到一刻钟。
周铁骨守在水边。他伤未痊愈，左臂还吊着，但右手握着的刀稳如磐石。
一个潮汕帮悍匪浑身溃烂地冲到他面前，双眼已盲，仍凭感觉挥刀乱砍。
周铁骨没动。
直到刀锋离他面门只剩三寸，他才侧身，右手刀自下而上一撩——不是砍，是撩，像庖丁解牛，顺着肋骨缝隙进去，切断心脉。
悍匪僵住，刀当啷落地，人向前扑倒。
周铁骨扶了他一把，让他缓缓躺下，而不是栽进江里。
“第十三个。”他低声说，像是说给自己听。
这不是慈悲，是习惯——北辰军的老习惯：给敌人一个像样的死。
战斗接近尾声。
江面上漂浮着七八具尸体，随波晃动，像散落的浮木。
岸边，龙啸天在擦刀。这个纵横漓江二十年的悍匪，此刻眼神复杂——有胜利的快意，也有物伤其类的苍凉。
“穿山甲呢？”他问。
“进去了。”手下指指书院，“带人去抓‘白扇子’。”
天边透出第一丝蟹壳青。
书院里的厮杀声彻底停了。取而代之的，是压抑的呻吟和零星的补刀声。
穿山甲从门里走出来，脸上蒙着湿布，手里提着个人——或者说，提着个还有口气的破烂布袋。
“白扇子。”他哑声说，“还活着，但……不如死了。”
白扇子被扔在林夙脚前时，朝阳正好跃出江面。
金光刺破晨雾，照在他身上——月白绸衫已成褴褛，裸露的皮肤布满水泡和焦黑的溃烂，右手更是缩成了鸡爪般的黑色枯骨。但他居然还在笑，笑声从破烂的喉咙里挤出来，像夜枭啼哭。
“林……夙……”他每说一个字，溃烂的嘴角就渗出血沫，“好……好手段……顾北的……毒经……你拿到了？”
林夙拄杖站在晨光里，青衫被江风吹得微扬。他没回答，只是平静地看着。
这平静比任何嘲讽都更刺痛。
白扇子突然挣扎着，用还能动的左手从怀中掏出一个骨哨，塞进溃烂的唇间——
周铁骨的脚比他快。
“咔嚓！”
骨哨碎裂，连同白扇子几颗牙一起。
狂笑变成惨叫，在寂静的江面上传得很远。几只水鸟惊起，扑棱棱飞走。
林夙终于蹲下身，目光与他平齐：“赵同知的兵，什么时候到？”
白扇子咧开血嘴：“你……怕了？”
“我怕他们来得太慢。”林夙声音很轻，“慢到看不见，你是怎么死的。”
沉默。
只有白扇子粗重的喘息，和江水声。
“午时……”他终于开口，眼神涣散，“水陆并进……五百人……赵同知亲至……他要……龙门滩……和你的头……”
“条件？”
“我献滩……他替我……洗白……荐入……赵皓幕府……”白扇子惨笑，“现在……都没了……”
林夙从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进白扇子嘴里。
“不是解药。”他说，“是吊命的东西。你还有用。”
白扇子喉结滚动，吞下药，眼神却更绝望——他知道，自己成了筹码。
“穿山甲。”林夙起身。
“在。”
“书院里，找到什么？”
穿山甲递上一个油布包裹。里面有三样东西：一叠密信——白扇子与桂林赵同知往来原件；一本账册——记录雷火石走私数量、途径、收受官员；一张名单——潮汕帮在沿江各码头眼线的姓名、据点。
林夙快速翻阅密信，目光停在最后一封上。
信是赵同知亲笔，日期是三天前：
“……九殿下已正位，赵二公子持诏南下，岭南当为殿下后院。龙门滩务必握于你我之手，以控漓江咽喉。事成后，许你兵部职方司主事，重归朝堂。”
九殿下？！
林夙瞳孔微缩。顾寒声说“帝崩，九皇子登基”，原来赵同知背后，直接是新皇帝！
而账册最后一页，有一个熟悉的签名画押——赵皓。
原来赵皓早就知道雷火石走私，甚至可能参与分润！
“我们的人。”林夙合上账册，“伤亡如何？”
龙啸天走过来，脸上没了胜利的喜悦：“死七个，重伤五个，轻伤十二个。穿山甲也吸了毒烟，得尽快解毒。”
林夙看向穿山甲。这个瘦小汉子脸上已泛起不正常的潮红，呼吸粗重。
“回东滩，让陈伯尽全力救。”他顿了顿，“阵亡的兄弟，名字记下来，抚恤银双倍，以后立碑。”
就在这时，杜衡从一条快船上跳下，狂奔而来，脸色煞白：
“先生！瑶寨急报！”
他递上一支带血的箭——箭杆上绑着布条，是蓝圩老的字迹，潦草得几乎难以辨认：
“赵文廷寅时强攻！寨墙破！退守内寨！箭尽粮绝！盼援如渴血！午时前若无援，寨破人亡！”
林夙捏紧布条，指节发白。
一个时辰前，他还觉得时间站在自己这边。
现在——
巳时需决定是否分兵救瑶寨；午时赵同知五百水陆军至龙门滩、瑶寨最后期限；未时赵皓前锋可能抵达阳朔外围。
三方压力，两个死线，兵力捉襟见肘。
龙啸天看着他：“林先生，怎么选？”
所有人都看着林夙。
晨光彻底铺满江面，他站在光里，影子被拉得很长，像一杆插在滩头的孤直标枪。
他沉默了三息。
然后开口，声音不大，却斩钉截铁：
“不选。”
“我全要。”
众人愣住。
“穿山甲，你带重伤员和白扇子回东滩，交给陈伯和沈砚。告诉沈砚，即刻将密信、账册关键部分抄录十份，用不同渠道散出去——给桂林其他官员，给过往商船，给瑶寨，给所有能传话的地方。”
“龙当家，你即刻整顿能战之人，给我三十个最好的，配快船。”
“铁骨，你还能战吗？”
周铁骨咧嘴，扯动伤口也毫不在意：“能。”
“好。你、我、杜衡、龙当家，带三十人，乘快船直扑瑶寨。不是去守，是去把赵文廷……引出来。”
“引出来？”杜衡不解，“引到哪儿？”
林夙转头，望向西边——阳朔县城的方向，嘴角勾起一个冰冷的、近乎疯狂的弧度：
“引到赵同知的大军面前。”
“让他们——”
“狗咬狗。”
江风骤烈。
黑旗初升的龙门滩上，一场比毒烟更险、比刀光更锋的豪赌，就此落子。
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