寅时正，三江口。
张横从宿醉中惊醒时，主寨外已杀声震天。
“大哥！官军……不，是惊雷府的人！水寨烧起来了！”亲信连滚爬进来，衣袍带着焦糊味。
“放屁！”张横赤脚跳下榻，抓起枕边鬼头刀，“杨钊那废物敢动我？老子每年送他三千两……”
话音未落，一支弩箭“夺”地钉入帐柱，尾羽剧颤。
张横瞳孔骤缩——这弩箭制式，绝不是镇南军的破烂货！
他冲出水寨阁楼，眼前景象让这个横行江上二十年的匪首，浑身血液都凉了半截。
江面已成火海。
十几艘蜈蚣快船如鬼魅穿梭，船首不时喷出火龙般的炽焰——那是多管火箭“火龙出水”，拖着凄厉尖啸，精准砸向匪船。木船遇火即燃，油料在水面铺开，火借风势，将半个江面映成炼狱。
更可怕的是那些快船的速度和灵活。匪船想掉头接舷，快船却总能以诡异角度滑开，船侧弩窗同时齐射，铅子箭矢如泼雨般洒来。
“他们的船……怎么会这么快？！”张横嘶吼。
没人能回答。
水寨望台上，程蛟冷眼看着下方乱象。他手中令旗连挥，身旁传令兵吹响螺号。
三长两短。
江心处，三艘改装货船同时扯下蒙布，露出船头加装的简易抛石机——抛出的不是石弹，而是陶罐。
陶罐凌空碎裂，漫天白粉如雪飘洒。
“石灰！闭眼！”有老匪惊叫。
晚了。
江风一吹，白雾笼罩了挤作一团的匪船。惨嚎声顿时炸开，被迷了眼的匪徒如没头苍蝇乱撞，不少人失足落水，在石灰雾中拼命扑腾。
“水鬼队，下水。”程蛟令旗再挥。
数十条黑影悄无声息滑入江中，手持凿錾，潜向那些尚完好的大船底舱。
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几乎同时，岸上主寨正门。
雷震立马阵前，看着寨墙上慌乱的匪众，眼中无波无澜。
“将军，苏校尉已破后寨，正在清剿残匪。”亲兵来报。
“炮队。”雷震吐出两个字。
十二门虎蹲炮同时撤去炮衣，炮手熟练装填——这一次，药包装的是掺了“赤火金砂”粉末的增强火药。
“放。”
“轰轰轰——！！！”
炮声与往日截然不同，沉闷如滚雷，后坐力震得炮架向后猛挫！十二发实心铁弹以肉眼难辨的速度砸向寨墙！
“砰！哗啦——！！”
包砖土木寨墙，在第三轮齐射时轰然崩塌十余丈！碎裂砖木混着人体残肢腾空而起，烟尘冲天！
寨墙上幸存的匪徒呆立当场，连惨叫都忘了。
这是什么炮？！镇南军那些老掉牙的碗口铳，打五十步都飘，这些炮……这些炮能在两百步外轰塌寨墙？！
“火枪队，推进。”雷震声音依旧平静。
惊雷营火枪手三人一组，踏着整齐步伐向前。抵近百步，第一排蹲姿，第二排立姿，第三排预备。
“放！”
“砰砰砰砰——！！！”
铅弹形成的死亡铁幕，瞬间吞没了缺口处试图堵防的匪众。血肉横飞，惨叫声被枪声彻底掩盖。
三轮齐射后，缺口处已无站立之人。
“长枪队，进。”
重甲长枪手如墙而进，踏过满地尸骸，涌入寨中。
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张横知道，完了。
水寨火起，岸寨被破，前后都是杀声。他二十年经营，八百兄弟，四十条船，在这支军队面前，竟如纸糊般脆弱。
“大哥！从后山密道走！”几个老兄弟浑身浴血冲来，“留得青山在……”
“走？”张横惨笑，看着江面那些燃烧的船骸，那是他半辈子心血，“老子能走到哪去？”
他忽然暴吼：“取我甲来！老子就是死，也要拉几个垫背的！”
亲信咬牙抬来一副厚重的鱼鳞甲——这是早年劫掠某致仕武将所得，真正的好甲。
张横披甲提刀，冲出阁楼。楼下，数十个最悍勇的老匪已聚拢，都是跟他刀头舔血十几年的亡命徒。
“弟兄们！”张横鬼头刀指向主寨方向，“跟老子杀出去！杀一个够本，杀两个赚……”
话音戛然而止。
因为他看见，主寨方向的天空中，升起三盏赤红色的孔明灯。
那是惊雷府的信号——主寨已克。
几乎同时，后寨方向传来整齐的脚步声和甲胄摩擦声。一队青灰色劲装的山地营士兵，如狼群般涌出巷道，弩箭上弦，刀锋染血。
为首一人，青衫苗刀，面容冷峻，正是苏烬。
两下合围。
张横身边的老匪，有人手开始抖。
“张横。”苏烬开口，声音不大，“降，可留全尸。顽抗，枭首示众。”
“放你娘的屁！”张横眼珠赤红，“老子……”
“嗖！”
一支弩箭擦着他耳畔飞过，将身后一名正要偷偷抬弩的匪徒钉死在墙上。
山地营弩手，始终保持着半瞄准姿态。
“你只有十息。”苏烬说。
死寂。
只有江风呼啸，火声噼啪，远处零星的惨叫。
一息，两息，三息……
“杀——！！！”张横狂吼，挥刀扑上！
最后一刻，他选择了匪首的死法。
苏烬侧身，苗刀出鞘如白虹，刀锋自下而上斜撩。
“铛！！”
鬼头刀与苗刀狠狠相撞！火星四溅！
张横臂力惊人，这一刀竟将苏烬震退半步！但他还来不及追击，苏烬的第二刀已到——不是劈砍，是刺！刀尖如毒蛇吐信，直取甲胄缝隙！
张横狼狈格挡，刀势已乱。
第三刀，苏烬身形骤矮，苗刀横扫下盘。张横急跃，刀锋擦着胫甲划过，带起一溜火星。
第四刀，苏烬借旋身之力，刀背反砸！正中张横后颈！
“呃！”张横眼前一黑，踉跄前扑。
苏烬没有给他喘息机会。第五刀——也是最后一刀——苗刀如电，自张横右肋甲片缝隙精准刺入，贯穿肺腑！
刀抽，血涌。
张横低头看着胸前喷涌的血泉，张了张嘴，想说什么，却只吐出大团血沫。鬼头刀脱手，当啷坠地。
他晃了晃，仰天倒下，眼睛瞪得滚圆，望着黎明前最黑暗的天空。
江风呼啸。
主寨方向，惊雷府的赤旗，已插上最高望楼。
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辰时，天光大亮。
三江口之战，已近尾声。
水寨焚毁大半，四十条匪船仅余七条完好的被俘，余皆沉没或焚毁。岸上五处寨子尽破，八百匪众，毙五百余，俘二百余，余者溃散山林。
惊雷府战死二十七人，伤一百零九，多为轻伤。
雷震立在主寨废墟前，看着士兵清点缴获、收殓己方遗体、甄别俘虏。程蛟和苏烬一左一右站在他身后。
“报将军！”军需官呈上册子，“清点初步完成：缴获金银现钱合五万八千两，铜钱十二万贯，绸缎布匹四百余匹，粮食三千余石，盐八百引。另有兵甲弓弩若干。”
雷震颔首：“金银现钱留两成犒军，其余封存，运回阳朔。粮食分三成赈济沿岸受害村寨，盐全部充公。”
“得令！”
“俘虏如何处置？”苏烬问。
“匪首、头目、血债累累者，挑出来，明日当众斩首。”雷震声音冰冷，“余者，送去矿场、筑堡工地，服苦役五年。五年后若无劣迹，准其入阳朔民籍。”
顾寒声此时从后方走来，羽扇轻摇：“将军，杨钊那边有动静了。”
“哦？”
“半个时辰前，镇南军左卫派了名百户，率五十骑到了五里外的山头观望。见我军旌旗已立，未敢靠近，现已撤回。”
雷震冷笑：“他还算识相。”
“不过，”顾寒声话锋一转，“杨钊本人已动身前往桂林府，应是求见上官。此外，漓江上下游，今日所有商船皆被惊雷府水军拦截盘查的消息，怕是已经传开了。”
“传开才好。”雷震看向正在江边清理战场的士兵，“传令全军：今日休整，明日卯时，在江边空地筑坛，公审匪首，明正典刑。”
他顿了顿，又道：“还有一事——主公密令，此战之后，立即在三江口择险要处，开工修筑‘镇西堡’。图纸匠师已随军带来，韩重将军三日后会率戍守部队及工匠民夫抵达。”
苏烬和程蛟对视一眼，眼中皆有锐光。
筑堡，驻军，设卡。
这意味着，从今天起，三江口这块肥肉，正式落入了惊雷府口中。
而且，是连皮带骨，吃干抹净。
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三日后。
阳朔城，惊雷府书房。
林夙看着手中三份呈报。
第一份是雷震的战报，细述战果、伤亡、缴获及处置。
第二份是顾寒声的情报汇总，包括杨钊动向、周边势力反应。
第三份，是三江口“镇西堡”的选址图及初期施工方案。
他看完，将三份文书递给身旁的赵元启：“录入档册，战死者入英烈祠，抚恤加倍。缴获金银，三成入库，三成赏军，三成拨给匠造司和筑堡，一成用于抚恤及赈济。”
“是。”赵元启躬身接令。
“另外，”林夙走到窗边，看着西面天际，“让苏晚晴筹备一批货物——盐、糖、琉璃器、精铁农具，走新控的三江口水道，发往邕、容、桂三州。价格，比市价低一成。”
赵元启眼睛一亮：“主公英明。这是要让三州商民皆知，走我惊雷府水道，不仅安全，且有利可图。”
“商路通了，人心才会通。”林夙转身，“告诉雷震，镇西堡的工期，不能超过两个月。两个月后，我要看到一座能驻军八百、粮储三年、火炮控江的坚垒。”
“再告诉顾寒声，”他眼中寒光微闪，“杨钊若只是观望，便不必理会。但他若敢伸手，或暗中联络其他势力阻挠筑堡……”
林夙没有说完。
但赵元启已明白其中未尽之意。
书房外传来脚步声，亲卫禀报：“主公，柳州陈氏、梧州周氏、浔州刘氏等三家代表，已在客堂等候，欲当面拜谢剿匪之恩。”
林夙整理了一下衣袍：“请他们稍候，我即刻便到。”
他走出书房，阳光正好洒满庭院。
远处，匠造司方向传来锻铁的声音，规律而有力。
更远处，校场上新兵的操练号子，隐隐可闻。
一切都按部就班，一切都朝着他规划的方向，稳步推进。
三江口只是开始。
下一步，是彻底消化漓江-郁江水道。
再下一步……
林夙望向北方，那里是中原，是京城，是这盘天下棋局的中心。
但饭要一口一口吃。
路，要一步一步走。
而现在，他要去见见那些“感恩戴德”的士绅商贾了。
有些戏，总要演完。
有些名分，总要坐实。
如此，方能在未来某日，行非常之事时，有非常之名。
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