堂下寂静无声，仿若空气都凝固了。诸位官员低垂着头，眉头紧锁，额间皱纹深如沟壑，脸上满是愁苦之色，却无一人率先打破这令人窒息的沉默。
良久，巡抚高名衡缓缓抬起手，轻掩唇边，干咳了一声，那声音在静谧的厅堂里显得格外突兀，众人的目光齐刷刷投向他。
高名衡清了清嗓子，打破僵局道：“殿下，当下这局势，已然危如累卵，迫在眉睫啊！依微臣之见，重中之重是得立刻想法子，让城里那些饿得两眼昏花、皮包骨头的百姓寻到些吃食，好歹保住性命。否则，真到了饿殍枕藉、白骨露野的境地，这城压根不用流贼强攻，自己便垮了。要不，组织一批人手，冒险出城去探探，看能不能在城外那些边边角角之处，找到些野菜、草根之类的，虽说难以下咽，却也能勉强填塞肚子，撑过一时是一时。”
总兵陈永福闻听此言，眉头拧得更紧，脑袋摇得似拨浪鼓一般，不假思索地反驳道：“万万不可！城外如今全是虎视眈眈的流贼，把城围得水泄不通，跟铁桶似的。这时候派人出城，纯粹是自投罗网，那和赶着羊群往狼群里送有何区别？人没了不说，万一这动静惊着了流贼，让他们趁机攻城，那可就真是偷鸡不成蚀把米，后果不堪设想啊！”
众人听罢，心头皆是一沉，厅堂里再度陷入死一般的沉寂，唯有众人此起彼伏、略显沉重的呼吸声交织回荡。
黄澍微微抬起头，目光坚定，向前迈出一步，双手抱拳，冲着周王行了一礼，朗声道：“殿下，微臣倒是琢磨出一计，或许可以冒险一试。您瞧，这城中那些富户、商贾，平日里富得流油，家大业大，家中想必还私藏着不少粮食。虽说之前也曾下令让他们捐纳，可这些人精，哪肯乖乖听话，定然还隐匿了大半。不如就派衙役挨家挨户去清查一番，根据各家的资财多寡，强制征收一部分出来，先解了这火烧眉毛的燃眉之急。”
此语一出，仿若一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪，官员们交头接耳，议论纷纷。
有的不住点头，眼中放光，觉得这是当下唯一能快速筹到粮食的妙招；有的却面露难色，满心忧虑，生怕此举会捅了马蜂窝，激起那些富户的激烈反抗，到时候城里乱成一锅粥，局面可就彻底失控了。
祥符知县王燮眉头紧蹙，忧心忡忡地开口道：“黄大人这计策嘛，乍一听确实不错，可真要付诸实施，那难度绝非一星半点。这些个富户，哪个不是手眼通天，在城里经营多年，关系网盘根错节，牵一发而动全身呐。咱这一强行清查，保不准就惹出一堆麻烦事儿。万一他们暗中勾结一气，再跟城外的流贼眉来眼去，通风报信，那岂不是等于引狼入室，把祸事直接往自家门口拽吗？”
周王满脸疲惫，双眼布满血丝，听着众人争论，双手紧紧攥着座椅扶手，指节泛白，内心犹如翻江倒海，痛苦地权衡着利弊。
许久，他咬了咬牙，腮帮子鼓起，像是下定了破釜沉舟的决心，从牙缝里挤出一句话：“罢了罢了！如今都到了生死一线的关头，哪还顾得上这许多弯弯绕绕！就依黄澍所言，即刻去安排，选派那些机灵能干、手段强硬的衙役，行动的时候务必谨小慎微，要是碰上敢反抗的，绝不姑息，严惩不贷！不过，千万记住，切不可把动静闹得太大，免得搞得人心惶惶，全城大乱。”
商议既定，众人领了命，鱼贯而出，各自忙碌去了。黄澍一回府衙，便风风火火地召集人手，刘庆自然也在其中。
黄澍神色冷峻，仿若一块千年寒冰，目光却似寒星般锐利，扫视众人一圈，高声下令：“诸位，此番任务艰巨无比，关乎开封城万千百姓的生死，清查的时候，务必瞪大眼睛，哪怕是墙角的一粒麦子都别漏过。要是遇上胆敢阻拦、使绊子的，不必心慈手软，一切按规矩办事！刘庆，你紧跟在我身旁，把一应事宜详实记录，不得有误！”
“遵命，大人！” 刘庆抱拳，声音洪亮，心中却如打翻了五味瓶，滋味杂陈。他心里明镜似的，深知此举虽是无奈之举，迫于形势，可一旦实施，就像打开了潘多拉的魔盒，各种祸端怕是会接踵而至。
一行人浩浩荡荡地穿梭于街巷之中，首当其冲的便是城中首富之家。只见那朱红大门紧闭，铜环冰冷，透着一股拒人于千里之外的傲慢与冷漠。
衙役上前，扬起粗壮的拳头，重重地敲门，那敲门声震得门板嗡嗡作响。半晌过去，才有个老仆哆哆嗦嗦地拉开门栓，探出一颗花白的脑袋，一见这阵仗，吓得脸色煞白，嘴唇颤抖，话都说不利索。黄澍大步流星地迈进门槛，声如洪钟：“我等奉周王殿下之命，前来清查存粮，你家主人何在？还不速速出来见我！”
话音刚落，一位身着锦袍、大腹便便的中年男子便匆匆从楼梯上奔下来，那肚子上的赘肉随着脚步一抖一抖的。他满脸堆笑，可那笑容怎么看都透着心虚，嘴里不迭声地说着：“黄大人呐，这可真是大水冲了龙王庙，误会，全是误会啊！小人家里哪还有什么余粮哟，之前都已经老老实实捐献给官府了，一颗粮食都没剩下呐。”
黄澍嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的冷笑：“哼，有没有余粮，可不是你说了算。搜过之后，自然便知分晓。”
说罢，大手一挥，衙役们仿若一群饿狼，四散开来，楼上楼下、仓库地窖一处不落地仔细搜寻。
不多时，便在一处极为隐秘的地窖里有了重大发现，好家伙！谷物堆积如山，麻袋摞得整整齐齐。中年男子见状，双腿一软，直接瘫倒在地，面如死灰，眼神空洞，仿佛瞬间丢了魂儿。
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