刘庆无奈地摆摆手：“好，我也不再干涉，只望你们莫要太过份。”
士卒们拿了野菜，转身出门，行至刘庆家门口。刘庆心中暗叹一声，深知今日怕是难以幸免，遂咬了咬牙，道：“各位军爷，实不相瞒，我家亦是揭不开锅，粮食所剩无几。但念在各位辛苦守城，我愿将家中余粮与你们。只是恳请各位高抬贵手，给我留下些许野菜，也好让我勉强果腹，熬过这艰难时日。”
士卒们本已抬脚欲走，未料到刘庆竟如此爽快，不禁面露惊讶之色。稍作停顿后，为首士卒道：“大人，既如此，您请便。我们也不过是奉命行事，多有得罪之处，还望海涵。”
刘庆默默拎出一个装有一斤左右米的袋子，缓缓递过去，眼中满是不舍与无奈：“各位军爷，这真的是我家全部余粮了，家中老小已投奔亲友而去，我如今也是孤身一人，全靠这点粮食维持生计。”
士卒们接过米袋，也不再多言，转身向下一家走去。小媳妇一家赶忙来到刘庆家中道谢，小媳妇涕泪横流，拉着两个孩子 “扑通” 一声跪在地上，泣不成声：“多谢刘先生仗义相救！若不是您，我家虎仔、狗仔今日不知会遭受何等噩运。那帮恶人，简直丧心病狂，竟对孩子下此毒手，那钢针每刺一下，都似扎在我们心头，痛不欲生啊！”
刘庆忙不迭地扶起他们，温言劝慰道：“不必如此，都是街坊邻居，理应相互照应。不过，我有几句掏心窝子的话，你们若城外还有可投奔之人，就尽早带着孩子离去吧。留在此地，恐日后多有凶险。”
小媳妇抹了把眼泪，抽噎着说道：“我们原本打算多囤些野菜，便带孩子回娘家去。哪成想今日野菜又被他们搜走，这下又得多耽搁几日了。这日子，可真难熬啊！”
刘庆环顾四周，见无人注意，压低声音道：“你们务必尽快离开，这城门恐怕撑不了几日便要关闭，再晚就来不及了。”
那一家人听闻，脸色瞬间变得惨白如纸，惊恐万分地瞪大双眼。片刻后，他们强抑恐惧，再次道谢：“多谢刘先生告知，您的大恩大德，我们全家永世不忘。”
果不其然，没过几日，汴河的水门便在黄澍的严令下关闭。一则因流贼频繁接触城中之人，妄图蛊惑人心、里应外合；二则城中百姓出城后，城外野菜已被挖尽，难觅踪迹；更主要的是，有男子竟妄图混出城去，被守军当场擒获击杀，以儆效尤。
此后，刘庆再也未听到隔壁小媳妇的声音，想必是带着孩子成功出城，投奔亲友去了。
城中顿时如死寂的荒原，一下子恢复到鸦雀无声的模样。夜晚的街巷，静谧得让人害怕，巡街士卒的频率大幅降低，以往那铿锵有力的脚步声如今也变得拖沓绵软，似是被抽干了精气神，他们拖着沉重的双脚，在黑暗中缓缓挪动，宛如行尸走肉，为这座危城更添几分凄凉与绝望。
而所谓的霄禁，也似乎没有人再在意了。
刘庆每日也只吃一餐，回到家中，为避免引人注意，除了烧水，根本不敢轻易动火。
甚至用餐时分，他便从井中打一桶冰冷刺骨的水，就着几口干瘪枯黄、毫无生机的野菜，艰难地咽下肚去，权当充饥。
腹中虽仍饥饿难耐，却也无可奈何。数个日夜，他躺在冰冷的床上，思绪飘飞，无时不刻不在怀念后世那香甜可口的蛋糕。那松软绵密的口感、甜润浓郁的滋味，如梦如幻，萦绕心头。
他甚至数次起身，徘徊至藏有食物的石板前，满心挣扎，无数次想伸手翻开那石板。然而，理智最终战胜欲望，此刻的每一点食物都珍贵无比，不到生死关头，绝不能轻易动用。在这漫长而煎熬的时光里，他只能在回忆与幻想中，拼凑出美食的模样，聊以慰藉那饱受折磨的灵魂，在黑暗中默默等待命运的裁决，期盼着黎明的曙光能早日穿透阴霾，洒落在这座满目疮痍的古城。
每一个破晓时分，当微弱的晨光艰难地穿透厚重阴霾，刘庆便摇晃着身子，踏上前往府衙的路途。
沿途，城中景象宛如炼狱绘卷，令人触目惊心。那些瘦骨嶙峋之人，皮包着骨头，根根肋骨似要破皮而出，身躯佝偻仿若风中残烛，在废墟间蹒跚挪移，眼神空洞却又带着一丝疯狂的执着，四处扒拉着砖石。
起初，刘庆满心好奇，不知他们究竟在寻觅何物。直至一日，瞥见他们手中之物，胃中瞬间翻江倒海，酸水直涌上喉头，几欲呕吐。
那是些散发着腐臭气息的秽物，或是烂掉大半的动物残躯，或是霉变生虫的粮渣，夹杂着泥沙污垢，却被他们视作救命珍宝，迫不及待地送入口中，疯狂咀嚼，汁水混着涎水从嘴角淌落，令人毛骨悚然。
时光流转，仅仅数日之后，刘庆目睹更令人咋舌之景。有人在街巷角落张牙舞爪地追捕老鼠，那老鼠惊惶逃窜，吱吱乱叫，却难敌饿极之人的疯狂围堵；有人在路上寻找着马粪，简单清洗后，将里面的豆子直接吃下，有人蹲踞在污水沟旁、粪坑边，手持简陋工具打捞蛆虫，不顾那刺鼻恶臭，将白花花蠕动的蛆虫捞起，抖落污水，便生生吞咽。
见此情形多了，刘庆内心虽仍觉不适，却也似逐渐麻木，生出一种怪异的 “免疫” 之感，仿佛灵魂对这极致的苦难与丑恶已筑起一层薄茧，只是偶尔仍会从心底泛起一阵悲凉的寒意。
如今的开封城，仿若被抽干生机的荒土，树木尽皆枯萎凋零，枝干如扭曲枯骨，向着苍天徒劳伸展。树皮早被剥得一干二净，只留下惨白树干，刻满饥饿的爪痕；草根亦被翻掘殆尽，大地伤痕累累，满目疮痍。街头巷尾，偶有瘦弱者颤巍巍捧着一小把草根，眼神中满是挣扎与不舍，欲与他人换些微薄之物，或许是半块馊馍，或许是几枚生锈铜板，那是绝境中求生的最后一搏，每一次交易都似在生死边缘的权衡，沉重而悲凉。
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