这时，院门外来了一个穿着绸缎长衫、身形瘦高、眼神精明的中年男子，自称是江南商人范昌盛。他笑着拱手：“请问，这可是制作‘长耳兔’、‘胖狸猫’玩偶的宋家？范某多方打听，才寻到此处。”
叶婉云闻声出来接待。范昌盛开门见山，语气带着生意人的果决：“夫人，宋姑娘，你们家的玩偶在江南很是抢手！范某此次前来，是想订十万个！这是定金，”他直接拿出一个沉甸甸的匣子，“货到付清尾款，三个月为期，如何？”
“十……十万个？”叶婉云倒吸一口凉气，被这巨大的数目吓住了，下意识就想拒绝，“这……这太多了，我们这小作坊怕是……”
“娘，”宋知画轻轻按住母亲的手，上前一步，目光清亮地看着范昌盛，语气平静却带着不容置疑的肯定，“范东家，这订单，我们接了。”
范昌盛眼中闪过一丝欣赏：“宋姑娘爽快！”
宋知画当即与他敲定细节，立下契约，双方按了手印。
事情谈妥，宋知画又从屋里拿出一个布包，打开，里面是她改进的卫生带样品。她面色如常，语气就像在介绍普通货物：“范东家，这是我们另外做的一点小东西，女子月事时所用，比寻常的草木灰干净方便许多。您走南闯北，人脉广，可否也帮着带到各地商铺试试水？”
范昌盛一个大男人，乍一听这物事，脸上不免露出一丝尴尬，但看着宋知画坦然的神色，又掂量着这其中可能有的商机，很快便恢复了生意人的本色，爽快应承下来：“宋姑娘心思灵巧，既然信得过范某，范某定当尽力推介。”
接下如此大的订单，原料采购成了头等大事。宋知画决定亲自去相邻的丰州一趟，那里是棉花和布料的重要产区。普通百姓出远门需路引，她带着兄长宋昀的亲笔信，很容易便从县衙办妥。
她要在村里雇几个可靠的人同行护卫。消息传出，陈大力也默默前来报名，他的腿伤已好利索，垂着头不敢看宋知画。宋知画看着他如今踏实不少的样子，想到他毕竟还是奶奶的儿子，便点了点头：“算你一个。”
听说宋知画要带人去丰州，顾君安（宋昀）、叶婉云和陈婆子都担心不已。叶婉云拉着女儿的手：“画儿，你一个姑娘家，出远门太危险了……”
宋知画安抚地拍拍母亲的手：“娘，您别担心，我们人多，走官道，快去快回。” 她没法告诉家人，她这具年轻的身体里，藏着能放倒好几个壮汉的格斗技巧。
几日后，一切准备就绪。宋知画带着几名村里雇来的汉子，以及默默跟在队伍后面的陈大力，踏上了前往丰州的路。
宋知画一行人抵达丰州城后，采买棉花倒还顺利，很快就谈妥价格，雇了车马开始装运。但寻访合适的布料却遇到了难题。她一连看了几家布行，甚至亲自去他们的工坊查看了织机和新出的料子，总觉得要么质地太硬，不够柔软亲肤，要么花色过于老气，不适合做玩偶。
这日午后，她带着人又在城西的布市转悠，经过一条僻静巷口时，眼角的余光瞥见角落的杂物堆里似乎蜷缩着一个人影。她脚步一顿，仔细看去，只见一个约莫二十出头的年轻男子靠在墙根，脸色苍白，手臂和额头都有明显的擦伤和淤青，衣衫沾着尘土，看起来颇为狼狈。
“去看看。”宋知画对身旁跟来的一个村汉说道。
那村汉上前查看后回报：“画儿姑娘，是个后生，像是被人打了，伤得不轻，昏昏沉沉的。”
宋知画走上前，蹲下身检查了一下他的伤势，多是皮外伤，但失血加上疼痛让他有些虚弱。她当机立断：“把他扶到我们车上去，找个空旷地方，我给他处理一下。”
到了城外暂歇的河边空地，宋知画用清水和随身的伤药为他清洗包扎了伤口，又喂他喝了点水。那年轻人悠悠转醒，看到陌生的环境和正在为他包扎的宋知画，先是警惕，随即感受到伤处的清凉和对方的善意，才放松下来。
“多谢姑娘救命之恩。”他声音还有些虚弱。
“举手之劳。”宋知画问道，“你是何人？怎会受伤在此？”
年轻人叹了口气，自报家门名叫韩松，原是江南湖州人士，家中经营织造。他此次是带着家族新研制出的几种更柔软、色彩更鲜亮的棉布样本，北上开拓市场。途径丰州时，本想看看此地行情，却因拒绝当地一个布行恶霸的低价强买，被对方带人堵在巷子里报复，不仅样本被抢，人也被打伤，盘缠也丢了大半。
“那些布料样本，是我们韩家织坊耗费数月心血才试织成功的，本想靠着它们打开北路销路……”韩松语气充满了愤懑与无奈。
宋知画心中一动，问道：“你说的新布料，比市面上常见的更柔软，颜色也更鲜亮？”
“正是！”韩松提到自家的布料，眼中有了神采，“用的是新式织法和特殊染技，尤其适合做孩童衣物或者……或者一些需要柔和触感的物什。”
宋知画立刻想到了玩偶。她沉吟片刻，道：“韩公子，若你信得过我，带我去看看你们存放的货物和同伴。若是布料果真如你所说，你剩下的货，我全要了。而且，以后你们韩家若有类似的好布料，可以直接运到云州双柳镇陈家村找我。”
韩松闻言，简直不敢相信自己的耳朵，绝处逢生莫过于此！他激动地连连点头：“信得过！自然信得过！姑娘是我的恩人！我们的货和同伴就在城南的客栈里，我这就带您去！”
在韩松的带领下，宋知画见到了他留守的同伴和剩余的布料。她仔细摸了摸布料的质感，又看了看颜色，果然比她在丰州见过的都要柔软鲜艳，正是制作玩偶的绝佳材料！她当即与韩松谈定了价格，将他带来的这批布料全部买下。
此行采购任务圆满完成，棉花和布料都装了车，准备返程。
一直默默跟在队伍里、干活卖力却甚少言语的陈大力，正在检查车辆捆绑是否结实。宋知画走到他身边。
陈大力见她过来，有些局促地站直了身子。
宋知画面色平静地看着他，开口道：“二叔，这次辛苦你了。回去后，作坊里需要打造一批结实的工作台和方凳，大概需要二十套。木料我们会准备，工钱按市面上的价格算。这活儿，你愿意接吗？”
陈大力猛地抬起头，眼中充满了难以置信和激动，嘴唇哆嗦了几下，才重重地点头，声音带着哽咽：“接！我接！画儿……谢谢……谢谢你还愿意给我机会……我一定好好干！保证做得结实耐用！”
宋知画点了点头，没再多说，转身去安排其他事宜。陈大力看着她离开的背影，用力抹了把脸，继续埋头检查绳索，手下动作更加仔细卖力。他知道，这是侄女给他的一个重新开始的机会，他必须牢牢抓住。
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