“大哥，不能再等了。”燕承瑜捻着茶杯，声音温润依旧，眼底却无笑意，“老五的‘机要司’已经挂牌，权限大得很，听说连户部拨给水泥工坊的每一笔款项流向都要核查。他这是要把钱和权都抓在手里！还有那个燕博文……”他顿了顿，“我的人看到他出入过机要司的暗桩。他虽出家，余威犹在，若真心帮老五，是个麻烦。”
燕承瑞烦躁地踱步：“本王知道！可父皇如今明显偏着他！水泥、火器，功劳全算他头上！连母后最近都劝我稍安勿躁！”
“功劳？”燕承瑜轻笑，“若这功劳变成过失呢？甚至……变成祸患呢？”他压低声音，“水泥工坊如今日夜赶工，管理难免疏漏。若是出了重大事故，比如……窑炉爆炸，死伤惨重，或者新修的堤坝用了劣质水泥，突然垮塌……您说，这督办之人，该当何罪？还有那火器，威力巨大却也危险，若是在演武或储存时出点意外……”
燕承瑞眼睛一亮，随即又皱眉：“那些地方守得跟铁桶似的，尤其是老五直辖的火器营和核心工坊，很难下手。”
“铁桶也有缝隙。”燕承瑜慢条斯理，“我们的人进不去，但里面的人，未必都铁板一块。重赏之下，必有勇夫。何况，老五如今大力推行‘官督商办’，要引入民间商户参与水泥生产销售，这水，不就浑了吗？趁机塞点人，或者买通几个见利忘义的，不算难事。”
两人密谋良久，定下毒计。
燕承亮和燕博文几乎同时收到了模糊的预警——有大笔来路不明的金银流入京城，且与几位可能参与水泥分坊竞标的商户有隐秘接触。机要司新组建的监察网络开始悄无声息地运转。
宋知画也从墨青处得知，有陌生工匠试图高价打听核心窑炉的图纸和温度控制细节，被忠心耿耿的老匠人严词拒绝并上报。
“他们坐不住了。”燕承亮在机要司密室中，对着燕博文和两位心腹道，“想从工程安全和火器管理上做文章，一击致命。”
燕博文指着地图上几处标红的地点：“水泥新窑、西山大营火器库、还有正在招标的三大分坊承办商，是他们最可能下手的目标。我已安排可靠之人混入招标流程和可疑商户的周边。火器营和核心工坊内部，需要一次彻底的忠诚甄别和安防检查，宁严勿纵。”
宋知画则提供了另一重思路：“如果他们想在材料上做手脚，无非是影响水泥强度或稳定性。我们可以在最终出货时，增加一道强制性的现场抽检环节，由工部和机要司联合执行，合格方可放行。并公示抽检结果，让品质透明。同时，对外宣布，因工艺改进，核心配方比例微调，旧配方即将淘汰。” 她目光冷静，“真到了鱼死网破时，他们就算拿到旧配方，也是废纸一张，反而会暴露自己。”
一月后，西山大营火器库外围，夜间巡哨擒获两名试图潜入的黑衣人，从其身上搜出火油和引火之物。
几乎同时，京郊一座正在建设的水泥分坊，工部突击抽检时，发现一批即将用于重要官道的水泥凝块强度远不达标，追查下去，竟是承办商暗中以次等原料替换部分关键材料。
而试图收买核心工匠的中间人，也被顺藤摸瓜，指向了一个与三皇子门人有过秘密资金往来的地下钱庄。
证据链虽然未能直接牵扯到两位皇子，但矛头所指，已不言而喻。
瑞起帝震怒。朝堂之上，他当众摔了工部和京兆尹的请罪奏折，厉声道：“国之重器，民生根基，竟有人为一己私利，罔顾国法，置将士性命与百姓安危于不顾！查！给朕彻查！无论涉及何人，绝不姑息！”
大皇子和三皇子面上镇定，背后却惊出一身冷汗。他们没想到燕承亮这边的反应如此迅速精准，不仅化解了危机，还差点被抓住尾巴。
经此一事，瑞起帝对燕承亮的决断力和掌控能力更为认可，而另外两个儿子的所作所为，让他彻底失望。
几日后的大朝会，瑞起帝当众宣布：
“皇子承亮，德才兼备，于国有大功。北疆退敌，研制利器，督办水泥以利万民，组建机要司以固国本。且处事公允，心系社稷，深得朕心。即日起，立为皇太子，入主东宫，辅朕处理朝政！”
圣旨一下，满朝哗然，但多数人心中了然。五皇子如今的声望、功绩和手腕，确是最合适的人选。大皇子脸色铁青，几乎捏碎手中玉笏。三皇子垂下眼帘，掩去眼中所有情绪。
燕承亮（现太子）出列，跪拜谢恩，沉稳从容。
成为太子后，燕承亮肩上的担子更重。他需要平衡朝局，推进改革，稳固边防，更要防范暗处的冷箭。燕博文正式转入东宫属官序列，以“詹事府赞善”的身份，主管东宫防卫与部分机要情报，成为太子在暗处最锋利的一把刀。他用自己的方式，默默守护着这个国家的未来，也守护着他想赎罪的对象所珍视的太平。
宋知画则成了太子在民生与技术领域最重要的顾问。医学院规模不断扩大，培养出的医者开始向各州府扩散。水泥的应用更加广泛，官道、水利、边城防御都在悄然变得坚固。她与太子的合作公开而坦荡，无人再能轻易置喙。
两人偶尔因公务在东宫相遇，目光交错时，已能平静颔首。他看到她眼底的疲惫与坚定，她看到他身上的责任与孤寂。那些激烈的情爱与怨恨，似乎被更宏大沉重的家国之事所包裹、沉淀，转化成了另一种复杂而稳固的连接——是知己，是战友，是共同守护这片山河的同行者。
至于未来是否会再有私人情感的涟漪，无人知晓。但此刻，他们站在一起，目标一致。一个在明处执掌方向，一个在暗处扫清障碍，还有一个以智慧与实干夯实根基。
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