通过列车返回阿拜多斯时，沙漠特有的干燥热风透过车窗缝隙涌入，带着熟悉的沙尘气息。与阿里乌斯废墟那冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的空气相比，这里灼热的荒芜反而给人一种异样的、属于生命的“生机”感。夕阳将广袤的沙丘染成一片赤金，那栋熟悉的、略显破旧的活动室建筑窗户透出温暖的灯光，隐约还能听到里面传来的、属于对策委员会少女们的吵闹声——那是充满活力的喧嚣，与废墟中的绝对寂静形成鲜明对比。
星赫在列车站台稍作停留，感受着脚下坚实温热的土地。他深吸一口气，努力将眼眸深处那因窥见远古恐怖而残留的惊悸与凝重深深掩藏，调动体内残存的荷鲁斯之力，让因消耗过度而依旧有些紊乱的气息尽量平稳。他拉了拉黑色的披风，将碎裂光环那不稳定的微光和疲惫的神色更多地遮挡在阴影之下。
“主人，已返回阿拜多斯辖区。环境威胁等级：低。建议维持基础能量循环以加速恢复。” 赫佩尔冷静的声音在他脑海中响起，带着一丝回到相对安全环境后的松弛。
“呜……终于回家了……乌瑟克不喜欢那个冷冰冰的地方……”小蛇传来带着倦意却又安心的意念，它铜棕色的细小身躯在星赫袖口内轻轻蹭了蹭，似乎在确认安全。
确认自己的状态至少表面上看起来不会太过吓人后，星赫才迈步走向活动室，推开了那扇熟悉的门。
“我回来了。”
他的声音刻意放得平稳，甚至带上了一丝不易察觉的、回到熟悉环境后的松弛感。
“哥哥！”
几乎就在他进门的瞬间，星野就像一只一直竖着耳朵警惕周围、受惊后忐忑等待的小动物般猛地从沙发上弹起来，头顶的粉色光环都随着她的动作晃动了一下。她瞬间冲到星赫面前，那双粉色的眼眸上上下下、仔仔细细地打量着他，小脸上写满了毫不掩饰的担忧，手已经下意识地按在了她随身携带的那把粉色m1014霰弹枪的枪套上——这是基沃托斯学生常见的下意识反应，并非敌意，而是关切下的本能戒备。
“你终于回来了！怎么去了那么久？祷告顺利吗？你的脸色……好像比早上出去的时候还要差？”她连珠炮似的发问，小手甚至下意识地想要去碰触他的额头，检查他是不是发烧了，“是不是圣三一那边有人找你麻烦？还是身体又不舒服了？”
沙发上，白子、野宫、绫音和芹香也停下了各自的事情——白子合上了《深海生物图鉴》，野宫放下了记账本，绫音推了推眼镜，芹香则把玩着她那把心爱的冲锋枪——她们也都关切地望过来。她们也都注意到了星赫那难以完全掩饰的疲惫感，以及他身上似乎还带着一丝……冷飕飕的、不同于沙漠炎热的气息？那种感觉，让她们本能地感到些许不适。
星赫轻轻挡开星野试图探向他额头的手，语气尽量放松：“没什么，只是圣三一的祷告仪式……比预想的更耗费心神一些。”他沿着早已想好的说辞继续道，并巧妙地融入了一些真实的细节以增加可信度，“他们的古老圣堂，能量场非常浓郁且独特，进行深度冥想和祷告时，对精神力的负担不小。” 他一边说着，一边自然地走向窗边他常坐的那个位置，将披风解下挂好，仿佛只是完成了一次普通的远行。他能感觉到袖口中乌瑟克因为星野的靠近而稍微活跃了一些，传递出“星野姐姐还是很担心”的意念，而赫佩尔则保持静默，避免任何能量波动引起注意。
“唉？圣三一的祷告这么辛苦的吗？”星野亦步亦趋地跟着他，眉头依然紧锁，手从枪套上移开，转而揪住了自己的衣角，“早知道我就该坚持跟你一起去的！至少可以照顾你……”
“正是因为知道会这样，才不想让你跟去受累。”星赫打断她，语气温和却坚定，他需要彻底打消星野未来可能跟随的念头，“只是精神消耗，休息一下就好。而且……”他话锋一转，抛出了那个为未来行动做准备的理由，“这次去，也不全是为了祷告。”
“嗯？”星野和其他少女们都露出了好奇的表情。芹香甚至把冲锋枪放在了一边，凑近了些。
星赫坐下，接过野宫贴心递过来的温水，喝了一口，感受到温水滋润干涸喉咙的舒适感，才继续说道：“在圣堂遇到了一位千禧年科技学会的研究员（他隐去了伊洛玛丽修女的存在，以免节外生枝）。她们对我在‘生命之树’服务器废墟的净化工作很感兴趣，特别是关于那种特殊侵蚀性能量的残留处理技术。” 他刻意提及了千禧年，这个以高科技闻名的学院，其名号本身就带有权威性和可信度。
他顿了顿，观察着妹妹的反应。星野的注意力果然被吸引了过来，担忧稍减，变成了好奇。“目标注意力已转移，理由接受度初步判断为高。” 赫佩尔冷静地分析。
“她们提出了一项长期的技术合作邀请，希望我能作为顾问，偶尔协助她们分析和处理一些从各个古老遗迹或异常区域采集到的、难以解析的高风险能量样本和数据。”星赫的语气平淡，仿佛在说一件很普通的工作，就像其他学生接到委托一样自然，“报酬不错，而且也能帮助千禧年更好地理解并应对类似的威胁。” 他将危险的“调查”包装成了相对安全的“技术分析”。
这个理由听起来合情合理。星赫拥有独特的【荷鲁斯之视界】和对特殊能量的处理经验，千禧年找他合作完全说得通。而且将行动缘由归结到“技术合作”和“数据分析”上，听起来远比“调查远古毁灭化石”要安全和平常得多，也符合基沃托斯常见的学院间协作模式。
“诶？！哥哥要和千禧年那些天才们合作了吗？好厉害！”野宫第一个发出赞叹，眼睛里闪着星星。
“听起来是很重要的工作呢。千禧年在能量科技领域确实是权威。”绫音推了推眼镜，表示理解和支持。
白子轻轻点头，继续看她的《深海生物图鉴》，似乎觉得这很符合星赫神秘又强大的风格。
只有芹香眨了眨眼，注意力有点偏：“哦！那是不是以后能拿到千禧年的最新装备试用啊？比如更酷的枪械或者防护装备？”
星野的表情则变得有些复杂。一方面为哥哥感到骄傲，另一方面，那担忧并未完全散去：“可是……听起来还是很辛苦，而且有风险吧？那些能量样本……会不会像上次在废墟里那样……” 她对哥哥之前重伤的经历心有余悸。
“放心，”星赫安抚道，语气带着令人安心的肯定，“主要工作是远程数据分析和提供建议，很少需要亲自接触实体样本。大部分时间，我在这里就能完成。”他刻意强调了“在这里”，以安抚星野，同时用手轻轻拍了拍身下的旧沙发，“只是偶尔可能需要去一趟千禧年的实验室进行深度数据同步或使用他们的特殊设备。不会像上次在废墟里那么危险。” 这个补充很重要，既为未来的偶尔离开留下了合理的借口，又最大限度地降低了星野的担忧。“乌瑟克觉得这个说法应该能骗过星野姐姐……” 小蛇传来不确定的意念。
星野仔细看着哥哥的眼睛，似乎想从中找出任何隐瞒的迹象。但星赫的目光平静而坦诚（他巧妙地将深处的凝重隐藏了起来）。最终，她稍稍松了口气，小声嘟囔道：“……那还好。不过哥哥一定要答应我，绝对不能勉强自己！感觉累了就要立刻休息！还有，如果要去千禧年，一定要提前告诉我！我要确认你带足了补给！” 她挥了挥小拳头，试图摆出严厉监督的样子。
“好，答应你。”星赫从善如流地点了点头，心中稍稍放松。至少，第一关过去了。
这时，星野突然想起了什么，眼睛一亮，头顶的光环似乎都更亮了些：“对了！为了给哥哥补充精力，我今晚特意改良了鲸鲨咖喱！加入了更多营养丰富的食材！保证好吃！”
星赫：“……” 他感觉袖口里的乌瑟克瞬间僵住了。
刚刚放下心来的白子\/野宫\/绫音\/芹香：“……”
集体沉默，眼神飘忽，野宫甚至悄悄把刚才记下的“庆祝哥哥合作”的预算条目划掉了。
星赫看着妹妹那充满期待、试图用她独特的方式（尽管通常效果惊悚）来关怀他的眼神，感受到赫佩尔传来一道近乎无奈的微弱波动，最终还是艰难地点了点头，声音比刚才更沙哑了一些：“……好，我很期待。”
危机暂时解除。理由成功编织并植入。
星赫内心稍稍松了口气，但并未放松警惕。他知道，这只是开始。“千禧年技术合作”这个幌子可以解释他未来的大部分行动，但贝阿朵莉切留下的“万花筒”之谜，以及那沉睡的、如同达摩克利斯之剑般悬于基沃托斯之下的“古色彩化石”，都提醒着他远未到可以真正放松的时刻。
他必须利用这段在阿拜多斯“休养”和“远程工作”的时间，尽快恢复力量，并开始尝试从浩如烟海的千禧年数据库乃至基沃托斯的其他信息渠道中，悄无声息地搜寻任何可能与“万花筒”相关的蛛丝马迹。
而眼下最重要的挑战是——在保持表情管理的前提下，应对星野那盘即将出炉的、充满了“爱”与“毁灭性创意”的鲸鲨咖喱。他甚至能感觉到，连一向冷静的赫佩尔都传递来一丝“建议提前准备消化辅助能量”的意念。
夜幕缓缓降临，笼罩了阿拜多斯。活动室里渐渐飘起了某种难以言喻的、混合着咖喱香和可疑气味的料理气息。星赫坐在窗边，看着窗外无垠的沙海与开始浮现的璀璨星河，目光再次变得深沉而悠远。他的战斗，从未停止，只是换了一种更为隐秘的方式，在这片看似荒芜却承载着他所有温暖的土地上，悄然继续。
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