黑暗。令人窒息的、粘稠的黑暗，只有断剑剑尖那点微弱的星辉，如同风中残烛，映照着脚下崎岖不平、随时可能崴脚甚至踩空的嶙峋岩隙。石蛮背着幽竹，左手死死抓着那柄自主悬浮引路的断剑剑柄，几乎是凭着野兽般的本能，在狭窄、陡峭、错综复杂的裂缝中亡命奔逃。
身后，赤砂精英那令人牙酸的摩擦声和疯狂的嘶鸣，在最初的追击后，似乎渐渐远去，但并未完全消失，仿佛毒蛇般在黑暗中游弋，伺机而动。石蛮不敢有丝毫停留，肺像破风箱一样嘶吼，每一次呼吸都带着血腥和灼痛。身上的伤口在剧烈运动下全部崩裂，鲜血混合着汗水，顺着破烂的衣襟不断滴落，在身后灼热的岩石上留下断续的暗红色痕迹。断臂处的空荡带来强烈的失衡感，而体内那股因禁术反噬和炎毒血气纠缠而生的灼热与剧痛，更是如同跗骨之蛆，不断蚕食着他的意志和体力。
“丫头……撑住……千万别睡……” 他咬着牙，对背后昏迷不醒、气息微弱得几乎感知不到的幽竹低语，不知是在安慰她，还是在给自己打气。他能感觉到幽竹的身体越来越冷，生命气息如同风中残烛，随时会熄灭。刚才能量池边强行引动阵法造成的反噬，以及自己渡入的那股诡异血气，似乎并没有立刻挽救她的生机，反而让她陷入了更深沉的昏迷。
断剑的指引忽明忽暗，似乎也在消耗着某种力量。它带着石蛮在迷宫般的裂缝中七拐八绕，时而向上攀爬，时而向下滑行，有时甚至需要侧身挤过仅容一人的狭窄缝隙。周围的温度依然很高，但那股无处不在的、属于“焚寂”核心的狂暴燥热感，似乎减弱了一些，空气中开始弥漫起另一种沉闷、古老、仿佛沉积了万载尘埃的气息。
不知逃了多久，也许是一炷香，也许更久，在石蛮感觉自己即将彻底脱力倒下时，前方的断剑星辉突然稳定下来，指向一处被几块巨大崩落岩石半掩着的、向内凹陷的岩壁。岩石的缝隙中，隐约有一丝极其微弱的、与周围燥热截然不同的、带着清凉感的气流透出。
断剑轻轻嗡鸣，剑尖点了点那处岩缝。
“是这里吗？” 石蛮喘着粗气，用尽最后力气，搬开一块相对松动的石块，露出后面一个仅容一人匍匐通过的、黑漆漆的洞口。清凉的气流更明显了。洞口内没有危险的气息传来，反而有种莫名的安宁感。
绝境之中，任何一点异常都可能意味着转机，也可能是陷阱。但石蛮已无选择。他回头看了一眼来路，黑暗中寂静无声，但那种被窥视的感觉并未消失。他不再犹豫，先将幽竹小心地从背上解下，用布条捆在自己胸前，然后趴下身，左手抓着断剑，艰难地拖着几乎散架的身体，向着那狭窄的洞口内爬去。
洞口初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
不，并没有“开朗”，但空间确实变大了。这是一个天然形成的、约莫两三丈见方的椭圆形小石洞。洞顶不高，垂下一些普通的、灰白色的钟乳石。最奇特的是，洞壁和地面不再是暗红色或暗金色，而是呈现出一种深沉的青灰色，触手冰凉，与赤砂堡和“焚寂”区域那种灼热的岩质截然不同。空气中那股清凉感正是源自这种岩石，虽然依旧闷热，但比外面好了太多。洞内没有光源，一片漆黑，只有断剑的星辉和幽竹眉心那点微弱到几乎看不见的“心灯”火星，提供着可怜的光明。
石蛮将幽竹小心地放在洞内最平坦的一处地面，自己则瘫坐在她旁边，背靠冰冷的岩壁，大口喘息，连抬手指的力气都快没了。断剑完成指引，光芒也黯淡下去，“哐当”一声掉落在旁，但剑身上的星辉并未完全熄灭，依旧缓缓流转。
暂时……安全了？至少这里的环境似乎能隔绝部分气息和炎热，那些赤砂精英也没有立刻追来。
但石蛮的心没有丝毫放松。他颤抖着手，探向幽竹的鼻息，微弱得仿佛下一刻就会停止。摸了摸她的脉搏，同样微弱而紊乱。她的脸色苍白如纸，嘴唇发紫，眉心的“心灯”火星只剩下一个微弱的光点，仿佛随时会被黑暗吞噬。
“丫头……醒醒……别睡……” 石蛮的声音带着哭腔，这个铁打的汉子，此刻充满了无助和恐惧。他不懂医术，不懂高深的疗伤法门，他只会最笨的办法——将自己体内所剩无几的、混乱的新生血气，再次尝试渡入幽竹体内，哪怕杯水车薪，哪怕可能加重她的负担，他也无法眼睁睁看着她死去。
然而，这一次，当他的血气触及幽竹身体时，却遇到了一股微弱但坚定的排斥！并非幽竹自身意识的抵抗，而是源自她眉心那点“心灯”火星，以及更深层次的、某种沉睡的存在。
紧接着，异变突生。
幽竹眉心那点微弱的“心灯”火星，毫无征兆地轻轻一跳，随即，一丝极其微弱、却纯净平和的银蓝色光芒，从火星核心分离出来，如同涟漪般扩散，笼罩了幽竹全身。这股银蓝光芒与“心灯”的乳白、以及之前吸收的暗红流火都不同，它更加古老、苍茫、蕴含着一种难以言喻的寂灭与秩序并存的意境——正是墨渊灵识的本源气息！
银蓝光芒所过之处，幽竹苍白皮肤下，那些因反噬和石蛮血气冲突而紊乱的能量，似乎被轻柔地抚平、梳理。她紊乱的脉搏渐渐变得平稳了一些，虽然依旧微弱。更让石蛮震惊的是，他渡入幽竹体内的那点混乱血气，接触到这银蓝光芒后，竟然也被悄然吸收、转化，化作了滋养幽竹生机的养分之一，而非排斥的杂质。
“是老大……老大的灵识在护着她？” 石蛮又惊又喜，独眼中重新燃起希望。看来墨渊的灵识并未沉睡到毫无知觉，在幽竹濒死之际，它本能地苏醒了一丝，开始护主、疗伤。
与此同时，掉落在旁的断剑，似乎也感应到了墨渊灵识的波动，剑身星辉再次明亮了一分，发出低低的、仿佛欢欣又似哀伤的剑鸣。剑尖无风自动，轻轻转向幽竹的方向。
在银蓝光芒的持续温养下，幽竹的呼吸虽然依旧微弱，但逐渐变得绵长、平稳。惨白的脸上，也恢复了一丝极其微弱的血色。大约过了一盏茶的时间，她的睫毛轻轻颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
眼神起初有些涣散、迷茫，过了几息才逐渐聚焦。她看到了石蛮近在咫尺、布满血污和担忧的脸，看到了周围陌生的、青灰色的岩洞，也感受到了眉心“心灯”中，那道比之前任何时候都要清晰、温暖的银蓝守护之意。
“石……石蛮大哥……” 她嘴唇微动，声音细若蚊蚋，却让石蛮瞬间红了眼眶。
“丫头！你醒了！太好了！吓死老子了！” 石蛮想抱她，又怕碰疼她，手足无措，只是一个劲地咧嘴笑，笑着笑着，眼泪就混着血污流了下来。
幽竹虚弱地笑了笑，想抬手替他擦泪，却没有力气。她闭目内视，立刻感知到了自身糟糕的状况——经脉多处受损，神魂枯竭，“心灯”之火微弱，全靠深处那道银蓝光芒（墨渊灵识）维系着一线生机。但奇怪的是，身体虽然虚弱，却有一种难以言喻的通透和轻盈感，仿佛某种沉重的枷锁被打破，又像是干涸的河床被注入了新的、性质奇特的活水。
“是墨渊大哥……” 她意识沟通眉心的“心灯”，清晰地感应到了那道银蓝光芒的存在。它不再仅仅是沉睡的、被动的本源，而是散发出一种温和而坚定的主动意识，虽然还很模糊，但确实“醒”了。
“前辈……是您救了我？” 幽竹在心中默问。
“是你自己的‘心灯’，守护之念，以及……这位小友渡入的那股……奇特的生机，共同的作用。” 一个温和、平静、带着无尽沧桑与疲惫，却无比熟悉的声音，直接在她心神深处响起，正是墨渊！只是这声音比记忆中的更加微弱，却也更加凝练、空灵。“我的灵识被那‘焚寂’炎髓能量和你的‘心灯’之力滋养，恢复了一丝清明。但也仅仅是清醒了一丝，大部分力量仍在沉眠修复，无法持久。”
“墨渊大哥！你真的醒了！” 幽竹心中激动，几乎要再次落泪。
“嗯，暂时。” 墨渊的声音带着一丝欣慰，也有一丝凝重，“多亏了你们争取到的时间，以及那池‘赤砂炎髓’。‘星核’暂时稳住了，但隐患未除。而且……我感应到，‘影蚀’的人，离你们很近了。”
幽竹心中一凛，立刻将昏迷前后的事情，以及当前的处境，快速在心神中向墨渊简述了一遍。
墨渊静静听完，沉默片刻，道：“你们做得很好。那条裂缝……如果我没记错，应该是当年赤砂堡挖掘的一条备用密道，用来在极端情况下疏散非战斗人员，或者运输重要物资。它直接连通堡外的赤漠戈壁。但看你们现在的位置，应该还在堡墟深处，没有出去。这里可能是密道中的一个临时避难所或者中转点。”
“赤砂堡的密道？” 幽竹立刻看向周围青灰色的岩壁，果然发现了一些极其细微的人工开凿痕迹，只是被岁月磨平了。“那我们现在……”
“暂时安全，但不宜久留。” 墨渊道，“林风很快就会根据能量波动和你们的踪迹找到附近。必须尽快离开，找到密道出口。另外……” 他的声音带上了一丝严肃，“幽竹，你的‘心灯’，以及这位石蛮小友体内的状况，很特别。”
“特别？”
“你的‘心灯’，融合了我寂灭道韵本源、魂池魂源、一丝‘焚寂’炎力，现在又被我的灵识主动温养，性质已经发生了根本性的变化。它不再仅仅是‘观寂者’的‘心灯’，更像是……一种全新的、兼具寂灭、净化、调和、乃至初步驾驭‘焚寂’之力的‘本源之火’。只是你现在境界太低，无法发挥其万一。但这条路，或许是正确的方向。”
幽竹听得心潮起伏。
墨渊继续道：“至于石蛮小友，他体内蛮血、战意、炎毒、‘血焰草’生机，以及你‘心灯’之前渡入的守护之力，在连番生死搏杀和绝境压力下，竟然开始以某种不可思议的方式融合。这很危险，随时可能爆体而亡，但若能成功掌控，或许能走出一条前所未有的蛮族战道。只是，这需要机缘，也需要他自身的大毅力、大悟性。我能感觉到，他体内正孕育着一股极其狂暴、却又充满生机的力量，如同火山下的熔岩。”
幽竹将这些信息转述给石蛮。石蛮听得一愣一愣，摸着自己身上依旧灼痛、颜色却似乎比之前淡了些、质感也更凝实了些的暗红裂纹，咧嘴道：“这么说，老子这是因祸得福？这身鬼画符，要变成真本事了？”
“前提是你能驾驭它，而不是被它烧死。” 墨渊的声音通过幽竹传来，带着告诫，“你现在需要的是沉淀、适应，尝试去理解、引导体内那股力量，而不是继续蛮干。接下来的路，或许可以借助此地相对温和的环境，以及幽竹‘心灯’的调和之力，尝试初步梳理。但时间不多，必须尽快行动。”
幽竹点头，对石蛮道：“石蛮大哥，墨渊大哥说得对。你现在感觉怎么样？还能行动吗？”
石蛮活动了一下身体，虽然依旧到处都疼，尤其是断臂处和体内那股躁动的力量，但比起刚才油尽灯枯的状态，已经好了太多。那股新生的、混合的力量虽然狂暴，却也带来了更强的生命力和恢复力。“死不了！就是浑身不自在，像有团火在烧，又像有用不完的劲儿。走吧，早点离开这鬼地方！”
幽竹在墨渊的指导下，尝试调动眉心“心灯”中那缕新生的、融合了多种特性的力量。这一次，她感觉对“心灯”的掌控明显顺畅、精细了许多，消耗也小了一些。乳白、银蓝、暗红三色光晕在她指尖流转，虽然微弱，却带着一种奇特的和谐与生机。她将这缕光芒分别渡入自己和石蛮体内，帮助稳定伤势，调理气息。
在墨渊灵识的感应和断剑的微弱指引下，他们很快在石洞的另一侧，发现了一个被碎石和尘土半掩的、斜向上方的狭窄通道。清理掉障碍，通道内传来更加清晰的、带着沙土气息的流动空气，这让他们精神一振。
“走这边，应该能出去。” 幽竹道。
石蛮再次背起幽竹（虽然幽竹坚持自己可以走，但被石蛮以“你现在一阵风都能吹倒”为由强行背起），左手捡起断剑，踏入了那条向上的通道。
通道蜿蜒向上，坡度很陡，但人工开凿的痕迹更加明显，甚至还有一些残破的金属扶手。空气越来越流通，温度也在缓慢下降，虽然依旧闷热，但已不再是那种灼烧肺腑的感觉。只是，周围岩壁的颜色，从青灰色逐渐又变回了暗红色，提醒他们并未完全脱离赤砂堡的范围。
“墨渊大哥，” 行走间，幽竹在心神中问道，“林风他们……到底想做什么？只是为了打开‘噬界之门’吗？”
墨渊沉默了一下，声音带着一丝沉重：“‘影蚀’的理念，是主动拥抱寂灭，认为在终极的‘无’中，蕴含着超越一切、永恒不变的‘真实’。打开‘噬界之门’，让‘噬界’的力量大范围侵蚀现世，加速万物归墟，是他们实现‘超脱’或‘净化’的手段。但根据我灵识在封印中被侵蚀时的模糊感知，以及‘林风’透露的只言片语，他们似乎还有一个更具体、更疯狂的目的……”
“是什么？”
“他们似乎在寻找……‘噬界’的‘核心’，或者说，某种能主动操控、引导‘噬界’之力的‘钥匙’或‘坐标’。” 墨渊的声音充满不确定，“‘噬界’本身或许无智，但若真有这样一个‘核心’被有智慧、有野心的存在掌控……后果不堪设想。林风如此执着于我的灵识，恐怕不仅仅是为了引爆‘海眼’，更可能是我的灵识中，蕴含着与‘观寂者’传承相关的、能感应或接触到那个‘核心’的某种特质……”
这个猜测让幽竹毛骨悚然。如果“影蚀”的目的不仅仅是毁灭，而是掌控毁灭本身……
“我们必须阻止他！” 她坚定道。
“嗯。” 墨渊的声音带着欣慰，“但首先，要活下去，要变得更强。你的‘心灯’，石蛮小友的潜力，都是希望。而且……” 他顿了顿，“我感觉到，在这条密道的前方，似乎有……与我同源，却又有所不同的寂灭道韵波动，很微弱，但很精纯。或许，是当年某位在此坐化的‘观寂者’同门留下的……”
话未说完，走在前面探路的石蛮突然停下脚步，低声道：“有光！到出口了！”
幽竹抬头望去，只见通道前方拐角处，隐约有暗淡的、暗红色的天光透入，还伴随着细微的风沙呜咽声。
是赤漠！他们真的找到出口了！
然而，还没等他们欣喜，石蛮的脸色猛地一变，独眼死死盯着出口方向，身体瞬间绷紧，如同受惊的猛兽。
“不对……外面……有人！”
幽竹的心也瞬间提起，凝神感应。果然，在风沙声中，夹杂着极其细微的、刻意压抑的呼吸声和衣袂摩擦声，不止一个！而且，一股熟悉的、令人厌恶的阴冷气息，如同毒蛇般，缠绕在出口附近！
是林风！他竟然已经提前派人守在了这里？！
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