“但现在看到你，虽然狼狈了些，但眼神比离开时更亮了。看来，栾公子是将京城收拾得服服帖帖了？”
“勉强镇得住场子。毕竟…”他俯身，在她耳边用只有两人能听到的声音低语，“不能让夫人日后去了，被小瞧了去。”
“谁是你夫人……”姜玖耳根一热，嗔怪地瞪他一眼，那眼神却软得没有丝毫威力，反而像羽毛般挠过栾照临的心尖。
“早晚的事。”栾照临低笑，环视四周虽简陋却井然有序的救济点，“这些日子，辛苦你了。阿玖，你做得比我想象的还要好，好上千百倍。”
“少给我戴高帽。”姜玖抽回手，故作镇定地整理了一下微乱的衣襟，却怎么也掩不住唇角那抹弧度，“饿不饿？灶上应该还温着粥。”
“饿，但只想吃你亲手盛的。”
两人相视一笑。
栾照临带来的亲卫和物资引起了小小的轰动，但他此行极为低调，只停留了短短两日。
这两日里，他不再是京城里权势滔天的栾公子，只是姜玖身边的“栾大哥”。
他会挽起袖子帮忙搬运重物，会耐心倾听老族长的担忧，甚至会跟着姜玖去巡诊，虽然帮不上什么忙，但那沉默的陪伴本身就已足够。
每当夜深人静时，两人总能并肩坐在暂时安静下来的谷口山坡上，望着远处稀疏的星子。
栾照临牵着姜玖的手，将京城局势、未来规划、甚至外祖父的期待，毫无保留地娓娓道来。
姜玖安静听着，偶尔也会提出一两个关于民生或政策的犀利问题，总能戳中要害。
“待天下大定，”栾照临侧过头看她，目光在夜色中亮得惊人，“阿玖，你愿不愿意…时常来京城小住？不是困于深宅，而是以你之名，行医办学，做你想做的一切。我会为你扫清所有障碍。当然，若你不喜，我便常回来。我……不想和你长久分离。”
姜玖没有立刻回答，只是望向山下那片在黑暗中依然燃着零星灯火、给予无数人希望的救济点。
“照临，你看，我们脚下的路，或许不同，但终点似乎是一样的。”
她不需要直接回答愿不愿意去京城，这句话已表明了一切。
她理解他的责任，他也尊重她的选择，但他们终将殊途同归。
她的眼中有繁星闪烁。
栾照临心中巨震，随即涌起滔天的暖意和激动。
他明白了，彻底明白了。
两日后，栾照临再次悄然离去。
京城，紫宸殿。
栾照临一身玄色蟒袍，金线绣制的龙纹暗蕴流光，立于御阶之下。
这身袍服，并非僭越，而是他身为先帝真正嫡血、当今圣上唯一同父异母弟弟的身份象征。
为了保护他，这个秘密被掩藏了二十余年。
直至先帝驾崩，当今圣上昏庸失德天下大乱之时，才由老太傅亲自揭开。
殿内，百官伏地，山呼海啸般的“万岁”。
“请殿下顺应天命，早登大宝”的劝进声几乎要掀翻殿顶。
无人再有异议，也无人敢有异议。
龙椅上那位昏聩暴虐、致使民不聊生的君王，不仅是栾照临的手下败将，更在宗室与百官的共同见证下，被证实了其母当年以卑劣手段窃取后位、并谋害真正元后的罪行。
从血脉到法理，从民心到军权，栾照临继承大统，已是众望所归，名正言顺。
殿外，登基大典所用的仪仗与器物已开始陈列。
九龙屏风，紫金御座，在日光下折射出耀眼光芒，威仪赫赫，等待着它们真正的主人。
他扫平了最后一股负隅顽抗的势力，以铁血手腕肃清朝堂，将继母及其党羽连根拔起。
如今四海宾服，权柄在握，那个至高无上的位置，似乎已是他囊中之物。
所有目光都聚焦在他身上，期待、敬畏、算计，复杂难言。
栾照临面容沉静，无人能窥见他此刻内心的波澜。
只有他自己知道，每当夜深人静，批阅那仿佛永无止境的奏章时，他脑海中浮现的，不是玉玺的冰冷触感，不是万臣朝拜的虚幻荣光，而是千里之外桃花谷的袅袅炊烟。
那才是他心之所向的人间烟火。
与此同时，千里之外的桃花谷外围。
曾经的荒芜山谷，如今已俨然发展成一个小型城镇。
屋舍井然，田垄整齐，虽依旧简朴，却充满了蓬勃的生机。
数万难民在此得以安顿，脸上不再是绝望的灰败，而是有了对未来的期盼，眼里有了光。
姜玖刚用空间泉水培育出的新稻种指导族人完成又一季的抢种。
她的空间如今已拓展至三亩有余，中央一洼清泉汩汩涌动，散发着浓郁的生机。
空间内的时间流速似乎与外界不同，作物生长极快，且品质远超寻常。
她坐在刚刚建好的简易医堂里里，看着窗外安宁的景象，手中摩挲着栾照临最新送来的信。
信中说京城局势已定，字里行间却透着一丝难以掩饰的疲惫，甚至有一句近乎叹息的追问：“阿玖，若江山在手，却失却本心，是否值得？”
就在这时，脑中响起零零七煞风景的提示音：
【警报！根据大数据分析及原书剧情残留影响测算，目标人物栾照临登基称帝概率为99.8%。
阿玖，根据历史规律和当前局势，他黄袍加身几乎已成定局。你……做好心理准备吧。或许需要考虑后续是入宫还是……】
【我赌他不会。】姜玖忽然打断它，语气平静却笃定。
【啊？】零零七卡壳了，【数据不会出错……】
【数据是基于逻辑和历史的，但它算不出一个人的本心。栾照临要的不是万人跪拜，而是天下真正的安宁。他更知道，那深宫重垣，锁不住我，也留不住他想要的真心。】
她唇角勾起一抹极淡的笑意：【零零七，你忘了，他是在寺庙长大的。青灯古佛下养大的孩子的，不会有对权力的贪婪，只有对自在的向往。我和他，赌的是同一个未来。】
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