“新·破晓号”的残骸（石破搞到的那艘改装突击艇被凌霜执意以此命名）在星空中疯狂逃窜，身后是紧追不舍的、由霍夫曼副议长直接调动的同盟内部安全部队——“暗影守卫”的精锐舰队。
这些舰船涂装着同盟标志，使用的却是远超常规部队的先进武器和战术，显然得到了归真会的技术加持。他们的攻击狠辣而精准，旨在彻底毁灭，而非捕获。
“左舷护盾过载！引擎温度临界！”艾琳在副驾驶位上飞快地操作着，试图修复受损的系统，汗水浸湿了他的额发。
“妈的，这帮家伙是铁了心要灭口！”石破操控着飞船，在密集的炮火中做出各种极限机动，每一次都险象环生。
凌霜紧握着那枚存储着真相的数据板，大脑飞速运转。常规的逃亡路线肯定都被封锁了，同盟境内的任何港口都不会接纳他们这两个“通缉犯”。
“我们不能在同盟境内停留了。”凌霜沉声道，“必须跳出他们的包围网！”
“去哪？外面是未开拓的蛮荒星域，还有‘静默区’！”石破吼道。
“去那里！”凌霜指向星图上，一个位于同盟边境与大片未知星域交界处的、被标记为“漂流之城”的坐标。那是一个传说中由逃离同盟的科学家、自由佣兵和异见者建立的中立空间站，位置飘忽不定，只在特定加密频道发布临时坐标。
“那是传说中的地方！谁知道是不是陷阱？”艾琳表示担忧。
“我们没有选择！”凌霜斩钉截铁，“这是唯一可能摆脱追兵、并找到机会将证据传出去的地方！艾琳，尝试搜索‘漂流之城’的加密信号！”
艾琳立刻行动，手指在控制台上化作残影。后方，暗影守卫的舰队再次拉近距离，一次齐射几乎擦着船舷而过，剧烈的震荡让船内警报声大作。
“找到了一则72小时前发布的临时坐标！但信号源极其微弱，而且……周围空间读数异常混乱，似乎靠近一个‘静默区’的边缘！”艾琳报告。
“管不了那么多了！设定航向！全速前进！”石破一推操纵杆，“新·破晓号”尾部喷出最后的蓝色粒子流，如同受伤的野兽，一头扎向了那片连星光都显得黯淡的未知星域。
暗影守卫舰队紧随其后，也毫不犹豫地追了进去。
这是一场在宇宙边缘的亡命追逐。周围的星域变得越来越荒凉，正常的导航信号受到严重干扰，空间结构也显得不稳定，偶尔会出现小范围的空间褶皱。
更糟糕的事情发生了。
当“新·破晓号”按照坐标，即将抵达目标区域时，飞船的引擎发出一阵不祥的嘶鸣，功率输出开始急剧下降！
“是静默区边缘效应！灵能引擎效率正在衰减！”凌霜脸色难看。这艘老爷船可没有装备最新的规则符阵来抵抗这种环境。
速度一慢下来，后方的追兵立刻抓住了机会。数道致命的能量束如同毒蛇般噬咬而来！
“完了……”石破看着瞬间填满舷窗的毁灭光芒，心中一片冰凉。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
侧前方一片看似空无一物的虚空，突然如同水波般荡漾起来！紧接着，一座巨大无比的、由无数废弃舰船和空间站模块拼接而成的、充满了蒸汽朋克与赛博朋克混合风格的钢铁城市，毫无征兆地出现在了那里！
“漂流之城”！它竟然装备了强大的光学迷彩和空间遮蔽系统！
同时，一道粗大的、带着明显警告意味的牵引光束从城市中射出，并非射向“新·破晓号”，而是精准地拦在了暗影守卫舰队的前方，形成了一道能量壁垒！
一个沙哑而带着电流杂音的声音，通过公共频道传来，用的是古老的星际通用语：
“此乃……中立之地……”
“同盟的猎犬……止步！”
“再进一步……视为……入侵！”
随着话音，漂流之城那看似杂乱无章的外壳上，亮起了无数武器发射口，其能量读数竟然丝毫不逊于同盟的主力战舰！
暗影守卫的舰队猛地停下，显然没料到会遭遇如此强力的阻拦。他们试图交涉，但漂流之城的态度极其强硬。
趁着这个机会，“新·破晓号”拖着黑烟，如同找到了巢穴的归鸟，艰难地飞向了漂流之城开启的一个临时入口。
在进入城市的最后一刻，凌霜回头看了一眼那片被阻挡在外的同盟舰队，心中没有丝毫放松。
逃离了豺狼，却进入了也许隐藏着猛虎的巢穴。
在这座法外之地的钢铁迷宫中，等待着他们的，将是未知的机遇，还是更深的陷阱？
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