御书房偏厅，大太监陈公公正对着碎成三块的砚台唉声叹气
这方龙纹砚乃西域进贡，质地细腻，上有天然形成的龙形纹路，是皇上最爱的文房之一。
陈公公。甄子雄拱手行礼。
陈公公连忙还礼：甄大人来得正好，您看这事...他指着碎砚，一脸痛心。
甄子雄仔细查看碎片：可有补救之法？
难啊！这砚台材质特殊，寻常胶水粘不住。陈公公摇头，皇上每日批阅奏折都要用它，若知道碎了...
甄子雄思索片刻，突然想起一事：我听闻城南巧手张擅长修复古玩，不如让他试试？
陈公公眼睛一亮：当真？
不敢保证，但总比直接禀报皇上强。甄子雄看向跪在地上的红烛，至于这小太监...念在初犯，不如给他个将功补过的机会？
陈公公犹豫道：可宫规森严...
皇上近来心情不佳，若因这事动怒，恐怕牵连更多人。甄子雄压低声音，不如悄悄处理，等砚台修好，就当什么都没发生过。
陈公公被说动了。他瞪了红烛一眼：还不谢谢甄大人！
红烛如蒙大赦，连连磕头：谢甄大人！谢陈公公！奴才做牛做马报答大恩！
甄子雄扶起他：起来吧。记住这次教训，日后做事小心些。
又过了几天，红烛失魂落魄找到甄子雄。
甄大人！红烛跪地行礼，奴婢...奴婢家里出事了...
原来红烛老家在青河下游，前日暴雨引发洪水，整个村子被淹，他父亲不幸遇难。家中只剩年迈的母亲和年幼的妹妹，如今无家可归。
奴婢积蓄全无，实在不知如何是好...红烛声音哽咽，却强忍着不哭出声，生怕给恩人添麻烦。
甄子雄心生怜悯。他虽为武尊强者，却最见不得百姓受苦，当即从怀中取出一张银票：这是五百两，你先寄回家应急。
红烛呆住了。五百两相当于他二十年的俸禄！他颤抖着接过银票，泪如雨下：大人...奴婢...奴婢...
去吧，准你三日假安排家事。甄子雄拍拍他瘦弱的肩膀，记住，以后有事直接找我。
红烛重重磕了三个响头，额头都磕出了血印：甄大人再造之恩，红烛此生必报！
……
黎明前的京都，笼罩在薄雾中，甄子雄像一尊石像般立在李琛府邸的屋顶，武尊期的神识覆盖方圆百丈。
几天前红烛传来了情报，进一步证实太子党要在南荒途中暗杀李琛，这令甄子雄不由得提高了警觉。
正当他凝神戒备之际。
甄大人。一个细如蚊蚋的声音从下方传来。
甄子雄低头，看见红烛躲在墙角阴影处，小脸惨白。他纵身跃下，将小太监拉到更隐蔽处：这么早，出什么事了？
红烛从怀中掏出一张纸条，手指微微发抖：昨夜赵尚书府上密会，奴婢设法探听到...他们要在鬼愁涧动手，派了三位武尊期死士...
甄子雄展开纸条，上面密密麻麻记录着时间地点和人员名单。最令他心惊的是，刺客中竟有一位擅长毒术的成神期高手！
你冒险了。甄子雄沉声道。这样详细的情报，绝不是靠偷听就能得到的。
红烛低下头：奴婢买通了赵府的一个丫鬟...用了大人给的银子。
甄子雄拍拍他肩膀：回去后一切如常，不要轻举妄动了。
送走红烛，甄子雄立即捏碎传音符。符纸燃尽的瞬间，一个稚嫩却沉稳的声音在他脑海中响起：甄大哥？
天佑，情况有变。甄子雄将情报简洁传达，三位武尊，一位成神期毒修，后天午时鬼愁涧。
明白。天佑的回应干脆利落，我们先行一步。
两日后，正午，南荒鬼愁涧。
李琛骑在马上，银甲在烈日下闪闪发光。他身后是五千精锐，旌旗招展，军容严整。甄子雄全副武装，寸步不离地跟在身侧。
殿下，前面就是鬼愁涧了。甄子雄低声道，按计划行事。
李琛微不可察地点头，举手示意大军停下：全军休整半个时辰！斥候队先行探路！
这是他们商量好的策略——制造合理的停顿，给埋伏者制造压力，同时为天佑他们争取更多准备时间。
鬼愁涧地势险要，两侧悬崖峭壁，中间一条窄路蜿蜒如蛇。传说这里怨气凝聚，连飞鸟都会莫名坠亡，故而得名。
斥候队很快回报：禀殿下，前方道路通畅，未见异常。
李琛与甄子雄交换了一个眼神。斥候显然已被收买，这更证实了红烛情报的准确性。
继续前进！李琛挥手，大军缓缓开拔。
当队伍完全进入峡谷最窄处时，异变陡生！
轰隆！
一声巨响，后方山崖崩塌，巨石滚落，瞬间封死了退路。几乎同时，前方也传来爆炸声，道路尽断！
保护殿下！甄子雄大喝一声，青锋剑已然出鞘。十几名亲卫立刻结成圆阵，将李琛护在中央。
悬崖上传来一阵阴冷的笑声：二皇子殿下，此路不通啊！
三个黑袍人如鬼魅般出现在崖顶，为首者面容枯瘦，十指漆黑——正是那位成神期毒修！他身旁两人气息浑厚，皆是武尊初期强者。
你们是谁？竟敢袭击朝廷大军！李琛厉声喝道，同时暗中观察四周。按照计划，天佑他们应该已经...
将死之人，何必多问？毒修狞笑着抬手，一团墨绿色毒雾向下方笼罩而来。
甄子雄剑光如瀑，在头顶形成一道剑气屏障。然而毒雾腐蚀性极强，剑气竟被慢慢侵蚀！
殿下小心！甄子雄额头见汗，这毒能腐蚀灵力！
就在毒雾即将突破防御时，异变再生！
冰封千里！
一个清冷的声音响彻峡谷，紧接着一道冰蓝色光柱从天而降，所过之处毒雾瞬间冻结，化作无数冰晶簌簌落下。
什么？毒修大惊失色。
不等他反应过来，又一声娇喝传来：烈焰焚天！
赤红火焰如怒龙般席卷而上，将冻结的毒雾彻底焚毁。冰火交织中，三道身影出现在另一侧崖顶——正是天佑、阿鲁和若兰！
云霄宗的小杂种！毒修认出了天佑，厉声喝道，先杀二皇子！
两名武尊刺客立刻飞身而下，直扑李琛。甄子雄迎上一人，剑光如虹；另一人却被突然出现的九尾火狐拦住，这头灵兽喷吐的火焰逼得刺客连连后退。
你的对手是我。天佑小小的身影不知何时已挡在毒修面前，八岁孩童手持炎龙刀，气势却如渊似岳。
毒修冷笑：小娃娃找死！他双手一挥，数十根毒针激射而出，每一根都泛着幽蓝寒光。
天佑不躲不闪，体内乾坤鼎微微震动，一道金光笼罩全身。毒针撞上金光，纷纷坠落。
炎龙刀化作一道赤虹直取毒修咽喉，两人瞬间交手十余招，竟不分胜负！
另一边，阿鲁和若兰联手对抗第三名刺客。金纹族少年胸前的圣印蓝光大盛，每一掌拍出都带起刺骨寒气；若兰手腕上的黑镯则绽放紫芒，招式凌厉狠辣。最神奇的是，两人的灵力竟能相互融合，冰与紫交织成奇异的光带，威力倍增！
阿鲁一掌击中刺客胸口，寒气瞬间蔓延对方全身。若兰趁机一剑刺出，直取咽喉。刺客勉强侧身避开要害，肩膀却被刺穿，鲜血喷涌。
毒修见势不妙，大喝一声。三名刺客同时捏碎遁符，身形开始模糊。
想走？天佑冷笑，小手一挥，一道金光打入虚空。只听一声，遁符形成的空间通道竟然破碎！
……
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