大名府陷落的陷落，不仅意味着朝廷在黄河以北最后一道坚固防线的崩溃，更象征着林冲的“清君侧”大军，抵近了帝国的咽喉。北平军的士兵正在清理战场，收敛尸体，扑灭余火，安抚惊惶的百姓。一队队俘虏垂头丧气地被押往城外临时营地。战争的残酷，在这座千年古城中展现得淋漓尽致。
与寻常破城后的烧杀抢掠不同，北平军的纪律严明。军法官裴宣亲自带队，手持军法旗，在街巷间巡视，厉声宣告“扰民者斩，劫掠者杀”。军士们除了必要的警戒和清理，大多秋毫无犯。很快，一队队文吏在士兵护卫下，走上街头，张贴安民告示，宣讲北平王府“只诛首恶，胁从不问”、“免除苛捐杂税”、“开仓赈济贫苦”的政令。城中原有的几个大粮仓被打开，一袋袋粮食被搬出，在城中几处开阔地设立粥棚，施粥放粮。饱经战火摧残、担惊受怕的百姓，在确认了安全后，开始小心翼翼地从藏身之处走出，当他们领到热粥，听到温和的安抚，看到那些凶神恶煞的“叛军”并未举起屠刀，反而帮助扑灭大火、救助伤者时，眼中的恐惧和敌意，渐渐被茫然、惊疑，以及一丝微弱的希望所取代。
林冲并未进驻富丽堂皇的原留守府，而是将行辕设在了相对完好的城隍庙。他第一时间召集吴用、朱武、徐宁、杨志等人，以及新从山东赶来的秦明，紧急商议善后与下一步方略。
“王爷，此战虽胜，然我军亦折损不小，尤其是攻城先锋，伤亡近三成。需尽快补充兵员，休整部队。” 徐宁禀报道，语气沉重。
杨志接口：“降卒两万余，如何处置，亦是难题。其中不乏原西军老兵，战力不俗，然其心未附。”
吴用轻摇羽扇：“王爷，大名府乃河北重镇，士绅云集，民心向背，关乎我军日后根基。当务之急，是迅速稳定秩序，恢复民生，选拔贤能，接管府库、户籍、刑名。裴宣先生已带人清点库藏，张主母（张贞娘派来的内政官员）亦在组织赈济。然，有一人，其去留归属，于大名府乃至整个河北士林、军心，影响极大。”
林冲目光一凝：“何人？”
“大刀关胜！” 吴用缓缓吐出这个名字。
殿中众人神色皆是一肃。关胜，河东解良人，自称汉寿亭侯关羽之后，使一口青龙偃月刀，有万夫不当之勇，熟读兵书，深通谋略，更兼忠义之名，在军中威望素着。原为蒲东巡检，因精通兵法武艺，被调入大名府路为兵马都监，协防北疆。大名府之战，他并非主将，受开达节制，曾力主出城野战，以骑制步，不被采纳，反被派去守备相对稳固的东城。城破之时，他率亲兵血战，直至力尽被俘，如今正关押在城中大牢。
“关胜……” 林冲低声重复。此人武艺超群，用兵有方，更难得的是忠勇刚直，名门之后，在军中、在民间，声望极高。若能收服此人，对于收拢河北军心、士林人心，乃至将来对抗朝廷、乃至金虏，都有莫大裨益。但以其性情，宁折不弯，劝降恐非易事。
秦明嚷嚷道：“关胜那厮，武艺确实了得！洒家与他交过手，打了五十回合不分胜负！是个好汉子！若能收降，俺老秦多个喝酒比武的伴儿！”
朱武道：“关胜被俘后，拒不投降，每日在狱中大骂……骂朝廷奸臣误国，也骂我等……是乱臣贼子。然，其骂声中，对开达刚愎自用、不听良言致有此败，亦多愤懑。此人，心中仍有忠义，只是所托非人。”
林冲沉吟片刻，问道：“他家中情形如何？”
吴用答道：“已查清，关胜家眷仍在蒲东老家。其妻贤淑，有一子年方十岁。开达曾以其家眷为质，迫其死守，关胜深以为耻。”
林冲站起身，在殿中踱步。窗外，传来士兵搬运瓦砾的号子声和远处粥棚施粥的隐约喧哗。他停下脚步：“如此良将，陷于昏君奸臣之手，明珠暗投，岂不可惜？我当亲往劝之。”
徐宁急道：“王爷万金之躯，岂可轻入险地？那关胜勇武，若暴起发难……”
林冲摆手打断：“无妨。我以诚待人，何惧之有？况且，关胜乃义士，非是刺客。备马，去大牢。”
众人劝阻不得，只得由林冲带领，在徐宁、杨志、秦明及数十亲卫的簇拥下，前往关押重犯的州府大牢。
牢房阴暗潮湿，气味难闻。关胜被单独关押在一间较为干燥的囚室，虽披枷带锁，发髻散乱，血染征袍，却依旧腰杆挺直，靠墙而坐，双目微闭，神色冷峻，自有一股凛然不可侵犯的气势。
听到脚步声，他缓缓睁眼，扫过众人，最后定格在为首的林冲身上。即便身为阶下囚，依旧带着审视与不屈。
林冲挥手让亲卫退后，独自上前几步，隔着粗大的木栅，与关胜对视。他并未着王服，只一身玄色劲装，但久居上位、统率千军的气度自然流露。
“关将军，久仰了。” 林冲率先开口，声音平和。
关胜冷哼一声，转过头去：“败军之将，要杀便杀，何必多言！关某世受国恩，唯死而已，绝不肯降尔等反贼！”
“反贼？” 林冲不以为忤，反而轻笑一声，“将军熟读《春秋》，当知忠义之道。然，忠，非愚忠；义，非小义。将军忠的，是赵宋朝廷，还是这天下百姓？义的，是蔡京、高俅等祸国殃民之奸佞，还是这饱受涂炭的黎民苍生？”
关胜身躯微微一震，却不答话。
林冲继续道：“林某起兵，非为私利，实是赵佶昏聩，宠信六贼，致使朝纲败坏，民不聊生；金虏南侵，山河破碎，朝廷却只知割地纳币，屈膝求和！幽云之地，百万汉民，沦于胡尘百年，朝廷可曾有一兵一卒来救？是林某与麾下将士，血战沙场，方才光复！然，功高震主，奸佞不容。琼林宴上，刀斧加身；归途之中，刺客环伺。朝廷视我等如草芥，欲除之而后快！将军试想，若易地而处，汝当如何？是引颈就戮，以全昏君奸臣之‘忠’？还是奋起一击，为天下讨个公道，清君侧，诛六贼，还百姓一个太平世道？！”
关胜紧闭的双眼，睫毛微微颤动。
“将军乃汉寿亭侯之后，武圣关公，忠义千秋。然，关公当年，忠的是汉室，是黎民，而非曹操，亦非孙权。今日之赵宋，可比汉末之桓、灵？蔡京、高俅，可比董卓、曹操？将军空有擎天驾海之才，却困守此污浊牢笼，为虎作伥，岂不有负先祖威名，有负手中青龙宝刀，更有负胸中安邦定国之志？！”
关胜猛地睁开眼，眼中血丝密布，：“纵是朝廷有失，尔等兴兵作乱，致使战火连绵，百姓流离，岂是忠义所为？！”
“若非奸佞逼反，何来战火？” 林冲踏前一步，声音沉痛，“将军请看这大名府！若非开达愚顽，拒不开城，致使兵戎相见，焉有今日之惨状？我大军入城，可曾妄杀一人？可曾劫掠百姓？反而开仓放粮，赈济灾民！我林冲在此立誓，我麾下将士，若有扰民者，定斩不饶！我等起兵，非为称王称霸，只为扫清妖氛，重塑乾坤，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养！此志，天地可鉴！”
这时，吴用在一旁缓缓开口：“关将军，王爷在幽云，行仁政，轻赋税，劝农桑，兴文教，北拒金虏，保境安民，百姓称之为‘林青天’。入河北以来，所到之处，秋毫无犯，废苛捐，惩贪腐，分田地，河北百姓，箪食壶浆以迎王师者，络绎于途。此等情形，将军可曾派人出城打探？可曾亲眼所见？亦或是，只愿听那朝廷一面之词，坐井观天？”
关胜脸色变幻，他虽被囚，但狱卒闲谈，也曾隐约听闻城外北平军纪律严明，开仓放粮之事。
林冲见其意动，放缓语气，诚恳道：“关将军，林冲知你忠义，不愿背主。然，良禽择木而栖，良臣择主而事。赵宋气数已尽，非人力可挽。将军一身本事，当用于安邦定国，庇佑黎民，而非为那昏君奸佞殉葬。林冲不才，愿与将军携手，共诛国贼，还天下清明！若将军不信林冲为人，可观我麾下将士，可问河北百姓！若将军仍不愿降，林冲绝不加害，即刻礼送将军与家小团聚，绝不为难！”
说罢，林冲后退一步，对身后道：“取关将军家书来。”
早有准备的亲卫，奉上一封书信。那是从关胜蒲东老家，由戴新手下连夜取来的家书，上面有关胜妻子报平安、并提及家乡因北平王免去苛捐杂税、日子稍好等语。虽只寥寥数语，却情真意切。
关胜颤抖着手接过家书，看完，虎目之中，竟隐隐有泪光闪动。他一生自负忠义，然朝廷腐败，壮志难酬；开达排挤，英雄无用武之地；如今兵败被俘，本以为必死，却得敌酋如此礼遇，更闻其政见仁心，亲眼见其军纪严明，又见家书平安，提及“北平王仁政”……心中那道名为“忠君”的坚固壁垒，终于出现了裂痕。
他沉默良久，囚室中只闻火把噼啪作响。终于，他长叹一声，声音沙哑道：“关某……愿降。然，有三事，需王爷答应。”
林冲正色道：“将军请讲。”
“其一，关某降的是王爷‘清君侧，诛六贼，救民水火’之大义，非是叛国。他日若王爷行不义之事，关某必舍之而去！”
“理所应当！林冲在此立誓，若违今日之言，天人共戮！”
“其二，关某旧部，愿降者收之，不愿者，请王爷发放路费，遣散回乡，不得加害。”
“可！林冲必以兄弟待之，去留自便！”
“其三，” 关胜抬头，关某不才，愿为先锋，戴罪立功。然，绝不与蒲东旧部、西军故交为敌。若他日战场相见，关某……请避其锋。”
林冲闻言，非但不怒，反而肃然起敬，慨然道：“将军真义士也！重情重诺，林冲佩服！此三事，林冲一一应允！将军旧部，绝不相强。战场之上，将军可自择对手！”
关胜深深看了林冲一眼，见其目光坦荡，神情恳切，再无犹豫。他挣扎起身，尽管戴着枷锁，却努力挺直脊梁，然后，面向林冲，单膝跪地，抱拳沉声道：“败将关胜，愿降王爷！从今往后，鞍前马后，唯命是从！若有违逆，犹如此栅！” 说罢，竟运起残余内力，一头撞向身旁的木栅！虽戴枷锁，力道不足，却也撞得木屑纷飞，额角见血，其决绝之心，可见一斑。
“将军不可！” 林冲急忙上前，亲手扶起关胜，对左右喝道，“快！为关将军卸去枷锁！请安道全先生来，为将军治伤！”
枷锁卸去，关胜活动了一下僵硬的手腕，看着林冲亲自为他拂去尘土，心中最后一丝芥蒂也烟消云散。他再次抱拳：“关胜……拜见主公！”
“我得关将军，如虎添翼也！” 林冲大笑，亲自挽着关胜的手臂，走出阴暗的牢房。
来到外面阳光之下，关胜眯了眯眼，看着虽然残破却秩序渐复的城池，看着那些忙碌而面容平和的北平军士卒，再回想林冲方才的言行，心中感慨万千。
得知关胜归降，其旧部中大半愿追随，林冲当即命将其编为一军，仍由关胜统领，号为“忠义军”，赐予铠甲兵器，一视同仁。消息传开，大名府乃至整个河北的降卒、士绅，震动不已。连关胜这样的名将之后、忠义之士都归降了，可见北平王确有人君之姿，天命所归。一时间，归附者甚众。
数日后，林冲在大名府原留守府设宴，为关胜接风，并庆贺大名府大捷。席间，林冲将关胜引荐给众将。
当关胜踏入灯火通明的大厅时，目光不由得一凝。只见厅中早已高朋满座，除了徐宁、杨志等旧识，上首还坐着两人，一人豹头环眼，燕颔虎须，正是“霹雳火”秦明；另一人剑眉星目，英俊非凡，却是“小李广”花荣！他竟也从山东赶来了！
“关胜兄弟！别来无恙！” 秦明是个火爆性子，早已按捺不住，大步上前，一把抓住关胜的手臂，用力摇晃，“洒家就说，是条好汉，早晚得来咱们这儿！在朝廷那鸟地方，憋屈不死你！”
花荣也微笑上前，拱手道：“关将军，久违了。将军大名，如雷贯耳，今日得见，幸甚。”
关胜连忙还礼，心中激荡。秦明、花荣，皆是梁山上一等一的好汉，武艺高强，性情豪爽，他早有耳闻。
林冲高居主位，举杯笑道：“今日，我北平王府，可谓是群英荟萃！关胜将军来投，我军又添一擎天玉柱！”
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