统帅书房内，烛火摇曳。那张缴获的残破羊皮卷，平铺在桌案上。林冲的指尖，缓缓划过“前朝火器总图”那六个墨迹模糊的字。空气里，弥漫着一种山雨欲来的压抑。
“若真有唐末遗构，其所载，必不止是几样兵器。”林冲的嗓音很轻，却字字敲在朱武和杜迁的心上。“它可能包含失传的铸造法门，更精纯的药性配比。这不是一枪一炮，这是能让匠院三司，一步跨越十年的根基。”
朱武的面容凝重。“统帅，汴京是天子脚下，九渊会与朝廷的耳目遍布，您亲自前往，风险太大了。”
“所以不能硬闯。”朱武上前一步，在地图上画出一条曲折的线。“我建议，以‘护送火晶贡品’为名，组织一支商队，大张旗鼓南下。吸引所有人的注意。而真正的精锐，由您亲自带领，化装成运盐的盐丁，沿大运河北上。声东击西。”
林冲点头，允准了朱武的计策。但他又补充了一句，不容置喙。
“我率小队潜入汴京。”他抬起头，注视着窗外沉沉的夜色。“有些火，只能我自己去点。”
北上的路途，枯燥而漫长。一行人扮作贩夫走卒，混在流民与商旅之中，毫不起眼。夜宿废弃的驿站，篝火噼啪作响。林冲没有休息，他借着火光，翻阅着随身携带的那卷《民生利器志》手稿。
翻到“硝石提纯篇”，他发现后面多了几页新的内容。字迹娟秀，却笔力沉着。是柳含烟补入的。她用炭笔画出了不同晶体在烈日下析出的形态差异，标注了“以清水反复冲淋，色愈白则性愈烈”的心得。
这不再是单纯的复刻。他们已经开始走出自己的路了。
我记的是原理，他们悟的是道。
就在此时，帐外传来一阵极轻微的骚动。一道黑影自驿站残破的屋顶上悄无声息地跃下，是阿蛮。他快步走到林冲身前，摊开手掌。
那是一块半截染着黑泥的布条。
“九渊会暗哨留下的。”阿蛮的嗅觉在黑夜里比猎犬更灵敏，“味道很新，不超过三个时辰。”
林冲接过布条，就着火光展开。上面用木炭画着一幅潦草的路线图，歪歪扭扭，终点却很明确。开封城外，一座被圈起来的荒庙。
他的手指在地图上那个代表荒庙的圆圈上，轻轻点了点。
“我们不去贡院接头了。”林冲抬起头，对着黑暗中的杜迁和朱武下令。
“先去挖了他们的根。”
三日后，夜色如墨。小队一行人已潜伏在开封城郊那座破败的土地庙外。荒草齐腰，四下里只有虫鸣。
石工六匍匐在地，耳朵贴着潮湿的泥土。他取出一根细长的铁锥，以一种独特的韵律，轻轻叩击着地面。
“咚…咚…咚咚……”
片刻后，他猛地抬起头，对林冲打了个手势。
“下面是空的！”
林冲一挥手。几名精壮的汉子立刻上前，用工兵铲拨开腐烂的落叶和浮土。很快，一块严丝合缝的青石板露了出来。撬开石板，一条仅容一人通过的隐秘地道，阴森森地出现在众人面前。
地道里弥漫着一股硝石和硫磺混合的怪味。深入百步，眼前豁然开朗。一个不大的地下石室，俨然是一座小型的炼硝坊。一排排陶罐整齐排列，墙角堆着成袋的木炭和硫磺。更让林冲瞳孔一缩的，是散落在另一处墙角的几件残损的火铳零件。
朱武快步上前，拾起其中一枚还未完工的铜质弹簧。他用手指捻了捻，又凑近了细看。
“统帅……”朱武的声线有些发紧，“这不是我们二龙山的东西。它的形制更精巧，而且……这是用黄铜压铸的。”
黄铜压铸。这意味着对方掌握着比锻打更高效、更精准的铸造工艺。
朝廷的工部，或者说九渊会扶持的秘密工坊，在火器研制上，已经走到了这一步。进度远比他们预想的要快。
“烧了。”林冲的命令简单而直接。
他没有丝毫犹豫，下令将作坊里所有的原料付之一炬。但在大火燃起前，他让石工六将所有散落的图纸残片和那些铜制零件，全部小心翼翼地包裹起来。
返回的路上，气氛有些沉闷。
“他们偷了我们的路，还想抢在我们前面？”林t冲忽然开口，打破了沉默。他看着朱武，唇边浮现一丝冷峭。“可笑。真正的差距，从来不在一张图纸，而在谁能把这火，变成百姓手里吃饭的家伙。”
他勒住马缰，回身面对队伍里那几个从流民中新选拔出来的少年。
“朱武，从今天起，加快《匠籍令》的推行。就在路上，办‘行学班’！”
“是！”
“把最基础的口诀教给他们。”林冲的目光扫过那些懵懂却充满渴望的年轻脸庞。“酸浸去杂，灰滤留精。钢需三锻，韧胜千斤。让他们边走边学，边走边背。”
数日之间，这支奇特的“盐丁”队伍里，时常响起少年们稚嫩却坚定的背诵声。已有三十余名童子，能将《火工五问》倒背如流。
队伍终于抵达了黄河渡口。然而，迎接他们的不是约定好的接应商船，而是对岸冲天的火光和隐约传来的厮杀声。
数十艘漕船在岸边燃着熊熊大火，浓烟滚滚，将半边天都染成了黑色。河面上，漂浮着破碎的船板和已经发胀的尸体。
原定接应的商队，遭到了伏击。
“统帅！是水匪还是官兵？”杜迁双目赤红，一把抽出腰刀，“末将请战，强渡过去，杀光他们！”
“不必。”
林冲按住他拔刀的手，一动不动。他立于河畔的一块巨石之上，望着对岸的惨状，任由冰冷的河风吹动他的衣袍。
滚滚的黄河浊流在他脚下奔腾，卷走火焰的倒影和生命的残骸。
许久，他忽然开口，下达了一个让所有人无法理解的命令。
“把我们带来的那批假火晶矿，倒进河里。”
众人皆惊。朱武和杜迁同时看向他，满脸的不可置信。
林冲没有解释。他只是冷冷地看着那些伪装成矿石的黑色石头，被手下人迟疑地、一袋一袋地，奋力倾入脚下奔腾的黄河之中。
黑色的石块砸入浑浊的水流，瞬间被吞没，连一朵像样的水花都没有激起。
风卷着对岸的黑烟与焦臭，吹过每一个惊愕的面孔。林冲的脸上，却慢慢浮现出一丝冰冷的笑意。
要让他们以为，我们败了，乱了，逃了。
然后，才能悄无声息地，踏进东京那座固若金汤的大门。
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