陈曦辰书斋内，低沉的蜂鸣警报声如同催命符，一声声敲打在众人心上。屏幕上闪烁的红色代码表明，天穹科技的高精度生物信号扫描网络正在快速收紧，留给他们的时间以秒计算。
“来不及细说了！”陈曦辰迅速关闭警报，动作敏捷得不像老人。他从一个抽屉里取出三枚指甲盖大小、类似芯片的金属片，“这是短时生物信号屏蔽贴片，能干扰常规扫描大概二十分钟。贴在颈动脉附近！”
楚青天、阿木和山猫立刻照做，一股微凉的触感从颈部皮肤传来。
“从后院走，那里有一条废弃的排水管道，能通到两个街区外的运河边。”陈曦辰快速指示，“楚青天，记住你父亲笔记里的每一个字！你的血脉是你的盾牌，也可能成为你的钥匙！找到柳念，她身上流淌着你们母亲柳青青的基因，那或许是与‘基石’之力产生另一种交互的关键！楚振山穷尽一生，就是想保护你们姐妹，破解这个困局！”
柳念！ 听到妹妹的名字，楚青天心头一紧。父亲笔记中语焉不详的“关键”，果然与妹妹和早已逝去的母亲有关。
“陈伯伯，您不跟我们一起走？”楚青天见陈曦辰开始操作电脑，似乎在启动某种自毁程序。
陈曦辰摇摇头，脸上是看透生死的平静：“我这把老骨头，走不远了。这里还有很多东西不能落在他们手里。我得为你们争取最后一点时间，顺便……给林清瑶那丫头留点‘小礼物’。”他眼中闪过一丝睿智而狡黠的光芒，“快走！记住，‘破晓’的星图印章，在月光下可能会给你指引！”
不再犹豫，楚青天三人深深看了陈曦辰一眼，迅速穿过书斋后方一道暗门，进入一个杂草丛生的小院。按照指示，他们掀开一个沉重的、锈蚀的铁栅栏，跳入了散发着霉味的黑暗排水管。
就在他们身影消失在管道中的下一刻，曦辰心理咨询中心的前门和后院，几乎同时被猛烈撞开！多名身穿黑色作战服、装备精良的天穹科技外勤人员冲入，动作迅捷而专业。
然而，书斋内已是空无一人。只有中央的电脑屏幕亮着，上面用巨大的字体显示着一行字：
“林副总，好奇心过盛，小心被‘基石’反噬。楚振山向你问好。”
带队的外勤队长脸色铁青，对着通讯器低吼：“目标逃离！疑似通过地下管道！请求支援，封锁运河区域！另外，发现重要信息节点，需要技术组立刻介入！”
……
阴暗潮湿的排水管道内，三人凭借微型手电的光亮，艰难地跋涉。脚下是及踝的污水，空气中弥漫着令人作呕的气味。但此刻，这些都无关紧要。
“天哥，你爸的笔记里，到底说了啥？还有你妹妹柳念……”阿木忍不住问道，声音在管道中产生回响。
楚青天一边快速前进，一边简要将笔记的核心内容告知两人：关于外星生物残骸“S-01”，关于“基石”项目的真相及其可怕的同化本质，关于天穹科技的野心，以及父亲楚振山对他和妹妹柳念特殊体质的推测。
“我的天……外星生物？意识控制？”阿木听得目瞪口呆，感觉像在听天书，但联想起灰堤镇的疯狂矿工和老刀，又由不得他不信。
山猫则更关注现实问题：“所以，我们现在不仅是黑曜石的敌人，更是这个庞然大物天穹科技的眼中钉？而且他们还想把你和你妹妹抓去做研究？”
“没错。”楚青天声音低沉，“我们必须尽快离开夏国，前往南方。陈伯伯说柳念可能在南方，而且那里势力错综复杂，或许能让我们有机会喘息。”
“南方……”山猫沉吟道，“那边是金三角的延伸地带，各种武装势力、毒枭、私人公司盘根错节，确实水浑。但同样危险。”
“再危险，也比留在这里被瓮中捉鳖强。”楚青天语气坚决。他摸了摸口袋里的星图印章和那管银色粉末，感受着其中蕴含的巨大能量与风险。父亲楚振山的身影在他心中越发清晰，那是一个被责任和愧疚压垮，却仍奋力为子女留下生路的科学家。而母亲柳青青那模糊的慈祥面容，似乎也与这场诡异的基因谜局联系在了一起。
管道前方出现了微弱的光亮，还有水流声。他们到了出口。
出口隐藏在运河堤岸一个加固水泥涵洞内，外面长满了灌木丛。三人小心翼翼地探出头观察。运河两岸是繁忙的街道和仓库区，远处已经能听到隐约的警笛声，天空中有小型无人机开始进行低空巡逻。
“信号屏蔽贴片时间不多了。”山猫看了看手表，“必须尽快弄到交通工具，离开市区。”
他们的破面包车肯定不能用了。山猫目光扫视，很快锁定了一辆停在码头附近、看起来有些年头、正在卸货的中型厢式货车。
“等着。”山猫低声道，如同幽灵般借着货物堆垛的掩护摸了过去。几分钟后，他返回，手里拿着车钥匙。“司机去吃饭了，短时间不会回来。这车是往南边运水产的，正好做掩护。”
三人迅速上车，山猫熟练地接通电线启动引擎，一股鱼腥味弥漫在车厢内。货车缓缓驶离码头，混入车流。
楚青天坐在副驾驶，看着窗外飞速掠过的城市景象。这座他曾经生活过的城市，此刻充满了无形的杀机。父亲楚振山的笔记、母亲柳青青的谜团、妹妹柳念的下落、天穹科技的阴影、还有那来自星空的诡异“基石”……所有的线索交织成一张巨大的网，而他正身处网中央。
他知道，逃离这座城市只是开始。真正的征程，是向着南方，向着那更深、更黑暗的迷雾，去寻找妹妹，去揭开真相，去对抗那企图将人类引向毁灭的“基石”之力。
货车驶向高速公路入口，方向：南。
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