汉水滔滔，舟行一日夜，刘备军残部终于在江夏水师的接应下，抵达了长江南岸的重镇——夏口。
夏口城依山傍水，城郭坚固，水寨连绵，旌旗招展，乃是控扼长江中游的咽喉要地。守将正是刘表长子刘琦。刘琦年近三旬，面容儒雅，眉宇间带着几分忧郁，但见到刘备等人，却是真情流露，执手相迎，涕泣不止。
“叔父！侄儿无能，坐视奸佞祸乱荆州，累及叔父受此大难！琦之罪也！”刘琦跪地请罪。
刘备连忙扶起，亦是虎目含泪：“琦儿何出此言！是备无能，未能护景升兄基业周全，致有今日之祸！幸得琦儿深明大义，在此险地，为吾等留一安身之所！”
叔侄二人相拥而泣，在场将士无不感伤。随即，刘琦将刘备一行迎入城中府衙安置，又命人妥善安排随行军民，救治伤患，补充粮草器械。
站在夏口城头，眺望烟波浩渺的长江，荀纬心中百感交集。一路奔逃，损兵折将，终于暂时摆脱了追兵，获得喘息之机。但放眼北望，荆北大地已尽属曹操，战云密布；回看江东，孙权态度不明，前途未卜。夏口虽险，毕竟孤城一座，能否挡住曹操的百万雄师？
府衙内，气氛凝重。刘备、诸葛亮、关羽、张飞、赵云、孙乾、简雍、刘琦等核心人物齐聚一堂，商议下一步对策。荀纬因献信有功，亦被破格允予旁听。
“如今形势，诸位已明。”刘备环视众人，声音沉痛而坚定，“荆北已失，吾等退守夏口，前有强曹，后无退路，如坐漏舟之中。当何以自处？”
张飞性急，率先嚷道：“大哥！有何可议？兵来将挡，水来土掩！曹贼若来，俺老张第一个与他决一死战！岂能坐以待毙！”
关羽丹凤眼微眯，抚髯道：“三弟勇烈可嘉，然曹操势大，不可力敌。当务之急，是联吴抗曹。军师前番已有定计。”
众人的目光都集中在诸葛亮身上。诸葛亮轻摇羽扇，从容不迫：“主公，诸位将军。亮观天下大势，曹操虽得荆州，然北土未宁，马超、韩遂尚在关西；荆州新附，人心未稳；兼之远来疲惫，已成强弩之末。其势虽大，其弊亦多。而江东孙氏，据有六郡，国险而民附，贤能为之用，此可与为援而不可图也。”
他顿了顿，继续道：“今曹操率众南下，名为讨逆，实欲并吞江东。孙仲谋非庸主，岂能束手？只需遣一能言善辩之士，前往柴桑，陈说利害，剖明大义，孙刘联手，共抗曹贼，则胜负之数，存亡之理，未可料也！”
“军师所言极是！”刘备点头，“然则，遣何人往说江东？江东人物，皆傲岸之士，非舌辩之才，难当此任。”
诸葛亮羽扇微顿，目光扫过众人，最终落在荀纬身上，微微一笑：“亮举一人，或可胜任。”
荀纬心中一跳，隐隐感到不妙。
果然，诸葛亮道：“荀文辅先生，出身颖川荀氏，名门之后，学贯古今，更兼洞察时局，深悉曹营虚实乃至……某些隐秘关节。”他意味深长地看了荀纬一眼，“由先生出使江东，剖析‘颖考’ network 与曹操之关联，揭露其吞并天下之野心，必能引起孙权警觉，促成联盟。不知先生意下如何？”
出使江东？游说孙权？荀纬头皮一阵发麻！这任务何其艰巨！孙权及其麾下谋臣，皆是人中龙凤，自己一个无名小卒，凭何取信？更何况，还要提及“颖考”这等机密之事，稍有不慎，便是杀身之祸！
但……这似乎又是唯一能打破僵局、甚至为荀彧平反的机会！若能促成孙刘联盟，击败曹操，则“颖考” network 的阴谋不攻自破，叔父的冤屈亦有昭雪之日！
风险与机遇，再次摆在了他的面前。
“军师……”荀纬深吸一口气，起身拱手，“纬才疏学浅，恐难当此重任。况且，‘颖考’之事，关系重大，贸然提及，恐适得其反。”
“先生过谦了。”诸葛亮打断他，目光深邃，“先生之才，亮已深知。且先生手中，不是正有蒯良与‘颖考’勾结的密信为证乎？此物，便是敲开江东大门的敲门砖。至于如何陈说，亮自当为先生谋划周全。”
刘备也开口道：“荀先生，备知此事艰险。然则，如今能洞悉‘颖考’阴谋、且愿助备者，唯先生一人耳！为天下苍生，为汉室国祚，备恳请先生，勉为其难！”说罢，竟起身向荀纬深深一揖！
关羽、张飞等人亦纷纷投来期待的目光。
荀纬见刘备言辞恳切，众人寄予厚望，知道已无法推脱。他把心一横，沉声道：“主公、军师既如此信重，纬……万死不辞！愿往江东一行！”
“好！”刘备大喜，“得先生相助，备如虎添翼也！”
计议已定，诸葛亮便开始与荀纬详细谋划出使细节：如何晋见孙权，如何呈递密信，如何分析利害，甚至预判江东众臣（如张昭、周瑜、鲁肃等）可能的态度与诘难，一一推演应对之策。荀纬凝神静听，心中对诸葛亮的算无遗策佩服得五体投地。
会议持续至深夜方散。荀纬回到刘琦为他安排的馆驿，心潮起伏，难以入眠。他推开窗户，望着江东方向的满天星斗，心中充满了对未知的忐忑与一丝隐隐的兴奋。
正当他凝神思索之际，窗外树影微动，一个黑影如同鬼魅般悄无声息地滑入房中！
荀纬心中一惊，下意识去摸怀中短剑！
“荀公子，别来无恙？”一个清冷而熟悉的女声响起。
荀纬定睛一看，烛光下，那黑影掀开兜帽，露出一张清丽绝伦却带着几分神秘的脸庞——正是青女！
她竟然找到了夏口！？
“是你？！”荀纬又惊又疑，“你怎么会在这里？”
青女嫣然一笑，自顾自地在案前坐下：“天下虽大，尚无我‘月影’去不得之处。”她自称“月影”？是代号还是组织名？
“荀公子在江陵城下，可是好生威风啊。”青女把玩着茶杯，语气带着几分戏谑，“夺密信，破奸谋，如今更被委以联吴抗曹的重任，真是士别三日，当刮目相看。”
荀纬心中凛然！青女对江陵之事了如指掌！她在刘备军中必有眼线！或者说，她背后的势力，一直在密切关注着局势！
“姑娘此来，有何指教？”荀纬按下心中震惊，沉声问道。
“指教不敢当。”青女收起笑容，正色道，“我是来助公子一臂之力的。公子欲往江东，可知江东水深，暗流汹涌？仅凭诸葛亮的三寸之舌和一封密信，未必能打动孙权。”
“哦？姑娘有何高见？”
“孙权麾下，主战主和，派系林立。张昭等文臣欲降，周瑜、鲁肃等武将主战。公子欲成事，需找准关键之人。”青女压低声音，“鲁肃鲁子敬，胸怀大志，深得孙权信任，且素主联刘抗曹。公子若能得他引荐，事成一半。”
荀纬心中一动，这与他之前和诸葛亮的分析不谋而合。“姑娘为何要帮我？”
“帮你，亦是帮我自己。”青女目光深邃，“‘颖考’ network 所图甚大，非止荆州。其触角，早已伸向江东。若让曹操得势，‘颖考’必将更加猖獗，届时，天下无人可制。阻止曹操，便是打击‘颖考’。此乃你我共同之敌。”
她顿了顿，从袖中取出一枚非金非木、刻着奇异云纹的令牌，递给荀纬：“此乃‘月影’信物。你到柴桑后，可去城西‘听潮阁’，寻一位姓苏的掌柜，出示此物，他自会助你联络鲁肃。记住，鲁子敬是聪明人，但亦需以诚相待，不可虚言。”
荀纬接过令牌，触手温润，知非凡物。他心中疑虑未消，但眼下确需助力，便郑重收下：“多谢姑娘。只是……姑娘究竟代表何方势力？‘月影’又是……”
青女竖起一根手指，抵在唇边，做了个噤声的手势：“公子不必多问。时机到了，自然知晓。眼下，专心应对江东之行吧。记住，柴桑城内，眼线众多，言行需万分谨慎。尤其是……小心江东的‘暗羽’。”
“暗羽？”荀纬皱眉。
“江东秘谍，无孔不入。”青女起身，走向窗口，“言尽于此，公子保重。但愿下次相见，是在凯旋之时。”话音未落，她已如一片轻羽，融入窗外夜色，消失无踪。
荀纬握着那枚冰冷的令牌，站在窗前，久久不语。青女的出现，如同在平静的湖面投下又一颗石子，让本就复杂的局势更加迷雾重重。“月影”、“暗羽”、“颖考”……这天下，到底隐藏着多少不为人知的秘密组织？
出使江东，前路注定不会平坦。但有了诸葛亮的谋略，或许再加上这“月影”的暗中相助，成功的希望似乎又多了一分。
他收起令牌，吹熄烛火。黑暗中，他的目光异常坚定。无论前路有多少艰难险阻，为了心中的信念，为了叔父的清白，也为了这乱世中一线微光，他都必须走下去。
夏口的夜，格外漫长。而江东的黎明，即将迎来一位肩负着特殊使命的使者。赤壁之战的序幕，或许就将由这次出使，悄然拉开。
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