翌日清晨，萧哥带着林婉儿离开了听竹轩，径直前往城中心的天阙街。
天阙街不愧是天枢城最繁华的街道，宽阔足以并行十辆马车，地面铺着光洁如玉的白石，两侧店铺皆是飞檐斗拱、雕梁画栋，气派非凡。来往行人摩肩接踵，其中不乏气息强大的修士，偶尔甚至能看到衣着华丽、由灵兽拉着的车驾驶过。
天机阁的分部位于天阙街中段，是一座七层高的八角塔楼，通体由一种名为“星辰木”的淡蓝色灵木构建，在阳光下泛着柔和的光泽，显得神秘而高雅。塔楼门口，两名气息凝练、眼神锐利的金丹期护卫肃然而立，审视着进出之人。
萧哥与林婉儿步入阁中。第一层空间开阔，如同一个大型的办事大厅。墙壁上悬浮着无数块闪烁着灵光的玉板，上面滚动着各种任务信息——寻求灵药、猎杀妖兽、护送商队、炼制丹药、探寻遗迹等等，分门别类，报酬也从灵石到功法、宝物不等。许多修士在此驻足浏览，或低声交谈。
大厅一侧设有数个接待窗口，有专门的执事负责咨询与接洽。
萧哥走到一个空闲的窗口前，里面是一位面容和善、修为在筑基后期的中年执事。
“这位道友，不知是想发布任务，还是承接任务？亦或是需要情报咨询？”执事微笑着问道。
“我想查询一条近期发布的、关于寻找一枚古老玉佩的未公开任务。”萧哥直接问道，同时将一丝若有若无的元婴期气息释放出来。
那执事感受到这股气息，脸色立刻变得更加恭敬：“原来是前辈。关于未公开任务，需要更高的权限才能查询，且可能涉及发布者隐私。前辈可否提供更具体一些的描述？或者，发布任务时是否留有特定的识别暗记？”
萧哥沉吟了一下，周通的情报只说是“样式古老的玉佩”，描述与圣殿信物相似，但并未提及具体暗记。他试着描述道：“玉佩样式古朴，非现今流行款式，可能蕴含特殊空间或时间道韵，质地不明，可能与某些上古遗迹或传说有关。”
执事认真记录，然后道：“前辈请稍候，晚辈需要请示一下管事。”
他转身进入内室。片刻后，一位身着青色长衫、面白无须、气息在金丹后期的老者跟着执事走了出来。老者目光在萧哥身上一扫，拱手笑道：“老夫姓陈，是此处分阁的管事之一。听闻道友要查询关于古老玉佩的未公开任务？”
“不错。”萧哥点头。
陈管事将萧哥请到一旁的静室，奉上灵茶后，才谨慎地问道：“不知前辈与发布此任务者，或是与那玉佩，有何关联？实不相瞒，此任务发布时，委托人要求严格保密，且对查询者的身份和目的有一定要求。”
萧哥神色不变：“我并非发布者，只是对此玉佩可能关联的某些上古传说感兴趣，偶然听闻有此任务，特来求证。至于我的身份……”他顿了顿，“散修，木尘。”
陈管事见萧哥不愿多说，也不追问，只是道：“前辈修为高深，但天机阁有规矩。若要查询此任务的详细信息，甚至与发布者接触，需要满足两个条件之一：要么，提供能证明您与玉佩或相关传说有直接关联的信物或证据；要么，完成一项由本阁评估、与您修为相匹配的困难任务，以证明您的实力与诚意，同时也算是支付部分情报费用。”
这倒是合情合理。天机阁作为中介，既要保护委托人隐私，也要确保情报不被无关或实力不足者轻易获取。
“何种任务？”萧哥问道。
陈管事取出一枚玉简：“近日本阁接到一项紧急求助。天枢城往东三千里外的‘黑风山脉’中，有一处小型灵石矿脉，由本地修真家族‘赵家’负责开采。数日前，矿脉深处突然出现异常，有不明黑气涌出，吞噬矿工精血，已有数名筑基期监工和数十名矿工遇害。赵家派人探查，折损了一名金丹客卿，怀疑矿脉深处连通了某处古墓或阴邪之地，滋生了强大鬼物或魔怪。他们向本阁求助，希望能聘请一位元婴期以上的高手，前往清剿源头，任务报酬是三千上品灵石，以及矿脉中出产的一成稀有伴生灵矿‘地火晶’。此任务尚未正式挂出，前辈若有兴趣，可接下此任务。完成后，不仅可获得报酬，本阁也会依约，提供您想知道的玉佩任务详细信息，并酌情安排您与委托人会面。”
清剿矿脉邪祟？这任务对萧哥而言，并不算太难。而且报酬中的地火晶，是一种不错的火属性炼器材料，对他虽非必需，但也可换取其他资源。更重要的是，这是获取玉佩线索的敲门砖。
“可以。”萧哥应下。
陈管事面露喜色：“太好了！有前辈出手，此事定能解决。这是任务契约与矿脉位置地图，以及赵家的信物。”他取出一枚玉简和一块刻着“赵”字的令牌递给萧哥，“赵家已有人在矿脉外围等候，前辈可随时前往。任务期限为半个月。”
萧哥接过东西，神识一扫，内容无误。
“婉儿，你留在城中，继续熟悉环境，顺便帮我收集一些关于‘古岚州’和‘永冻冰川’的公开情报。”萧哥对林婉儿吩咐道。带她去矿脉太过危险。
“是，前辈！您小心！”林婉儿乖巧应道。
萧哥不再耽搁，与陈管事告辞后，便离开了天机阁，直接出城，化作一道青蒙蒙的遁光，向着东方的黑风山脉疾驰而去。
区区三千里，对元婴修士而言，不过片刻功夫。
黑风山脉山势险峻，植被茂密，因山中常年起一种能腐蚀神识的黑色怪风而得名。按照地图指引，萧哥很快找到了那处位于山脉深处的赵家矿场。
矿场入口建在一处山坳中，此刻气氛紧张。简易的营地里，几十名炼气、筑基期的矿工和护卫面带惶恐，几名赵家的管事正焦头烂额。营地中央，设有一个简单的阵法，勉强阻挡着从矿洞深处不断渗出的、带着阴寒与腥气的淡淡黑雾。
萧哥降下遁光，直接亮出天机阁的令牌和赵家信物。
一名身穿锦袍、面容愁苦的金丹初期老者连忙迎上，正是赵家在此地的负责人。“晚辈赵全，拜见前辈！前辈可是天机阁请来的高人？”
“木尘。”萧哥点头，“情况如何？”
赵全如同抓住了救命稻草，连忙道：“木前辈，那黑气是从三日前的子夜开始出现的，起初很淡，只是让人感到阴冷不适。但到了昨日，黑气突然变浓，带有极强的侵蚀性，还能幻化出鬼影攻击活人！我们折损了好些人手，连请来的金丹客卿进去后也没了音讯……矿洞深处似乎有咀嚼和嘶吼声传来，极其瘆人！我们不敢再深入，只能勉强用阵法封住洞口，但黑气还在不断渗出，阵法也快撑不住了！”
萧哥看向那黑雾弥漫的矿洞入口，混沌灵觉延伸过去，立刻感受到一股浓郁的、带着怨恨、暴食与阴冷气息的邪异能量。这绝非普通鬼物，倒像是……某种被长期压抑的魔气，或者融合了地脉阴气与生灵怨念形成的特殊邪祟。
“我进去看看。你们守在外面，加固阵法，勿让任何人靠近。”萧哥吩咐道。
“是！前辈千万小心！”赵全连忙应下，心中既是期待又是担忧。
萧哥不再多言，周身清蒙之气流转，将那些侵蚀而来的黑气轻易隔绝在外，迈步踏入了那幽深黑暗、仿佛巨兽之口的矿洞之中。
甫一进入，光线骤然黯淡，只有洞壁上镶嵌的零星月光石散发着惨白微光。阴冷的黑雾如同有生命般缠绕上来，却被混沌之力无声化解。脚下是湿滑的矿道，空气中弥漫着浓重的土腥味、血腥味以及那股令人作呕的阴邪气息。
萧哥神识铺开，虽受黑雾与矿脉特殊力场干扰，但仍能覆盖数十丈范围。他沿着主矿道快速深入，沿途看到了一些散落的采矿工具和零星的血迹、碎骨，显然矿工们是在极度惊恐中逃离或遇害的。
越往深处，黑气越浓，温度越低，洞壁甚至开始凝结出黑色的冰霜。那种被窥视的感觉也越来越强烈。
突然，前方拐角处，传来一阵令人毛骨悚然的“咯咯”咀嚼声，伴随着液体滴落的粘稠声响。
萧哥脚步不停，转过拐角。
眼前是一个较为开阔的矿室，地面上散落着几具干瘪扭曲、精血被吸干的尸体，穿着赵家护卫的服饰。而在矿室中央，一团浓郁得化不开的、不断蠕动翻滚的黑气中，隐隐显露出一双猩红暴戾的眼睛，正死死盯着闯入的萧哥，口中发出意义不明的低吼。
黑气猛地暴涨，化作数条凝实的、带着倒刺的触手，如同闪电般向萧哥刺来！触手上散发着吞噬生机、污染神魂的邪恶力量！
萧哥眼神一冷，并指如剑，一道凝练的混沌剑气激射而出！
“嗤——！”
剑气过处，那几条黑气触手如同遇到克星，瞬间被斩断、湮灭！黑气团中发出痛苦的嘶嚎，猩红的眼睛变得更加疯狂！
它似乎意识到眼前之人不好惹，整个黑气团猛地收缩，然后如同炮弹般，向着矿室更深处、一条狭窄的裂缝急窜而去！竟是要逃！
“想走？”萧哥冷哼一声，身形如电，紧随其后，追入那条散发着更加浓郁阴邪气息的裂缝之中。
这矿脉深处，隐藏的秘密，恐怕比赵家想象的还要麻烦。而这场清剿，也绝不会轻松。
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