三个月的光景，在吴家村别墅工地的叮当声、酒厂日夜不息的机器轰鸣声以及梅运来恢复性练剑的破空声中，如同指间流沙，倏忽而过。
当周猛驾驶着一辆低调却性能强悍的黑色越野车，稳稳停在梅家焕然一新的别墅门前时，梅运来的右臂早已恢复如初，甚至因这三个月的苦修打磨，筋骨皮膜似乎更凝练了几分，挥动间隐有风雷之势。新落成的别墅融合了现代简约与些许古意，庭院深深，灵气似乎都比别处浓郁一丝，是周家兑现承诺的手笔。
“梅大师！林总！时辰到了！”周猛跳下车，声音洪亮，带着一丝难以掩饰的兴奋。他穿着一身便于活动的劲装，背后交叉负着一对短柄的镔铁棍，棍身乌黑，隐有寒光流转，显然不是凡铁。
梅运来早已按捺不住，背着个看起来朴实无华、实则内里大有乾坤的帆布大背包（李十八强烈要求准备的“捡宝专用袋”），拉着林彩霞的手就往外冲。林彩霞今日也换上了一身轻便耐磨的户外装束，长发利落地束在脑后，少了几分总裁的凌厉，多了几分干练与英气，只是眉眼间那抹挥之不去的忧虑，如同山间薄雾，始终萦绕不散。
“走走走！周猛！开路！”梅运来意气风发，把背包甩进后备箱，催促着。
越野车在山路上疾驰，窗外的景色从熟悉的丘陵梯田，逐渐过渡到人迹罕至的原始山林。参天古木遮天蔽日，藤蔓虬结如龙蛇缠绕，空气变得异常清新湿润，带着泥土和腐殖质的原始气息。车轮碾过厚厚的落叶层，发出沙沙的声响，偶尔惊起几只色彩斑斓、形态奇异的飞鸟，发出尖锐的鸣叫，振翅没入更深的林海。
“龟儿的，这路越来越不像人走的咯！”梅运来扒着车窗往外看，嘴里啧啧有声，“老祖宗说的那入口，该不会在耗子洞里吧？”
周猛全神贯注地操控着方向盘，避开盘根错节的树根和湿滑的苔藓，闻言笑道：“梅大师说笑了，快到了，就在前面那个鹰嘴崖后面的山谷里。”
又颠簸了约莫半个时辰，越野车终于在一个狭窄的山坳口停下。前方已无路，只有一条被踩踏出来的、仅容一人通过的小径，蜿蜒伸向更幽深的山谷腹地。
“下车吧，梅大师，林总，后面得步行了。”周猛熄了火，率先跳下车。
三人背上行囊，沿着湿滑的小径向山谷深处走去。越往里走，空气越发潮湿，光线也愈发昏暗，四周的植被呈现出一种近乎妖异的茂盛，巨大的蕨类植物叶片如同史前巨兽的爪子，低垂下来，叶片边缘凝结着晶莹的水珠。山谷中异常安静，只有三人踩踏落叶和偶尔水滴落下的声音，以及……一种难以言喻的、仿佛空间本身在微微震颤的低沉嗡鸣。
“快到了！听到声音没？”周猛压低声音，带着一丝敬畏。
转过一道布满青苔的巨大山岩，眼前豁然开朗！
一个巨大的、半封闭的山谷呈现在眼前。山谷尽头，一面高达数十丈、光滑如镜的峭壁巍然矗立！峭壁下方，并非实体的山岩，而是一道如同瀑布般垂落的、巨大的、流动的光幕！
那光幕呈现出梦幻般的淡蓝色，无数细碎的光点如同水珠般在其中流淌、跳跃、生灭，散发出柔和却又不容忽视的光芒，将整个幽暗的山谷映照得如同白昼下的水底世界。光幕表面如同水波般荡漾着涟漪，发出低沉而持续的嗡鸣，仿佛连接着另一个世界的脉搏。一股奇异的空间波动感扑面而来，让人心神摇曳。
“水帘洞？！这入口……安逸！”梅运来看得目瞪口呆，嘴巴微张。这景象完全超出了他的想象，比他看过的任何科幻电影都震撼。
然而，更让他和林彩霞感到惊奇的，是光幕前的情景。
只见那巨大的、流淌着光之瀑布的峭壁下方，并非空无一人。相反，竟排着一条不算长、却异常显眼的队伍！
约莫二三十人，泾渭分明地分成几小撮，安静地等候在光幕前。这些人穿着打扮各异，有像周猛一样身着劲装、气息沉稳内敛的古武者；有穿着粗布麻衣、甚至兽皮缝制的简陋衣物，眼神却如同鹰隼般锐利的散修；还有少数几人，穿着样式古怪的长袍，或背负长剑，或腰悬葫芦，身上隐隐散发着与周围环境格格不入的灵力波动，显然是来自某个小宗门或修真家族的修士。
他们彼此之间保持着一定的距离，眼神警惕地互相打量着，空气中弥漫着一种无声的紧张和竞争感。队伍的最前方，靠近光幕波动最剧烈的地方，站着两个身穿统一灰色劲装、面无表情的壮汉。他们如同两尊门神，气息沉凝，眼神锐利如刀，扫视着排队的人群。其中一个壮汉手里还拿着一个类似平板电脑、却泛着玉石光泽的物件，时不时低头操作一下。
队伍缓慢地向前移动着。轮到的人，无论是古武者还是散修，都会走上前，从怀里或背囊里小心翼翼地取出东西，交给那两个灰衣壮汉。
梅运来眼尖，看得分明：
一个穿着兽皮坎肩、满脸风霜的汉子，从怀里掏出一个鼓囊囊的、散发着微弱土腥气的兽皮袋，递给守卫。守卫打开看了一眼，里面似乎是几块泛着金属光泽的矿石。
一个背着药篓、须发皆白的老者，则从药篓里珍重地取出一株通体碧绿、叶脉如同金线般的奇异小草。
还有一个穿着长袍的修士，直接解下腰间一个绣着云纹的小布袋，从里面倒出几块鸽子蛋大小、闪烁着温润光泽的……石头？那石头一出现，周围的灵气似乎都微微波动了一下。
守卫接过东西，有的直接丢进身后一个不起眼的、如同黑洞般吸收一切的金属箱子里；有的则在那玉石平板上操作记录一番，然后才示意来人可以进入光幕。
“龟儿的！还真要交门票？！”梅运来看得啧啧称奇，小声对旁边的周猛嘀咕，“他们交的是啥子？矿石？草药？还有那亮晶晶的石头……是啥子宝贝？”
周猛神色肃然，低声道：“那是灵石，梅大师。蕴含精纯灵气的石头，是修真界的硬通货。至于矿石和草药，也都是蕴含灵气或者有特殊用处的材料。秘境入口由几个古武世家和附近的修真小势力轮流派人看守，每次开启都需要缴纳一定的‘资源’作为进入许可，算是约定俗成的规矩。交的东西价值越高，进入后可能获得的好处就越大，但也可能引来更多觊觎……”
林彩霞默默地看着眼前这宛如异世界的场景——排队的“奇人异士”、收缴“门票”的守卫、那流淌着光之瀑布的“水帘洞”入口……这一切都让她感到一种强烈的不真实感和扑面而来的压力。这和她熟悉的商业谈判、集团运作完全是两个世界。她下意识地握紧了梅运来的手，掌心微微有些出汗。
“走，我们也过去排队。”周猛示意了一下，带着两人朝着队伍末尾走去。
他们的到来，立刻引起了排队人群的注意。一道道目光如同探照灯般扫射过来，带着审视、好奇、漠然，甚至……一丝不易察觉的轻蔑。尤其是在看到梅运来那身略显普通的户外装和背后的帆布大包，以及林彩霞那即便穿着户外装也难掩的都市丽人气质时，几个散修打扮的人嘴角甚至勾起了一丝嘲讽的弧度。
“啧，又有新人来了？看着面生得很，哪个旮旯冒出来的？”
“带个女娃娃？当是来游山玩水呢？这秘境里头，可不是闹着玩的！”
“瞧那背包，鼓鼓囊囊的，装的啥？干粮和水壶？哈哈哈！”
几声低低的嗤笑和议论清晰地飘了过来，带着毫不掩饰的轻视。
周猛脸色一沉，刚想开口，却被梅运来一把按住。
梅运来脸上挂着那副标志性的、混不吝的笑容，仿佛没听到那些议论，反而饶有兴致地打量着那些嘲笑他的人，目光尤其在其中一个满脸横肉、腰挎一把缺口砍刀的壮汉身上停留了一下，然后用不大不小、刚好能让对方听清的声音，带着浓重的川味对周猛说：“周猛啊，你看这地方，山清水秀是不错，就是蚊子有点多，嗡嗡嘞，吵得人心烦。你说……要是老子一巴掌拍过去，会不会清净点？”
他说话时，眼神有意无意地瞟向那个腰挎砍刀的壮汉，脸上笑容不变，眼神深处却掠过一丝如同刀锋般的冷冽。
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