接下来的两天行程异常顺利。
或许是那夜全歼哥布林部落的凶悍事迹已然传开，震慑了荒野中其他潜在的掠食者，队伍没有再遇到任何麻烦，安然无恙地向着目的地前进。
当远方地平线上，那座矗立于孤独丘陵之上的破败轮廓逐渐清晰时，整个队伍都不由自主地放缓了脚步。
空气中弥漫着一种复杂的情绪，期待、敬畏，还有一丝面对荒芜与历史的沉重。
首先映入眼帘的，便是卡恩福德堡垒的遗址。
它坐落在一片突起的丘陵顶端，占据着得天独厚的地理优势。
丘陵的三面如同被巨斧陡峭近乎垂直，难以攀爬，唯有西侧延伸出一道相对平缓的斜坡，如同天然的甬道，通往山顶。
一条清澈的小溪正从山顶某处缓缓流下，沿着斜坡一侧蜿蜒流淌，证明着山上拥有可靠的水源。
堡垒的防御体系清晰可见。
一共两道城墙环山而建，外墙较低，内墙更高更厚。
城墙之上，依稀可见残破的角楼和敌台箭塔的遗迹，墙体上每隔一段距离还留有射击孔。
而在最核心的区域，则是一座虽然受损但主体结构似乎尚存的堡垒主楼，那里显然是昔日领主和守军指挥官居住和最后坚守的地方。
“卡恩福德……是卡恩福德！”老莫尔突然激动地大喊起来，声音带着哽咽。
他痴痴地望着那片废墟，浑浊的老泪瞬间涌出，顺着脸上的沟壑流淌：“回来了……我终于回来了……”
他身边的汉斯、瓦利、费斯等几位老工匠也无不神情激动，目光贪婪地扫视着每一处熟悉的残垣断壁，仿佛在看一位久别重逢却已残破不堪的老友。
卡尔无言地注视着他们，心中理解这份沉重。
这里，曾倾注了他们无数的心血和抱负，却最终沦陷，成为他们人生跌入深渊的起点。
他挥了挥手，带领着队伍，沿着西侧那道缓坡向上行进。
坡道上，随处可见当年惨烈攻防战留下的痕迹。
巨大的滚石、腐朽的檑木、以及散落在泥土和荒草中、被岁月侵蚀的森白骷髅。
从那些骷髅旁残存的破碎盔甲和武器残片，可以分辨出既有金雀花王国的制式装备，也有索伦蛮族特有的粗糙骨甲和弯刀。
很快，队伍抵达了第一道城墙。
城墙外是一圈几近干涸的护城河，那条小溪的活水正是从护城河的河道中流过。
巨大的城门早已腐朽坍塌，连接城门的吊桥断裂损毁，歪斜地搭在护城河上，看上去岌岌可危。
士兵们立刻行动，砍伐附近的树木，用绳索和铁钉迅速加固了那座破旧的吊桥，确保大队人马和辎重能够安全通过。
进入外墙之内，是一片相对开阔的区域，这里原本应该是屯兵、操练以及战时安置难民的地方。
老莫尔和工匠们早已迫不及待地脱离队伍，扑到那些残破的城墙根下，这里摸摸，那里敲敲，时而低声交流，时而摇头叹息，完全沉浸在了专业的世界里。
卡尔没有打扰他们，继续带队向内墙前进。
内城的防御显然更为惨烈。
巨大的城门不仅彻底毁坏，一道沉重无比的生铁千斤闸更是砸落下来，卡死在门洞中，早已锈死无法动弹。
闸门外堆积着大量的骷髅，其中大部分都穿着索伦人的装束，可见当年守军在此给予了敌人巨大的杀伤。
“这里走不通了！”里希特检查后回报。
“大人！这边！”罗兰在另一侧喊道，“这里有一段城墙坍塌了，可以进去！”
众人赶到那边，果然看到内墙有一段因巨大的外力冲击而坍塌，形成了一个巨大的缺口。
而缺口内外，同样遍布着层层叠叠的骷髅和破碎的武器，金雀花王国士兵的遗骸和索伦人的尸骨纠缠在一起，无声地诉说着当年在此发生的残酷至极的争夺战。
士兵们沉默地清理出一条通道，队伍依次通过这悲壮的缺口，终于进入了卡恩福德最核心的区域。
核心区中央是那座三层高的领主堡垒，旁边围绕着许多同样残破的建筑。
营房、铁匠铺、马厩、仓库、甚至还有一个荒废的小型训练场。
一切都已荒废，被杂草、苔藓和岁月的尘埃所覆盖。
那座主堡显然经历了最猛烈的攻击，墙体上布满了巨大的撞击坑和裂痕，第三层几乎完全坍塌。
然而，就在这片死寂的废墟之中，竟然还存在着一丝微弱的生机。
在内墙之内的某些相对完好的营房角落，依靠着坚固墙壁搭建着一些简陋窝棚。
里面似乎是听到动静，悄悄地探出了一些面黄肌瘦、衣衫褴褛的身影。
他们大约有二十几人，有男有女，甚至有孩子，个个骨瘦如柴，眼神中充满了长期的饥饿和恐惧。
他们是北境战争后侥幸存活下来、却又无处可去，最终躲藏在这片巨大废墟中苟延残喘的流民。
当卡尔率领着全副武装、旗帜鲜明的军队突然出现在他们面前时，女人们发出尖叫，紧紧抱住孩子缩回窝棚深处，男人们则颤抖着试图保护自己和家人。
他们以为最后的末日来临了，也许是索伦人去而复返，也许是来了新的掠夺者。
但当他们看清队伍中飘扬的金雀花王国旗帜，以及卡尔和他手下士兵们虽然风尘仆仆却并非蛮族的样貌时，惊恐瞬间转化为了不敢置信的茫然。
卡尔示意士兵们收起武器，他独自上前几步，尽量让自己的语气温和：“不要害怕，我们不是敌人，我是金雀花王国新任命的卡恩福德开拓领主，卡尔·冯·施密特，我们是来重建这里，恢复王国秩序的。”
流民们呆呆地看着他，过了好一会儿，一个看起来年纪最大、瘦得只剩一把骨头的老人，颤巍巍地向前爬了几步，声音嘶哑得几乎听不见：“领…领主大人？王国…王国没有忘记我们？王国的军队回来了？”
“是的，回来了。”卡尔肯定地回答，他回头示意了一下，“我们会在这里驻扎下来，重建堡垒，让这里重新成为能保护大家的地方。”
确认了卡尔的身份和意图后，流民们眼中那死寂的绝望如同冰雪般消融，取而代之的是几乎能将他们淹没的狂喜和感恩！
“王国没有抛弃我们！”
“神啊……我们终于等到了！”
“领主大人！感谢您！感谢您！”
人们哭泣着，跪倒在地，向着卡尔和军队的方向叩拜。
他们在这片废墟中挣扎求生，每一天都活在恐惧和饥饿中，早已不抱任何希望。
如今，王国的军队和领主竟然真的回来了，这对于他们而言，不亚于神迹降临！
卡尔看着这些几乎失去人形的幸存者，心中沉甸甸的，莫名有一种“王师北定中原日”的感觉。
“布伦丹，立刻安排人手，生火造饭！先让所有人，包括这些流民，吃上一顿热乎的饱饭！”
命令下达，士兵们立刻行动起来。
很快，篝火在废弃已久的卡恩福德核心区再次燃起，炊烟袅袅升起，久违的人气开始驱散这片土地上的死寂和绝望。
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