托尔斯坦率领着残存的索伦骑兵，如同丧家之犬般在逐渐暗淡的天色下亡命奔逃。
来时三百轻骑气势如虹，此刻跟随在他身后的，已不足百人，而且人人带伤，士气低落到了极点。
战马也因长时间的奔袭和激战而疲惫不堪，口吐白沫，速度明显慢了下来。
弗罗斯加德那巨大的城墙轮廓，已经在地平线上隐约可见。
然而，越是靠近那座象征着“安全”和“权力”的城市，托尔斯坦的心就越是冰冷、越是沉重。
失败…一场彻头彻尾的、耻辱性的失败。
他不仅没能夺回被抢走的、对马兵团至关重要的牲畜，反而损兵折将，丢下了一百多具精锐骑兵的尸体，狼狈逃回。
他几乎能想象出哈拉尔德首领听到这个消息时，那张冷酷的脸上会浮现出怎样的震怒和杀意。
索伦部落，尤其是哈拉尔德麾下，对失败者的惩罚是极其严酷的。
他，托尔斯坦，一个本就因之前过失而被降职、急需戴罪立功的人，这次绝无可能幸免。
等待他的，很可能都不是军事法庭的审判，而是直接的极其痛苦的处决，以儆效尤。
回去，就是死路一条。
这个念头让他感到窒息。
他猛地一拉缰绳，战马发出一声嘶鸣，缓缓停了下来。
身后的骑兵们也纷纷勒住马匹，困惑而不安地看着他们的指挥官。
托尔斯坦的目光扫过这些跟随他出生入死的部下。
他们脸上写满了疲惫、恐惧和对未来的茫然。
他们中的许多人，也参与了这场失败的战斗，回去之后，即便不被处死，也必然受到严厉的惩处，前途尽毁。
“我们不能回去。”托尔斯坦的声音嘶哑而低沉，却带着一种破釜沉舟的决绝，在黄昏的寂静中清晰地传入每一个骑兵的耳中。
士兵们面面相觑，脸上露出惊疑不定的神色。
“回去，就是死，”托尔斯坦继续说道，他指着弗罗斯加德的方向，“哈拉尔德首领绝不会饶恕我们这样的失败者，我们所有人，最好的结局也是在苦役营里耗尽余生，更可能的是被当众处死，以警告其他人。”
他的话像重锤一样敲击在每个士兵的心上，他们很清楚，指挥官说的是事实。
恐惧和绝望的气氛迅速蔓延开来。
“但是，”托尔斯坦话锋一转，眼中闪过一丝野性的光芒，“我们还有另一条路可走。”
他调转马头，指向与弗罗斯加德截然不同的西南方向。
那里是北境的西南半岛区域，地图上标注着大片的空白和废弃的据点。
“东方！穿过这片荒野，有一个地方…我记得情报上说，那里有金雀花人废弃多年的旧堡垒！”他的声音因为激动而微微提高，“那里远离主要通道，易守难攻，索伦人的势力很少延伸到那里！我们可以去那里！我们可以活下去！”
他环视着部下，试图用言语点燃他们最后的希望：“我们是战士！我们有武器，有战马！我们可以占据那个堡垒，修缮它，我们可以狩猎，可以…可以活下去！总比回到弗罗斯加德被自己人像宰羊一样杀掉要强！”
长时间的沉默。
士兵们互相看着，眼中充满了挣扎。
背叛部落，成为逃兵，这在他们从小接受的教育中是比死亡更耻辱的事情。
但…现实的死亡威胁和求生的本能，正在一点点压过对传统和权威的恐惧。
终于，一个脸上带着刀疤的老兵狠狠啐了一口唾沫，嘶声道：“妈的！头儿说得对！老子给部落卖命十几年，受伤无数，不想最后死得这么窝囊！我跟你走！”
“我也跟你走！”
“回去也是死，不如拼一把！”
“对！拼了！”
越来越多的人开始响应。
最终，大约有六十多名骑兵决定追随托尔斯坦，踏上这条逃亡之路。
其余三十多人则犹豫再三，最终还是无法下定决心背叛部落，选择继续向弗罗斯加德前进。
尽管他们也知道，等待他们的命运恐怕凶多吉少。
托尔斯坦没有阻拦那些选择离开的人。
他深深看了一眼弗罗斯加德的方向，那里有他曾经追求的荣耀和地位，但现在，一切都结束了。
“我们走！”他不再犹豫，猛地一挥手，率领着愿意追随他的六十多名骑兵，毅然调转马头，脱离了通往“安全”的主道，向着东方那片未知而黑暗的荒原，头也不回地策马狂奔而去。
夜色如同巨大的幕布，迅速吞没了他们的身影。
他们抛弃了过去的一切，带着对生存的渴望和未知的恐惧，消失在了北境夜色之中，奔向那传说中或许能给予他们一线生机的、遥远的废弃堡垒。
而此时在西南半岛的西里尔还不知道，他的末日就要来了。
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