“卡恩福德！卡尔的领地！”罗什福尔伯爵几乎是瞬间拍案而起，脸色铁青，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他几乎是立刻就在脑海中勾勒出了事情最可能的真相！
“要么是里昂的侦察队打输了，被索伦人一路追杀，逃向了最近的卡恩福德寻求庇护！”他语速极快，如同在战场上分析敌情。
“要么…就是他们打赢了！甚至可能重创了索伦人的某支部队，激怒了索伦人，然后同样选择撤回相对更近、也更隐蔽的卡恩福德进行休整！”
他猛地看向那名狼狈的侦察军官，声音带着不容置疑的推断：“看索伦人如此兴师动众，甚至不惜调动包含步兵的主力兵团直扑一个新兴据点的架势…里昂他们，恐怕是打赢了一场大仗！而且让索伦人吃了大亏！他们这是去报复的！去灭口的！”
这个结论让伯爵的心猛地揪紧。
如果真是这样，那卡恩福德此刻面临的，绝不仅仅是三百人的威胁！
侦察队看到的很可能只是先头部队或者其中一部！索伦人后续投入的真实兵力，恐怕远超这个数字！
“以卡尔现在的实力…他那个新建的堡垒，那些刚刚武装起来的民兵…”伯爵的眉头紧紧锁死，心中飞速盘算，“就算他能凭借地利和工事暂时挡住，也必然要付出惨重的伤亡！甚至…甚至有陷落的危险！”
那里不仅有他投入的大量物资和心血，有那个他极为看好、未来可能成为北境重要支点的年轻领主，更有他的女儿夏洛蒂！他绝不能坐视不管！
“立刻再派双倍的侦察骑兵！”伯爵的声音陡然拔高，充满了决断和紧迫感，“动用最快的马，最老练的斥候！给我死死盯住那支索伦军队！我要知道他们确切的人数、兵种配置、是否有攻城器械、以及最新的动向！有任何变化，立刻回报！不得有误！”
“是！大人！”军官领命，转身就要冲出去。
“等等！”伯爵叫住他，目光扫向闻声赶来的副官和书记官，一连串的命令如同疾风骤雨般下达：
“敲响城内警钟！全城进入战时状态！”
“立刻从城防军和第一、第二常备兵团中，抽调…不，集结两个满编骑兵大队，一个重步兵方阵，外加所有可用的弓箭手和弩手！我要最精锐的部队！”
“命令军需官，立刻开始调配粮草、箭矢、药品！准备至少支撑十天高强度作战的物资！”
“所有休假军官立刻归建！所有战备马匹检查鞍具蹄铁！”
“速度要快！我们是在和索伦人抢时间！卡恩福德每多坚持一刻，我们的胜算就大一分！”
整个总督府瞬间如同被投入巨石的池塘，波澜骤起！
命令被迅速传达下去，沉重的警钟声很快从总督府塔楼响起，随即蔓延至全城。
弗兰城这座北境重镇，仿佛一头被惊醒的雄狮，开始迅速绷紧肌肉，露出锋利的爪牙。
伯爵走到窗边，望向东南方向，目光仿佛要穿透重重山峦，看到那座正在面临风暴的新兴堡垒。
他的手紧紧握成了拳头。
“坚持住，卡尔…夏洛蒂…”他低声自语，“援军很快就会到来！”
……
距离索伦骑兵首次出现在卡恩福德外围，已经过去了整整两天。
这五天里，卡恩福德如同一个被狼群环伺的刺猬，蜷缩起了身体，竖起了所有的尖刺。
所有日常的生产活动早已全部停止，整个领地进入了一种压抑而紧张的临战状态。
所幸的是，得益于之前的丰收和储备，堡垒内的存粮还相当富裕，短期内无需为食物发愁。
然而，索伦人持续不断的围困和游骑封锁所带来的心理压力，却与日俱增。
领民们躲在自己的屋子里，透过窗户缝隙紧张地向外张望，空气中弥漫着不安和恐惧。
士兵们则日夜值守在工事之后，紧绷的神经和枯燥的等待消耗着他们的精力。
卡尔早已将自己的指挥所和床铺搬到了最前沿的军营里，与士兵们同吃同住，时刻关注着敌军的动向。
他知道，对方按兵不动的等待，意味着更大的风暴正在酝酿。
果然，在第五天的清晨，当第一缕曙光勉强驱散夜雾，哨塔上的警钟被疯狂敲响时。
所有醒来的人都看到了令他们心脏骤停的景象。
在原本只有索伦游骑活动的远方地平线上，出现了一片黑压压的步兵方阵！
密密麻麻的索伦步兵，披着各式各样的皮甲和铁片甲，手持长矛、战斧和阔剑，正在前面集结列阵！
他们的数量远超之前的骑兵，粗略看去，至少有一千人！
真正的攻城大军，到了！
“索伦人！好多索伦步兵！”
“他们…他们带着攻城锤！”
“天哪！我们完了…”
防线后方，无论是民兵还是战兵，看到这骇人的一幕，都不可避免地陷入了巨大的恐慌之中。
窃窃私语变成了惊恐的呼喊，原本还算严整的阵线出现了一丝骚动和混乱。
面对数倍于己的、装备着攻城武器的敌军，绝望的情绪开始蔓延。
卡尔第一时间来到阵地，夏洛蒂和布伦丹等人紧随其后。
看着远处那支不断逼近、杀气腾腾的索伦大军，每个人的脸色都变得无比凝重。
“终于…还是来了。”卡尔深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他早就预料到会有这一天，只是没想到对方的兵力如此雄厚。
“卡尔…”夏洛蒂的声音带着一丝不易察觉的颤抖，手下意识地按住了剑柄。
老布伦丹花白的眉毛紧紧拧在一起：“大人，看这阵势，哈拉尔德是铁了心要拔掉我们这颗钉子了，这兵力，足够发动一场真正的攻城战了。”
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