商业的蓝图让他心潮澎湃，但眼下，有更迫切、更牵动他心神的事情。
他勒住马缰，对身旁的里昂吩咐道：“里昂，你带着骑兵队、那些小伙子，还有装载首级的马车，先去城内的兵营安顿下来，稍作休整，我随后就到。”
“是，大人！”里昂领命，带着队伍转向了通往兵营的道路。
卡尔则深吸一口气，独自策马，向着城市中心那座熟悉的、威严的总督府邸疾驰而去。
马蹄踏在平整的石板路上，发出清脆而急促的声响，仿佛敲打在他紧张期待的心上。
很快，总督府那宏伟的大门出现在眼前。
卡尔在门前翻身下马，将缰绳随手递给迎上来的马夫。
他站在石阶下，下意识地整理了一下因骑马而有些褶皱的衣领和袖口，又深深吸了几口气，试图平息那如同擂鼓般的心跳和翻涌的激动情绪。
踏上熟悉的石阶，门口的卫兵显然认得他这位卡恩福德的领主，并未阻拦，只是恭敬地行礼后便放行了。
卡尔穿过庭院，走过长廊，脚步最终停在了那扇厚重的、标志着罗什福尔伯爵权力核心的办公室大门前。
他举起手，准备敲门。
然而，就在指尖即将触碰到门板的那一刻，卡尔却突然有些犹豫。
手臂悬在半空，迟迟无法落下。
脑海中瞬间闪过无数念头，伯爵会是什么态度？夏洛蒂真的在里面吗？那个“惊喜”会是什么？自己该如何开口？上次分别时的尴尬…
就在他心神不宁，手臂微微颤抖，不知该进还是该退的关键时刻。
“吱呀”一声轻响。
他面前那扇厚重的木门，竟毫无征兆地从里面被打开了。
卡尔猝不及防，悬在半空的手僵在那里门后出现的，并非他预想中的伯爵或夏洛蒂，而是一个完全陌生的中年男人。
此人约莫四十岁上下，面容白净，下颌微抬，带着一种宫廷中人特有的矜持与疏离感。
他身穿一袭剪裁合体、用料考究的深蓝色锦缎礼服，领口和袖口绣着繁复的金线纹样，一看便知身份不凡。
对方看到站在门口的卡尔，显然也吃了一惊，但很快便恢复了镇定，目光在卡尔身上迅速打量一番后，脸上露出一丝程式化的笑容。
他的语气带着些许惊讶和恰到好处的客气：“您…想必就是卡恩福德的卡尔·冯·施密特领主阁下吧？真是巧了，我正奉陛下之命，准备动身前往卡恩福德拜访您，没想到您已经来了弗兰城，这倒省去了我一番奔波。”
“陛下之命？”卡尔心中猛地一紧，警惕心瞬间提起。
他压下心中的波澜，保持着表面的平静，微微颔首：“我正是卡尔，不知阁下是？”
陌生人整了整衣袖，姿态优雅地从怀中取出一卷用金色丝带系着、盖有鲜红国王玉玺的羊皮纸卷，语气变得庄重：“在下是宫廷书记官，弗里茨·冯·霍恩海姆，特此为领主阁下送来国王陛下的最新诏书。”
诏书？在这个节骨眼上，远在普莱城的国王，怎么会突然派使者来给自己这远在北境的小领主送诏书？
卡尔的心中突然有了一种非常不好的预感，在这个节骨眼上，来自王室的诏书，恐怕不会是什么好消息。
他正欲开口，一个沉稳而充满威严的声音从办公室内传来，打破了门口的僵局：
“霍恩海姆书记官。”
卡尔和那位使者同时向门内望去，只见罗什福尔伯爵正站在宽大的书桌后，面色平静地看着他们。
他对着使者继续说道：“既然卡尔领主已经到了，就不必拘泥于形式了，把诏书交给我吧，由我来向他宣读陛下的旨意，也省得你再跑一趟卡恩福德。”
使者霍恩海姆脸上闪过一丝犹豫，按照惯例，他应该亲自向受诏人宣读并交付诏书。
但面对北境权势最盛的罗什福尔伯爵，他不敢轻易拒绝。
他迟疑了一下，谨慎地说道：“伯爵大人，这…恐怕于礼不合，陛下吩咐，要亲手将诏书交到卡尔领主手中……”
伯爵微微一笑，那笑容中带着不容置疑的分量：“霍恩海姆，这里没有外人，卡尔领主是我北境的重臣，也是我的…亲密盟友，由我转交和宣读，并无不妥，难道你还担心我会篡改陛下的旨意不成？”
他的语气虽然平和，但话语中的压力却让霍恩海姆额头微微见汗。
霍恩海姆看了看面色冷峻的卡尔，又看了看气度沉稳的伯爵，心知在伯爵的地盘上硬要坚持规矩绝非明智之举。
他权衡片刻，最终选择了妥协，脸上堆起勉强的笑容：“伯爵大人言重了！既然您开口，那自然没问题，由德高望重的您来宣读陛下的恩典，再合适不过。”
说着，他双手将诏书恭敬地递给了走上前来的伯爵。
伯爵接过诏书，对霍恩海姆点了点头：“辛苦书记官了，请先到偏厅用茶休息片刻，我与卡尔领主有些要事相商，待宣读完毕，再请你完成后续流程。”
“是，是，伯爵大人请便。”霍恩海姆如释重负，连忙躬身行礼，然后由一名侍从引着，向偏厅走去。
门口只剩下卡尔和伯爵，伯爵拿着那卷沉甸甸的诏书，目光深邃地看了卡尔一眼，低声道：“先进来吧。”
卡尔深吸一口气，压下心中的不安，迈步走进了这间熟悉的办公室。
门在他身后轻轻关上，将外界的喧嚣隔绝开来。
伯爵在宽大的办公桌后坐下，示意卡尔也坐下。
卡尔依言坐在对面的高背椅上，身体微微前倾，心中却升起一股强烈的不安。
他敏锐地察觉到，伯爵此刻的神色与他信中温和鼓励的语气截然不同，显得异常严肃，甚至带着一丝沉重。
办公室里也没有夏洛蒂的身影，这更让他心头蒙上了一层阴影。
“卡恩福德的重建，进展如何了？”伯爵开口，声音平稳，却透着一股公事公办的疏离感。
卡尔按下心中的疑虑，谨慎地回答：“回伯爵大人，进展还算顺利，多亏了您的及时支援，城墙正在修复，战后的领民安置和春耕也已开始。”
“那就好。”伯爵点了点头，随手从桌上拿起另一份文件，递了过去，“这是弗兰城至卡恩福德标准公共道路的修建进度报告，工程进展比预想的要快，预计今年夏天就能全线贯通。”
他顿了顿，目光锐利地看向卡尔：“这条路修通后，主要就是为商队服务的，卡尔，你的卡恩福德已经用血证明了它的军事价值，接下来，该向王国展示它的经济潜力了。”
“路通之后，会有越来越多的商队涌向那里，你要提前做好规划和管理，别让大好的机会变成混乱和麻烦。”他的话语中带着明显的提醒和期望。
卡尔深深点头，郑重应道：“我明白，伯爵大人，我会尽快制定详细的商税和管理条例，确保秩序。”
他心中那份不安却越来越强烈，伯爵似乎在有意识地引导话题，回避着什么。
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