看到领主大人，汤米仿佛终于找到了主心骨，一直强撑着的精气神瞬间松懈，腿一软，差点跪倒，被旁边的卫兵扶住。
他张了张嘴，因为寒冷和激动，声音嘶哑干涩，语无伦次：“大…大人，我…我对不起您，出事了…加蓝村的约翰村长…他们…他们发现了我想带人离开的计划，抓住了我的朋友，还有我的母亲、我妹妹，都…都被抓了……”
在卡尔平静目光的注视下，汤米强迫自己镇定下来，断断续续却尽可能清晰地将事情的经过讲述了一遍。
他如何秘密联系发小莱克斯和芬恩，描述卡恩福德的美好前景，说服他们带着家人一同逃离；计划如何在老杰克家后集合；行动如何意外泄露。
村长约翰如何联合地主爱德华、铁匠巴顿，调动家丁和守备队连夜抓捕；莱克斯和芬恩两家如何当场被捕；他自己如何侥幸从屋顶逃脱，在严寒中潜伏一夜，然后亡命奔逃至此……
最后，汤米挣脱卫兵的搀扶，噗通一声跪倒在卡尔面前，额头重重磕在冰冷的地面上，声音哽咽，充满了自责与哀求：“领主大人！是我没用！我没有完成您交给的任务，不但没能招到人，反而…反而把事情搞砸了，连累了我的家人和朋友。”
“但是我求您…求您一定要救救他们！那个约翰村长心狠手辣，他…他不会放过他们的！求求您了，大人！”
营帐内一片寂静，只有汤米压抑的啜泣和粗重的呼吸声，卫兵们肃立一旁，目光都投向他们的领主。
卡尔面无表情地听完了汤米的叙述，一个偏远村庄的土财主，为了维护自己对领民的人身控制和既得利益，动用私刑抓捕试图逃离的佃户和学徒，甚至牵连军属……这种事情，在这片土地上并不稀奇，甚至可说是常态。
在以往，这样的小事或许根本传不到他这位领主的耳中，就算知道了，处理起来也需要权衡地方势力、王国律法乃至人情世故，颇为麻烦。
但现在，情况不同了。
首先，这件事直接牵扯到了他卡尔的士兵！
汤米是他卡恩福德的兵，是为他流过血、立过功的战士！他的家人，理论上也应受到卡恩福德领主的庇护。
动他的人，就是打他卡尔的脸。
一个小小的村长，在他这位手握重兵、新晋驸马、北境守护者面前算什么，碾死他，就像碾死一只蚂蚁。
然而，就在这理所当然的愤怒和维护麾下将士的念头升起之时，另一个更大胆、更冷酷的想法，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了卡尔的脑海！
所谓好事不出门，坏事传千里。
自己之前派汤米这些人回去，四处宣扬卡恩福德如何英勇抗敌、领主如何仁慈、生活如何有保障……这些“正面宣传”，对于那些常年生活在困苦与压迫中、信息闭塞、对“美好”早已麻木甚至不信的流民和底层百姓来说，有多大效果？
他们或许会听听，但多半会怀疑，会觉得遥远而不真实，是“老爷们”新的骗术。想要靠这个快速吸引大量人口，效率太低。
但如果是“坏事”呢？如果自己扮演一个“恶人”，当然，是相对于那些土豪劣绅而言的“恶人”。
一个专门带着军队，到处找那些欺压百姓、为非作歹的村长、地主、恶霸的麻烦，将他们揪出来公开审判、处以刑罚，将他们非法侵占的土地、财富分给穷苦百姓，解放被契约束缚的农奴和学徒……
这样的事情，传播起来会有多快？会在那些受尽压迫的底层民众中，引起多么巨大的震动和期待？
“北境有个卡尔领主，是国王的驸马，但他专杀坏老爷，给穷人分田分地！”，这样的名声，会比“北境英雄”更具冲击力，更能直击人心，也更能吸引那些走投无路、渴望改变的人，如同磁石般将他们吸引到卡恩福德来！
这简直是一条快速树立威望、收割民心、扩充人口的“捷径”！
至于这么做的后果？卡尔冷静地分析着，他现在是王国驸马，是北境守护者，是刚刚立下不世战功的边境屏障。
在这北境之地，除了罗什福尔伯爵，谁敢轻易动他？
而伯爵……想到伯爵，卡尔心中掠过一丝复杂的情绪，但很快坚定下来。
以他和伯爵的关系，以及伯爵对北境稳定和发展的看重，只要自己行事不是太过火，控制在“惩处不法、安定地方”的框架内，伯爵大概率不会反对，甚至可能默许。
毕竟，清理一些过于跋扈、阻碍人口流动和生产的地方豪强，对弗兰城乃至整个北境的统治，长远来看未必是坏事。
最后，也是最关键、最隐秘的一点，卡尔此刻心中，正因为王室那强横无理、拆散姻缘的赐婚而憋着一股邪火！
这股怒火无处发泄，郁结于心。
现在，加蓝村的约翰村长，这个正好撞上枪口的蠢货，简直是为他量身定做的出气筒！
用一场“正义”的军事行动，来宣泄个人内心的愤懑与不平，同时还能达成重要的政治目的，壮大自身实力……这简直是一举多得！
想到这里，卡尔看着跪在地上瑟瑟发抖、满脸绝望与期待的汤米，脸上那层冰封般的表情悄然融化，取而代之的是一种温和的笑容。
他走上前，亲手将汤米扶了起来，声音平稳而有力，带着不容置疑的承诺：“汤米，起来，不必道歉，更不必担心。”
他拍了拍汤米冰冷颤抖的肩膀，目光仿佛穿透营帐，望向了加蓝村的方向。
“这件事，错不在你，敢于反抗压迫，寻求更好的生活，这是人之常情，也是勇气，你的家人和朋友，是因为相信我卡恩福德，相信我能给他们带来希望，才遭遇此难。”
“那么，我，卡尔·冯·施密特，作为你们的领主，就有责任，也有义务，将他们从苦难中解救出来！”
他转身面向帐外，声音陡然拔高，清晰地传遍了整个营地：
“传令！”
“全体骑兵，即刻集合！披甲，备马，检查武器！”
“目标，加蓝村！”
“出发！”
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