靖康三年的冬天，在北方战火的映照和内部整顿的阵痛中，缓缓走向尾声。当凛冽的寒风最终在江南水乡的柔波氤氲中减弱了势头，早春的气息已悄然浸润了应天府的宫墙柳梢。金銮殿上，那股因徐宁殉国和“灭佛”风波而弥漫的凝重与焦虑，似乎也随着春日暖阳的照耀，逐渐被一种由内而外生发的、坚实的底气所取代。这底气，并非来自虚幻的祥瑞或空洞的颂圣，而是源于过去近一年时间里，在摄政王蔡攸雷厉风行的铁腕掌控下，江南这片残山剩水所爆发出的惊人韧性与活力。
这一日的常朝，气氛与数月前已大不相同。小皇帝赵谌依旧端坐龙椅，但稚嫩的脸上少了些许惶恐，多了几分习惯性的平静。珠帘之后，朱太后和惠太后的神态也从容了许多。而立于御阶之侧的蔡攸，玄色蟒袍衬得他身形愈发挺拔，目光扫视间，那股不怒自威的摄人气势，已无需任何言辞来强调。朝堂衮衮诸公，无论是心腹还是曾经的骑墙派，此刻皆低眉顺目，静候着决定帝国命运的最新奏报。
首先出列的是兵部尚书、兼知枢密院事张浚。他手捧厚重的兵籍册与防务图，声音洪亮，带着一丝不易察觉的振奋：
“启奏陛下，两宫太后娘娘，摄政王殿下！托陛下洪福，殿下庙算深远，经去岁整饬，我军容军备，已焕然一新！”他展开舆图，手指划过长江沿线，“殿前司都指挥使林冲将军，历时近岁，汰弱留强，严加操练，新编练禁军精锐已逾八万之众！其核心为‘背嵬军’两万，皆百战悍勇之士，甲胄鲜明，器械精良，日夜操演战阵，可为决战之尖刀！沿江四大都统制宋江、卢俊义、祝朝奉、李应所部水陆兵马，亦已完成整编，严密封锁各处津渡要隘，水师战船巡弋江面，帆樯如林，戒备森严！”
他顿了顿，继续禀报，语气中带着自豪：“去岁所征‘净业营’僧兵三万，经林冲将军一手调教，已非昔日乌合之众，其悍勇守纪，尤善筑城、械斗，分置各要塞，成为防务重要补充。各州府所募乡兵、弓手，亦经整顿，堪为辅助。眼下，自采石矶至瓜州渡，千里江防，营垒相连，烽燧相望，已成固若金汤之势！金虏若敢南犯，必叫他撞得头破血流！”
张浚的奏报，如同一剂强心针，让满朝文武精神大振。这意味着，新朝终于拥有了一支可战之兵，一道可靠的物理屏障。
张浚退下后，左相秦桧稳步出列。他面色红润，一扫去岁为钱粮发愁的阴霾，手持户部与三司的奏册，声音沉稳而透着干练：
“臣，秦桧，奏报陛下、太后、殿下。去岁仰赖殿下英断，开源节流，整顿度支，如今国库岁入，已然大增！”他详细列举，“清查寺产、征收香火田亩特别捐输，岁入金银计二百余万贯、绢帛八十万匹；盐铁茶矾专卖，得利一百五十万贯；鼓励农桑，去岁江南诸路罕有地实现丰稔，征收夏秋两税米麦四百万石、丝绵百万两；三江商社拓展海外贸易，获利亦不下百万贯。合计岁入，已远超汴京未陷时东南一路之收入！”
他话锋一转，提到开支：“然，军费开支浩大，官兵俸禄、百官薪俸、宫廷用度，亦是不菲。所幸收支相抵，国库已有结余，各类物资储备，可支一年之用。江北耶律大将军所部及岳飞等义师之粮饷器械，已建立隐秘通道，可保数月无虞。”
更令人称奇的是秦桧接下来的汇报：“去岁奉殿下谕旨，臣遣使携重金北上，与金国虚与委蛇，假意议和。虏酋完颜宗翰等，确以为我朝怯战求和，其骄矜之心日盛，对我江南防务，似有懈怠。此乃‘疲敌、骄敌’之策，成效已显。”
秦桧的汇报，展现了一个财政健康、后勤稳固的后方。这让所有人都松了一口气，战争，打的就是钱粮。
紧接着，工部与将作监的官员也出列禀报，称在秦桧的协调与三江商社的财力支持下，军器监产量倍增，全新打造的步人甲、神臂弓、床子弩源源不断装备部队；沿江新增、修复炮台百余座；战船修造亦未停歇。整个江南，仿佛一架巨大的战争机器，在高效而有序地运转。
端坐龙椅之侧的蔡攸，面无表情地听着这一切。这些成绩，本就在他意料之中。他要的，不仅仅是这些纸面上的数字。
数日后，蔡攸在张浚、秦桧、林冲以及新任御史中丞（负责监察，由蔡攸亲信担任）等人的陪同下，开始了为期半月的巡阅。
他们首先视察了林冲直接统辖的禁军大营。校场之上，杀声震天。数万精锐分为无数小队，进行着各种实战演练。骑兵冲击如潮水般汹涌，步兵结阵如磐石般稳固，弩手齐射如飞蝗蔽日。林冲顶盔贯甲，亲自在场中指挥，其令旗所指，部队进退有序，攻防转换流畅无比。蔡攸仔细检验了士兵的甲胄、兵刃，甚至随机抽查了士卒的伙食，对林冲的治军严谨深感满意。这支军队，已隐隐有了虎狼之师的气象。
随后，他们巡视了长江防线。在宋江负责的江防段，只见江面之上，艘艘斗舰往来巡弋，井然有序；岸边营垒，依险而建，壕沟纵横，哨塔林立；军士们士气高昂，警惕地注视着江北方向。蔡攸登临一座新建的望楼，凭栏北望，烟波浩渺之外，便是敌占区。他久久不语，深知这道水障，是新朝生存的生命线。
巡阅至三江商社暗中支持的一处大型军工作坊时，蔡攸更是深入工匠之间，观看淬火、锻造的每一道工序。他对工匠们采用了商社从海外重金购得的“灌钢法”提升刀剑硬度，以及改进弩机射程与精准度的举措大加赞赏，当场下令重赏有功工匠。这既是对技术的重视，更是向天下表明，在他蔡攸麾下，有一技之长者，皆可得重用的态度。
最后一站，是秦桧主导下，利用清查逆产和特别捐输资金兴修的水利工程。看着新疏浚的河道、修筑的堤坝，以及两岸长势喜人的麦苗，蔡攸终于对秦桧点了点头，难得地说了一句：“秦相，辛苦。民为邦本，内政安，则外患可御。”
半月巡阅结束，返回应天后，蔡攸在仅有张浚、秦桧、林冲等寥寥数人参与的小朝会上，做出了总结。
“去岁一年，诸位辛苦了。”蔡攸的声音平静，却带着不容置疑的份量，“江南之地，军备已振，财政已舒，内政已理，江防已固。此非本王一人之功，乃上下同心，将士用命之果。”
他话锋一转，目光锐利如刀：“然，此等成就，仅为立足！金虏主力未损，根基未动，亡我之心不死！江北耶律大石、岳飞等部，仍在浴血苦战，牵制强敌。我等在江南，岂可稍有懈怠？”
他下达了新的指令：“张浚，枢密院需更精细筹划北伐方略，细作侦缉，一刻不可放松！”
“秦桧，理财、安民、惑敌，三事并重，需更下一层功夫！”
“林冲，禁军训练，需以实战为标，精益求精！要练出一支敢北上与虏骑野战争胜的雄师！”
“臣等遵命！” 三人肃然躬身。
当蔡攸独自立于皇宫最高的翔鸾阁上，再次眺望北方时，心境与一年前已截然不同。那时，是初临绝境的审慎与决绝；此刻，是手握实力的沉稳与蓄势。江南这片基业，经过血与火的洗礼、铁与血的锤炼，终于从风雨飘摇的一叶扁舟，变成了一艘虽然不大却结构坚固、兵甲齐全的战舰。
它或许还无法与北方那庞大的巨兽正面冲撞，但至少，已有了在惊涛骇浪中生存下来，并伺机给予对手致命一击的资本。 “拒敌于江北”的第一个战略目标，已基本实现。
接下来的问题，不再是如何求生，而是如何……取胜。
春风拂过蔡攸的脸颊，带来江南特有的湿润与暖意。但他心中，已开始酝酿一场席卷北方的、更加酷烈的风暴。砺剑一载，剑锋已寒，出鞘之日，不远了。
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