朔风卷过苍茫的草原，将深秋最后一点暖意也掠夺殆尽。枯黄的草浪起伏，如同蛰伏巨兽的背脊，压抑中酝酿着毁灭性的力量。
落鹰涧一战的惨败，如同最恶毒的诅咒，萦绕在每一个休屠部战士的心头，更成了新汗王兀术喉咙里一根无法吞咽的硬刺。他并非老汗王指定的继承人，是靠着一股悍勇和母亲部族的支持，在血雨腥风中强行登上的汗位。根基未稳，威信不足，而李岩用三千休屠勇士的鲜血染红的落鹰涧，就成了所有反对者暗中攻讦他最有力的武器。
“耻辱，必须用鲜血才能洗刷！李岩的人头，将是我王座最稳固的基石！”金顶大帐内，兀术将手中的银碗狠狠掼在地上，奶酒四溅。他身形魁梧，面容粗犷，一道狰狞的刀疤从眉骨划至下颌，更添几分暴戾。帐下，汇聚了草原上最凶悍的七大部落首领——来自黑水河的狼族，盘踞白山的风族，驰骋戈壁的沙盗……他们眼神或贪婪，或凶狠，或审慎，但无一例外，都被兀术描绘的南方花花世界的财富、粮食、女人和盐铁所吸引。
“夏人皇帝老了，儿子们正在窝里斗！那个李岩，不过是仗着些奇技淫巧！只要我们大军压境，他们那些破烂玩意儿，在真正的草原雄鹰面前，不堪一击！”兀术的声音充满了蛊惑力，“三十万铁骑！踏平朔风城，饮马黄河！到时候，财富任尔等取之！”
巨大的利益前景和复仇的火焰，最终压过了些许的疑虑。七大首领纷纷以刀划面，歃血为盟。草原上沉寂了数月的战鼓，再次被擂响，其声沉闷如雷，传遍四野。
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大夏，北境。
朔风城了望塔上，值守的老兵王胡子猛地揉了揉昏花的老眼，死死盯向北方地平线。那里，原本湛蓝的天空与枯黄草原的交界处，一道粗黑的烟柱，笔直地、狰狞地刺破了天际！
紧接着，是第二道，第三道……
一道接一道的狼烟，如同传递死亡信号的烽火，沿着边境的烽燧线，由北向南，次第燃起！速度之快，令人心悸！
“狼烟！最高警戒！胡人……胡人大举南下了！！”王胡子嘶哑的吼声瞬间撕裂了朔风城头的宁静，带着无尽的惊恐。
几乎是同时，距离朔风城三百里的“黑山隘”，八百里的“玉门关”……整个北境防线，所有的烽火台都在疯狂地喷吐着浓烟，昼夜不息！那滚滚黑烟，遮天蔽日，仿佛将北方的天空都染成了墨色。
“八百里加急！八百里加急！！”
通往京城的官道上，背负着插有三根羽毛紧急军报的信使，伏在马背上，拼命抽打着口吐白沫的战马，如同旋风般冲过一个又一个驿站。马歇人不歇，换马再奔！每一份军报上的内容都触目惊心：
“休屠联合七大部，兵力不下三十万，分三路而来！中路主力直扑朔风城！”
“东路疑兵犯我黑山隘！”
“西路游骑已绕过玉门关，劫掠后方！”
“朔风城外围据点尽失，守军伤亡惨重，求援！求援！！”
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京城，皇宫，养心殿。
老皇帝李晟正在批阅奏章，连日来为了漕运改制、清理亏空等事，他已是心力交瘁。忽然，殿外传来一阵无法抑制的骚动和急促到失序的脚步声。
大太监曹德连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，手中高高举着一份沾满尘土的军报，声音尖锐得变了调：
“陛下！陛下！北境……北境八百里加急！休屠……休屠兀术，联合草原七大部落，三十万……不，号称五十万铁骑，大举入寇！北境……北境全线告急啊！！”
“什么？！”老皇帝手中的朱笔“啪嗒”一声掉在奏章上，染红了一大片。他猛地站起身，只觉得一阵眩晕，身体晃了晃，被曹德赶紧扶住。
他一把夺过军报，快速扫过，越看，脸色越是苍白，手指都因用力而微微颤抖。三十万……甚至五十万铁骑！这几乎是草原能集结的全部力量！分三路南下！朔风城求援！
“快！鸣钟！召集群臣，即刻议事！！”老皇帝的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
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片刻之后，象征着最高紧急状态的景阳钟声，沉重而急促地响彻了整个京城上空！
文武百官们听到钟声，无不色变，纷纷丢下手中事务，以最快的速度赶往皇宫。无论是正在饮宴的，还是已然歇息的，都被这突如其来的钟声惊得魂飞魄散。
金銮殿上，气氛凝重得如同冰封。老皇帝高坐龙椅，面色铁青，将北境军报的内容简略告知群臣。
话音刚落，殿内顿时一片哗然！
“三十万铁骑？！这……这如何抵挡？”
“郭骁将军重伤未愈，北境还有谁能挡兀术兵锋？”
“国库……国库方才因漕运之事略有起色，如何支撑这般大战？”
恐慌如同瘟疫般在官员中蔓延。先前在李岩改革中利益受损的漕运、旧械等利益集团的官员，更是趁机窃窃私语，将矛头隐隐指向引发休屠报复的靖王李岩。
大皇子一系的官员垂首不语，心中却暗自庆幸此刻站在风口浪尖的不是自己。
三皇子一系的官员则眼神闪烁，盘算着如何在此危机中攫取利益，或至少将自己撇清。
满朝朱紫，竟无一人出声请缨，无一人提出切实可行的应对之策。只有推诿、恐惧和无声的指责在弥漫。
老皇帝看着下方这群平日高谈阔论、此刻却噤若寒蝉的臣子，一股巨大的失望和怒火涌上心头，却更有一股深沉的无力感。北境的烽火，边关的哀嚎，与这金殿之上的死寂，形成了残酷而讽刺的对比。
难道，朕的江山，竟要亡于这群胡虏之手？！
难道，满朝文武，竟无一个忠勇之辈？！
就在这绝望的气氛几乎要凝固整个大殿之时，一个沉稳而清晰的声音，如同利剑般划破了这令人窒息的死寂：
“父皇！”
百官循声望去，只见靖王李岩，身着亲王冕服，自班列中稳步而出，身姿挺拔如松，目光沉静如水，直面御座，躬身一礼：
“儿臣，愿往！”
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