迈尔斯示意林砚坐下后，没有半句寒暄，直接切入了正题。
他目光扫过在场的每一个人——温斯顿、艾丝特、韦斯利、格雷戈里、凯恩、卡戎，以及刚从办公桌后走来，面色冷峻的艾蒂。
“今日在这里的，都是将林砚引上这条路的人，也是他将要并肩面对未来风暴的人。所以，接下来的话，你们都需要知道。”
迈尔斯看向林砚，声音沉缓，像是从古老石板上拓下的铭文。
“邵君老师在大阪感应到了你与碎片的共鸣，看到了你的‘重生’。她让我务必告知你真相，因为那枚碎片选择你，并非偶然。”
他停顿了一下，让房间内因疲惫和重逢带来的些许暖意，迅速被一种更深沉的凝重所取代。
“一切要从一个被刻意从历史中抹去的名字开始——先行者。”
先行者。
这个词像一颗投入静水深潭的石子，在众人心中激起无声的涟漪。
迈尔斯以一种不带感情的语调，描绘出一个辉煌而冰冷的远古文明：“他们并非人类，是更早诞生于这颗星球的智慧生命。他们掌握着编织物质与能量的‘科技’，伟力近乎神明。而人类...”
他看着林砚，又扫过所有人，“是我们，是他们的造物。以他们自身基因为蓝本，创造出的‘劳动族群’。我们的基因深处，天生被刻入了服从的指令，却也因为一个意外，被赋予了‘自由意志’的种子。”
“所以，这就是一切争端的源头。”温斯顿低沉的声音在此刻响起，他从酒柜旁走来，为这幅宏大的历史画卷添上了更具体的注脚，“高桌与五白的千年争斗，表象是权力与地盘，核心却始终是‘人类的自由意志’。五白的前身，‘圣殿骑士团’，曾是先行者最忠心的仆从。他们主张禁锢人类的意志，唤醒沉睡的‘神’，带领人类回归被创造时的‘怀抱’。”
迈尔斯点头：“最初与圣殿骑士团抗争的，只有我们刺客兄弟会。但随着他们势大，我们越发势微。直到高桌最初的几位长老找到了我们，联合诞生了如今的高台桌，又恰好‘圣殿骑士团’因基准不合一分为五，这才得以让我们与五白分庭抗礼。也就有了如今普通人的社会、杀手与刺客的社会，以及五白绝对掌控的天理社会，这三种形态共存的世界。”
他话锋一转，直指核心。
“而这个世界最大的变数，就是‘异能’。林砚，你以为异能是天赐的进化吗？”
“不。”迈尔斯否定道，“那是沉睡在人类血脉中的‘先行者基因片段’，在特定条件下的‘回响’。你的恢复与火焰，艾丝特的力量，韦斯利的生存掌控...所有异能者的能力，都是古老基因库中不同序列的显化。我们称之为——血脉回响。”
这个真相，比大阪那尊二十米的金属巨人更具压迫感。原来他们引以为傲的力量，不过是远古神明遗留的血脉噪音。
话题转向了那枚引发一切的碎片。迈尔斯从怀中取出一本厚重的皮革古籍，摊开在茶几上，古老的星图与晦涩符号在灯光下散发着诡秘的气息。
“你们夺回的，是‘金苹果’的碎片。在神话里，它代表诱惑、纷争与不朽。”他指着书页上的图案，列举着那些被尘封的隐喻，“希腊神话的金苹果，引发了特洛伊的毁灭；北欧神话的金苹果，让诸神沉溺依赖，最终迎来黄昏；童话里的毒苹果，外表美丽，内里致命。”
“它的本质从未改变——一件能扭曲现实、操控心智、赋予力量的至高造物。但对人类或者说，这个世界而言，它更是一个‘诅咒的契约’。”
他翻动书页，一幅幅描绘灾难的插图划过。
“上一次近乎完整的金苹果在欧洲现世，黑死病席卷大陆，教会大分裂，文明跌入近三百年的黑暗；再上一次，它出现在罗马，随后，帝国崩解，战火连绵数个世纪。”
“它不是带来力量的圣杯，而是灾难降临前的倒计时器。碎片之间会相互呼唤、重聚。每一次重聚，都会引发波及全球的‘大变革’——通常，是毁灭性的。”
迈尔斯合上书，发出沉闷的响声。
“邵君大师让我转告：金苹果的齿轮，已经开始转动了。”
办公室里落针可闻。
迈尔斯最后将目光如炬火般，牢牢锁定在林砚身上。
“你不是偶然的共鸣者。你的异能之种能发芽，能吸收碎片中的数据流，是因为你的‘血脉回响’，精确地指向了先行者中一位特殊的‘火焰与工匠之神’——赫菲斯托斯。而蕴含着这种特定先行者数据流的金苹果，我们称之为‘火种’。”
他解释道：“先行者在预见到自身的衰落后，启动了‘火种’计划。他们将部分核心基因与知识，封存于特定的人类血脉中，期待未来有人能‘唤醒’这些遗产，在文明存续的关键时刻，做出正确的引导。”
“刺客兄弟会的立场，是继承这份知识与技艺，而非让‘先行者’的意识，夺舍‘火种’的躯体，完成另类的‘回归’。林砚，这就是我要告诉你的原因。你不仅要面对五白对碎片的觊觎，要提防高桌内部的野心家，更要警惕，不要在集齐所有碎片后，被你血脉源头的那个‘神’，彻底吞噬。”
说到这里，迈尔斯的目光才终于落在了林砚肩上那块奇异的布匹上。
“好了，现在说说你带来的这东西吧。我能感觉到它上面有微弱的能量流动，不同于任何已知的遗物或现代造物。”
林砚深吸一口气，将那块耗尽心血织就的布匹取下，小心地摊开在茶几上。他看了韦斯利一眼，简要讲述了与老爹当时的研究、脑海中的记忆，以及如何用自身的火焰为针线，编织出这块灵纹布匹。
说完，他调动一丝金红色的火焰覆盖手掌，然后将手掌贴在布匹上。
嗡！
布匹上的暗纹瞬间亮起，林砚掌心的火焰猛地蹿高了一截，颜色也变得更加纯粹、凝练。
“它能增幅异能，大约三成。物理防御力也远超常规的防弹纤维。”
韦斯利这才明白为什么刚才林砚要看自己一眼，他笑着吹了声口哨，又立刻在艾蒂的眼刀下闭上了嘴。
迈尔斯眼中闪过一丝真正的惊叹：“自行创造‘异能装备’...这在现代，几乎是传说。但...这进一步证实了你‘火种’的身份。赫菲斯托斯正是先行者中最伟大的工匠。你能复现灵纹，意味着你的血脉正在深度苏醒。”
他话音一顿，赞叹化为更深的警示。
“也意味着，你与赫菲斯托斯的联系更深了。夺舍的风险，无时无刻不在增加。”
巨大的信息量如同一场无声的风暴，席卷了办公室里的每一个人。
艾丝特紧紧握住了林砚的手，那只手冰凉，微微颤抖。但她的眼神却像风暴一样，直视着迈尔斯和温斯顿：“我们怎么帮他？”
韦斯利也将嬉皮笑脸的表情收了起来，严肃地看着眼前的迈尔斯。
凯恩墨镜后的目光不知在看哪里，但身上却透着一股锋利、蓄势待发。格雷戈里把玩着一枚造型奇特的金属零件，卡戎依旧面无表情，但微微前倾的身体表明他并非毫无触动。
毫无疑问，他们都坚定地站在了林砚的身后，证明着他们会是林砚那背后的靠山之一！
温斯顿走到了巨大的落地窗前。窗外，天光渐亮，纽约这座钢铁丛林正在从沉睡中苏醒，车流开始汇聚成河。
“纽约大陆酒店，在创立之初仅仅只是个中立旅馆。”他回过身，声音平静却带着不容置疑的份量，“但它一直是风暴中的避风港，也是暗处的守望塔。我平安的从高桌回来，就证明了一点。这里，现在。彻底由我说了算了！所以从今天起，它将正式成为‘火种’及其盟友的庇护所与前线指挥部。”
他看向林砚，眼神复杂。
“孩子，虽然你把这个家，拖进了一场可能席卷一切的战争。但这里，依然是你的家！我们就是你的后援！”
林砚感受着手心传来的、属于艾丝特的温度与力量。他环视着这些或严肃、或沉静、或锐利的熟悉面孔，那颗因真相而动荡的心，竟奇异地安定了下来。
“如果这是我的命运...”他开口，声音因疲惫而沙哑，却异常清晰。
“我很庆幸，不是独自一人。”
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