那被放在李卫民掌心的小家伙，似乎感受到了环境的变换和母亲气息的远离，开始不安地扭动起来，细弱的四肢徒劳地扑腾着，发出更加清晰、带着委屈和恐惧的“嗷嗷”叫声，像是在呼唤离去的母亲。
母老虎听到了幼崽的叫声，庞大的身躯明显僵硬了一下，脚步顿住。
她缓缓回过头，最后深深地看了一眼李卫民，又看了看他掌中那个脆弱的孩子。
那眼神复杂得令人心碎，有骨肉分离的不舍与痛楚，有对未知未来的担忧，但最终，都化为了一种决绝的、义无反顾的信任。
她知道，把孩子交给这个两脚兽，是这个孩子，或许也是她自己和其他两个孩子，都能活下去的唯一办法。
她不再犹豫，猛地转过头，强健的四肢迈开，拖着产后依旧虚弱的身体，头也不回地扎进了苍茫的、被皑皑白雪覆盖的森林深处。
那抹威猛的黄色身影在枯枝与雪色间几个闪动，便彻底消失了踪影，仿佛从未出现过，只留下雪地上一串孤独而坚定的脚印，很快也被风卷起的雪沫逐渐掩埋。
风雪似乎在这一刻又悄然变大了一些，呜咽着穿过林间，更添了几分离别的萧瑟与沉重。
李卫民站在原地，掌心托着那轻飘飘却又重若千钧的小生命，望着母虎消失的方向，心情久久不能平静。
一种混合着震撼、怜悯、责任感和难以言喻的复杂的情绪在他胸中翻涌。
他理解那头母虎的抉择，那是残酷自然法则下，一个母亲能为自己孩子做出的、最艰难也最伟大的决定。
赵大山站在一旁，早已惊得目瞪口呆，连猎枪何时垂下了枪口都不知道。
他从小跟随父辈进山打猎，几十年风里来雪里去，听过不少老猎人嘴里传下来的稀奇古怪的故事，什么狐仙报恩、山精作祟、虎口脱险……但亲眼目睹这活生生的“山君托孤”，还是破天荒头一遭！
老虎，在他们这些老派猎人心目中，那是带着山神色彩的百兽之王，是神秘而强大的存在。
可如今，这山林之王，竟然将自己的亲骨肉，托付给了一个年轻的人类！
再联想到李卫民之前展现出的种种不凡——扛三百多斤野猪如无物，学习射箭一蹴而就，枪法精准得不像生手，甚至能让桀骜的紫貂死心塌地跟随……这一桩桩、一件件，都给眼前这个年轻人蒙上了一层神秘莫测的面纱。
本就对山野之事存有几分敬畏的赵大山，此刻心中再无半点怀疑。
他再也不将李卫民仅仅看作是一个“有点本事的知青”了，眼神里充满了前所未有的恭敬，甚至连称呼都下意识地变了。他搓了搓手，有些拘谨地小声提醒道：
“李……李先生，要不，咱们……咱们走吧？这天色不早，风雪也大了，待久了怕是不好。”
李卫民被赵大山这声突兀的“先生”拉回了思绪。
他转过头，看到赵大山那副小心翼翼、甚至带着点敬畏的神情，先是一愣，随即明白过来，不由得失笑摇头：“大山叔，您这是干嘛？快别这么叫，听着怪别扭的，浑身不得劲。您还像以前一样，叫我卫民就行，我听着亲切。”
他的语气真诚而坦然，打破了方才那凝重而神秘的气氛。
赵大山见他态度依旧随和，心里稍安，但那份敬畏却已深种，只是连连点头：“哎，哎，好，卫民，那咱们回吧？”
“回！”李卫民深吸一口冰凉的空气，将纷乱的思绪压下。
他小心翼翼地将那只还在嗷嗷叫唤、仅有一两斤重的小虎崽，轻轻地揣进了自己温暖的棉袄怀里，紧贴着胸膛，用体温为这个脆弱的新生命提供一丝庇护。
小家伙似乎感受到了温暖和心跳，稍微安静了一些，只是偶尔发出细微的哼哼。
毛球站在李卫民的肩膀上，好奇地探着小脑袋，黑溜溜的眼睛一眨不眨地盯着李卫民胸口那鼓囊囊、还会动的地方。
它看着那个毛色和自己不太一样、叫声也奇怪的小不点从主人的手里消失，然后又出现在主人的怀里，满心都是好奇。
小家伙似乎也感觉到了“邻居”的注视，从棉袄领口处艰难地探出一个小小的、布满浅淡斑纹的脑袋，懵懂无知的眼睛对上了毛球探究的目光。
二者大眼瞪小眼。
毛球看得心痒，忍不住伸出毛茸茸的小爪子，小心翼翼地、轻轻碰了碰小家伙的脑袋顶。
“嗷……” 小家伙似乎不太喜欢这种触碰，发出一声细微的抗议，抬起一只软绵绵的小前爪，笨拙地把毛球的爪子拨开。
毛球不服气，觉得这小不点居然敢“反抗”，又伸出爪子，这次目标是挠小家伙的耳朵。
小家伙也来了劲，偏着小脑袋躲闪，喉咙里发出更响亮的“嗷嗷”声，似乎在对这个灰色的、毛茸茸的“挑衅者”表达不满。
一貂一虎，就在李卫民的胸口和肩膀这方寸之地，进行着一场无声又幼稚的“交锋”。
直到李卫民无奈地伸出手指，轻轻点了点毛球的小脑袋，又抚了抚怀里小家伙的背脊，低声训斥了一句：“毛球，别闹它，它还小呢。” 这场小小的纠纷才暂时平息。毛球悻悻地收回爪子，但眼睛还是时不时瞟向那个占据了主人怀抱最佳位置的新成员。
回去的路上，雪橇在积雪上滑行，发出有节奏的摩擦声。赵大山沉默了一会儿，还是忍不住问道：“卫民啊，这……这小老虎，你打算咋办？” 他依旧没敢直呼其名，自动省略了。
李卫民低头看了看怀里再次安静下来的小东西，感受着它微弱的呼吸，苦笑道：“还能咋办？既然接了这烫手山芋，总不能扔了吧？先养着呗。”
养一只老虎？光是想想就让人觉得疯狂。但事已至此，他也只能硬着头皮走下去。
一想到要养老虎，李卫民立刻想起了牲口棚那边住着的，那位被打成右派、下放来劳动改造的畜牧业专家——秦怀远秦教授。这位老教授学识渊博，尤其对动物饲养和疾病防治很有研究，上次没少指点李卫民如何更好地养活野猪。
“也许……回去之后，可以悄悄请教一下秦教授。” 李卫民心中暗忖。
如何喂养这只明显先天不足的虎崽，如何让它活下去，这位看似落魄的老教授，或许能给他提供至关重要的帮助。
雪橇载着两人、两头野猪、一只紫貂，以及一只藏在怀里、足以引发轰动的小老虎，在苍茫的雪原上，朝着青山大队的方向，缓缓而行。
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