海事院的各项事务在李祺、朱棣等人的全力推动下，如同一架上了润滑油的精良机器，高效而稳步地运转着。
新式战舰的龙骨一根根铺就，洪武大炮的铸造工艺日益成熟，水师官兵的操练也渐入佳境。
整个天津卫乃至大明的沿海重镇，都弥漫着一股昂扬向上的蓬勃朝气。
随着寒冬的来临，大规模的户外建造和训练虽略有放缓，但人员的培训、战术的研讨、图纸的完善却在室内进行得更加深入。
这段相对“闲暇”的时光，对李祺而言，却是另一种意义上的“忙碌”。
这种忙碌，源自于他的家庭，更具体地说，源自于他的父亲李善长和母亲李氏。
这一日，李祺刚从海事院回来，便被父亲叫到了书房。
书房内炭火烧得正旺，温暖如春，李善长屏退了左右，示意儿子坐下。
“祺儿，海事院近来诸事顺遂，陛下甚为欣慰。”
李善长端起茶杯，吹了吹浮沫，看似随意地开了个头。
“赖陛下洪福，陛下运筹帷幄，将士用命，方有今日之局。”
李善长点点头，放下茶杯，目光落在李祺身上，变得深沉起来：“嗯。如今已是寒冬，离明年开春，满打满算也就三四个月的光景了。
届时舰队成型，你便要随太子南下南洋。此番远航，不同于征伐东瀛。
东瀛好歹知其根底，而南洋万里波涛，蛮荒未开化之地众多，更有那心怀叵测的佛郎机人盘踞，其凶险未知，耗时几何，更是难以预料。”
李祺神色一凛，沉声道：“父亲教诲的是。儿臣不敢有丝毫懈怠，定当做好万全准备。”
“准备，自然要做。”
李善长话锋一转，语气中带上了几分家宅内部的关切，“但有些事，光靠在外准备是不够的。你如今虽已有昊儿、玥儿、璇儿三个孩子，但……终究还是单薄了些。”
李祺微微一怔，隐约明白了父亲的意思。
李善长继续道：“我李家虽非皇族，但亦是国之柱石。
你深受皇恩，肩负重任，这家族香火的延续，亦是责任之一。
你这一去，归期未定。为父想着，趁着这几个月在京，你……当再努力些，若能再为李家添丁进口，方是稳妥。
也让你母亲，多个念想，少份挂牵。”
话说得已经相当直白。
李祺饶是经历过沙场血战，此刻脸上也不禁有些发热。
他没想到，一向严肃持重的父亲，会如此直接地跟他谈论子嗣问题。
“父亲……儿臣明白。只是……此事也需机缘……”李祺有些窘迫地回应。
“机缘是等不来的，需得人为！”
李善长难得地流露出一种“你懂的”的表情，虽然很快又恢复了丞相的威严，“总之，此事你需放在心上。莫要整日只知海事院，冷落了家中妻儿。尤其是……要多费些心力。”
从父亲书房出来，李祺只觉得肩上的担子仿佛又重了一重。
这催生的压力，竟比面对佛郎机人的巨舰大炮更让他感到难以招架。
然而，这仅仅是开始。
真正的“攻势”，来自他的母亲李氏。
自那以后，李祺发现，自家膳桌上的菜肴发生了显着的变化。
各种滋补汤品层出不穷，什么人参乌鸡汤、枸杞炖牛尾、鹿茸烩三珍……几乎顿顿不重样。
这日晚膳，李氏又亲自盛了一碗浓香四溢的汤放到李祺面前，笑眯眯地说：“祺儿，快尝尝这‘十全大补汤’，娘特意让厨房熬了三个时辰，最是补气养血。你最近操劳，多喝点。”
李祺看着那碗色泽深沉、药材味浓郁的汤，又看了看桌上其他明显偏向温补的菜肴，再瞥见坐在对面、眼神略带促狭笑意的三位妻子，顿时感到一阵头皮发麻。
“娘，我身体很好，不用如此大补……”李祺试图推辞。
“好什么好！”
李氏嗔怪道，“你看你，从东瀛回来就没好好歇过！海事院那边事情再多，也得顾着身子骨！
听娘的，快喝了！这都是为你好！”
说着，又转头对刘璟、王敏、临安公主道：“你们也得多督促着他些，别由着他胡来。这男人啊，有时候就跟孩子似的，得管着！”
刘璟抿嘴轻笑，端庄应道：“母亲说的是，儿媳记下了。”
王敏则活泼些，笑着打趣：“祺哥，娘的一片心意，你可不能辜负了。快喝吧，凉了效果就差了。”
临安公主脸上微红，低声道：“祺哥哥，娘是为了你好。”
李祺在三女和母亲“殷切”的目光注视下，只得硬着头皮，将那碗“十全大补汤”一饮而尽。
汤汁下肚，一股暖流涌向四肢百骸，确实舒坦，但也让他晚上感觉……精力格外旺盛。
这补汤的威力，在夜晚体现得尤为明显。
李祺本就年轻力壮，连日进补之下，更是有些“燥热难耐”。
而母亲李氏似乎还嫌不够，时不时地在他去给三位妻子请安时，旁敲侧击。
“璟儿啊，祺儿最近常在你这里吧？你们年轻夫妻，要多相处……”
“敏敏，玥儿最近睡得可好？要是吵到你休息，就让乳母带着，你们也好……说说话。”
“静儿，璇儿还小，晚上离不得人，但你也别太累着自己，有些事……让祺儿多分担些。”
话里话外，意图再明显不过。
李祺心中苦笑，这“努力造人”的任务，简直成了家庭头等大事，其受重视程度，丝毫不亚于海事院的建设。
面对这份沉甸甸的“期望”，李祺只能“勉为其难”地接受。
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