庞大的大明远征舰队，再次扬帆，沿着蜿蜒的海岸线，继续向西南方向挺进。
海风带着热带特有的咸湿气息吹拂着“洪武号”的巨帆，甲板上的水手们喊着号子，调整着帆索，舰队以严整的队形破浪前行。
朱棣双手叉腰，站在艉楼上，望着后方逐渐变成一条细线的海岸，
志得意满地说道：“嘿，这安南之地，算是让咱们啃下第一块硬骨头了！接下来，就该沿着这海岸线，一路摸到那什么‘孔雀王朝’的老家去！”
李祺站在他身旁，目光沉静地注视着海图，闻言抬起头道：“老四，切莫轻敌。安南沿海不过是开胃小菜，真正的挑战还在后面。
从此地向西，海域更为广阔，水文复杂，且那孔雀王朝情况不明，佛郎机人亦可能在此区域有更强力量存在。”
朱标也走了过来，脸上带着一丝思虑：“祺弟所言极是。我军虽初战告捷，但远离本土，补给线漫长。
当务之急，是需将此处战况及我等下一步方略，尽快禀报父皇，并请朝廷协调，向这安南等地持续增兵，巩固既有成果，并为陆路西进提供支撑。”
“对啊！”
朱棣一拍大腿，“得赶紧给爹报信！让他老人家也高兴高兴！
顺便再派点人手过来，这地方林子密，蚊子多，光靠张翼那一万人，铺开来还是有点紧巴。”
他眼珠一转，忽然贼兮兮地笑道：“不过嘛，这传信的事儿，咱们不是有‘秘密武器’吗？”
李祺闻言，先是一愣，随即恍然，无奈地摇了摇头：“你又打那主意？”
朱棣兴奋地搓着手：“那必须的！祺哥你忘了？
咱们出发前，格物坊那帮老工匠不是捣鼓出几只训练好的‘千里鹞’吗？
说是能识途传信，比鸽子飞得远多了！
正好试试效果！总不能老是让增寿那样的得力干将跑来跑去当信使吧？”
所谓的“千里鹞”，其实是李祺凭借模糊记忆，让格物坊尝试驯化的一种海雕，经过特殊训练，理论上具备远距离返回特定地点的能力。
但此事尚在试验阶段，成功率几何，谁心里也没底。
朱标有些犹豫：“此物……可靠吗？万一中途迷失，或是被猎杀，岂不误了大事？”
朱棣满不在乎：“大哥，你就放心吧！死马当活马医呗！
再说了，咱们多放几只！总有一只能飞回去吧？
就算都丢了，咱们再派快船补送一次便是！
‘千里鹞’传信，要是成了，那以后可就方便多了！”
李祺沉吟片刻，觉得朱棣的话虽糙理不糙。
目前舰队行踪已露，需要尽快与后方建立更灵活的联系方式。
他点了点头：“也罢，那就一试。不过，为保万全，仍需准备一艘快船，携带相同文书，若半月内无北平回讯，便立即出发。”
“得令！”
朱棣兴高采烈，立刻亲自跑去安排。
不一会儿，他拎着一个特制的竹筒回来了，竹筒用蜡封得严严实实，里面装着写给朱元璋的奏报以及下一步计划摘要。
同时，几名水手小心翼翼地抬来一个蒙着黑布的笼子。
揭开黑布，里面是三只神骏非凡的白头海雕，目光锐利，爪喙如钩，正是“千里鹞”。
它们脚上都戴着小巧的铜环。
李祺仔细检查了竹筒的密封性，将其牢牢系在其中一只看起来最神骏的海雕腿上。
朱棣在一旁摩拳擦掌：“小家伙，看你的了！把这信稳稳当当地送到北平皇宫，飞到俺爹……呃，是洪武帝陛下面前！办成了，回来给你加餐，吃最新鲜的鱼！”
那海雕似乎听懂了“加餐”二字，歪着头瞅了朱棣一眼，发出一声清亮的鸣叫。
朱标被弟弟这举动逗乐了，也上前温和地嘱咐道：“一路小心，避开风暴猛禽。”
李祺则相对实际，对负责驯雕的工匠道：“选择天气晴好时放飞，希望它们能记住来路。”
仪式感做足后，随着朱棣一声令下， 工匠打开笼门，三只海雕先后振翅高飞，在空中盘旋数圈，
似乎在辨认方向，随后发出一阵嘹亮的鸣叫，朝着北方天际疾驰而去，很快变成了三个小黑点。
朱棣仰着脖子看了半天，直到黑点彻底消失，才松了口气，随即又有些忐忑地嘀咕：“咳咳……应该……没问题吧？可别飞一半拐弯去抓兔子了……”
常茂不知何时凑了过来，咧嘴笑道：“殿下放心！我看那雕精神头足得很！肯定比李景隆那小子靠谱！”
他话音刚落，就听见身后传来一声虚弱的抗议：“常……常将军，背后说人坏话，非君子所为……”
只见李景隆脸色苍白地扶着船舷，显然还没完全适应海上的风浪。
徐辉祖打趣道：“景隆兄，你若能像那雕一样飞回去报信，倒是省了船了。”
李景隆有气无力地摇着他那柄几乎成了标志的扇子：“辉祖兄莫要取笑……在下，在下还是觉得脚踏实地为好……”
众人一阵哄笑，冲淡了放雕传信这一略带实验性质举动带来的不确定性。
舰队继续西行。
李祺并未放松警惕，加派了哨船在前方和两翼侦查。
同时，他召集主要将领，在“洪武号”的舰长室内，对着巨大的海图，进一步细化接下来的行动计划。
李祺的手指沿着海岸线滑动：“我军目标，乃是古籍中所载的‘孔雀王朝’，其地应在次大陆东部，濒临大海。
据商旅所言，其国如今并非一统，诸侯割据，沿海亦有港口城邦。此为我军之利。”
朱棣迫不及待地接口：“管他统不一统，咱们大炮架起来，谁不服就打谁！祺哥，咱们是不是直接找最大的港口打？”
李祺摇摇头：“不然。贸然攻击大国重镇，易陷入僵持。
我军长处在于机动与火力。当效仿安南之策，先择其沿海防御薄弱、但位置关键之中小港口或岛屿占据，建立前进基地。
一则获取补给，二则震慑周边，三则……”
他顿了顿，看向朱标，“可与留守安南的张翼将军遥相呼应。”
朱标立刻明白了李祺的意图：“祺弟的意思是，让张翼在安南，不仅固守，更要积极向西探索陆路？”
“正是！”
李祺肯定道，“安南以西，山林密布，土邦林立。
可令张翼挑选精干人员，或招募熟悉地理的当地向导，以小股部队先行探路，绘制地图，结交沿途部落，逐步向西渗透。
若能与将来我从海上，在孔雀王朝东部建立的据点形成海陆夹击之势，则大局可定！”
朱棣听得热血沸腾：“好！就这么办！等到了地头，打下一个好港口，我就亲自带人上岸勘探！说不定还能发现什么金山银山！”
常茂也嚷嚷道：“殿下，这等好事可不能忘了俺老常！陆上厮杀，俺可是能手！”
徐辉祖相对冷静：“勘探自是必要，但需谨慎。热带丛林多毒虫瘴气，需备足药物，且需防土着袭击。”
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