拉各斯港的冲天火光和浓烟，在葡萄牙海岸线上空弥漫了整整一天一夜。
如同一道耻辱的印记，烙在了每一个目睹此景的欧罗巴人心头。
明军舰队用实际行动宣告了大明对奴隶贸易的零容忍，以及触怒天朝的可怕后果。
接下来的一个月，大明舰队以葡萄牙外海为临时基地，
一边消化着此次北上的情报，一边等待着来自南方的增援。
期间，偶尔有葡萄牙或其他欧洲邦国的小船在远处窥探，
但无一敢靠近明军划定的警戒范围。
这一日，南方海平线上终于出现了期盼已久的帆影。
由常茂和汤鼎率领的南下船队，不仅安然返回，更带来了庞大的援军和物资。
“末将复命！”
常茂登上旗舰，向李祺、朱标、朱棣行礼，
“南疆驻军抽调精锐五千，各类工匠、文吏三百人，并大量建材、粮秣、药材已安全运抵！
另，库鲁酋长听闻殿下在此又干了大事业，
非要派五百象兵和两千部落勇士随船前来助阵，
现在正在后面船上嚷嚷着要见燕王殿下呢！”
朱棣一听乐了：“这黑大个，倒是讲义气！快让他上来！”
很快，库鲁酋长那熟悉的高大身影出现在甲板上，
他看到朱棣，立刻张开双臂，用带着浓重口音的生硬汉语高喊：
“燕王！朋友！打仗，好玩！”
朱棣大笑着迎上去，拍了拍库鲁结实的胳膊（原本想拍肩膀，但身高有点够呛）：
“老库！够意思！大老远还跑来给老子助威！”
库鲁酋长兴奋地比划着，通过通译，众人明白了他的意思：
他在南边听说燕王在北边又打了大胜仗，还烧了一个很大的“坏人窝”，
心痒难耐，非要带着部落里最勇猛的战士来跟着“强大的中国朋友”一起战斗，
学习“天兵”的战法。
王老五也凑了过来，咧着嘴对库鲁说：
“黑大叔，你可来晚了！那帮红毛鬼的贼窝，让俺们一把火给烧干净了！”
库鲁酋长看着远处海面上依稀可见的焦黑痕迹，
用力捶了捶胸口，脸上露出遗憾又钦佩的表情。
援军的到来，让明军在此地的力量空前强大。
李祺、朱标、朱棣与汤鼎、常茂、刘涟、郑和等核心将领连日商议，最终定下了下一步方略。
旗舰议事厅，巨大的海图铺在中央。
李祺指着地图上他们目前所在的位置，沉声道：
“此地经我等经营，已初步站稳脚跟。
拉各斯一战，足以震慑周边宵小。
我意，留下部分陆师及舰队主力，以此为基础，建立‘大明西洋都护府’，
负责经营欧罗巴及非洲西岸事务，护佑商民，清剿夷寇，广布王化。”
朱标点头赞同，他拿起一份早已拟好的文书：
“孤已起草《西洋都护府建制令》。
以汤鼎为西洋都护，常茂为副都护，统辖留守陆师及水师一部。
刘涟擢升为西洋布政使，总领民政、外交。
尔等需精诚合作，稳扎稳打，为我大明在此地打下万世基业！”
汤鼎、常茂、刘涟三人出列，单膝跪地，肃然接令：
“末将（臣）领命！必不负殿下、大将军重托！”
朱棣看着海图，摩挲着下巴，突然问道：
“祺哥，大哥，那咱们呢？这西洋都护府建起来了，咱们是不是该……继续往前走了？”
朱标看向李祺，眼中也流露出一丝不易察觉的归意。
李祺沉默片刻，手指沿着海图上的欧洲海岸线缓缓向西移动，
最终划了一个大圈，回到了东方。
“我等出征，已近三载。”
李祺的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，
“初始目标，打通西洋航道，宣威海外，已超额完成。
如今，前方尚有未知海域、未知国度。但……家中亦有牵挂。”
他这话一出，议事厅内顿时安静下来。
朱棣脸上的嬉笑收敛了，朱标轻轻叹了口气。
就连一向粗线条的王老五，也下意识地摸了摸怀里那枚从家乡带来的护身符。
是啊，快三年了。
离京时，朱标的长子朱雄英尚在蹒跚学步，次子尚未出生；
朱棣的长子朱高炽也才牙牙学语，徐妙云正怀着第二胎，侧妃郭氏更是新婚不久……
而李祺自己，三位娘子刘璟、临安公主、王敏，当时也都各有身孕。
如今，算算时日，他们的第二个孩子，都应该已经三岁多了，
会跑会跳，会喊爹娘了吧？
还有朱标与常氏的第二胎、陈氏的第一胎，朱棣与徐妙云的第二胎、侧妃郭氏的第一胎……
一群他们从未谋面的小家伙，正在紫金城中渐渐长大。
一股浓烈的思乡之情，无声地在这些叱咤风云的将领心中弥漫开来。
朱棣猛地一拍大腿，打破了沉默：
“他娘的！这么一算，老子出来打生打死，连自家老二长啥样都还不知道呢！
不行不行，得赶紧回去瞧瞧！别到时候儿子都不认识老子了！”
他这话带着几分粗豪，却道出了众人的心声。
朱标也温声道：“是啊，江山虽重，家国亦不可分。
我等远航，已扬国威于万里之外。
如今根基已立，后续经营可交由汤鼎、常茂、刘涟等能臣干将。
我等……是时候返航了。”
李祺点了点头，目光坚定起来：
“不错。但返航之路，未必是原路返回。”
他手指重重地点在海图上的欧罗巴西海岸：
“我等从此地继续向西，横渡这片佛郎机人称之为‘大西洋’的广阔海域！
若能成功，便可绕行地球一周，从东海返回大明！
此举，将创千古未有之伟业，彻底证明我大明乃世界中央，万邦来朝！”
“环球航行？！”
朱棣的眼睛瞬间亮了，刚才的思乡之情被巨大的兴奋压过，
“这个好！这个带劲！老子不仅要回家看儿子，还要带着绕了地球一圈的功劳回去！
让全天下都知道，咱老朱家的儿子，有多能耐！”
郑和出列，谨慎地补充道：“大将军此议，气魄恢宏。
然横渡大西洋，风险未知。
虽据俘虏所言，佛郎机人已有向西航行发现新陆地的尝试，
但其海图、航路皆不明确。需做好万全准备。”
李祺道：“这是自然。
我等并非盲目冒险。舰队将沿欧罗巴西海岸南下，寻找可能存在的岛屿补给，
并尽量搜集更多关于西行航路的情报。
一旦时机成熟，便扬帆西渡！”
决议就此定下。大明西洋都护府正式成立，汤鼎、常茂、刘涟等人留守，
开始紧锣密鼓地建设据点，整饬防务，与周边势力周旋。
而李祺、朱标、朱棣则率领包括“洪武”、“永乐”等宝船在内的核心舰队，
准备继续西行，完成最后的环球壮举。
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