而此时，京城另一端，悦来绸缎庄内，气氛却如坠冰窟。
沈之遥端坐于紫檀木太师椅上，指尖轻叩扶手，声声如刀。掌柜跪伏于地，声音发颤：“公子……那萧景宸不知从何处调来大批米粮，市价已稳。我们囤积的三万石米，如今压在仓中，每日损耗巨大。更糟的是，被查封的商户竟全数复业，连顺天府都撤了案……”
“砰！”沈之遥猛然拍案而起，茶盏震落，碎瓷四溅。“萧景宸……”他咬牙切齿，眸中寒光如刃，“他究竟是谁？为何此前从未听闻此人与苏云裳有牵连？”
掌柜战战兢兢：“据查……萧景宸乃江南萧氏旁支，早年隐居京郊，极少露面。但近日发现，他与礼部侍郎、兵部尚书府皆有密信往来，似有深厚背景……”
沈之遥冷笑一声，眼中杀意翻涌：“隐居？低调？怕是蛰伏已久，就等今日来坏我大事！”他缓缓起身，踱至窗前，望着远处集市人潮，声音阴冷如毒蛇吐信：“传我命令——密切监视联盟动向。另外，去查萧景宸的底细，我要知道他从何处来，靠山是谁，弱点在哪儿……我要让他，死无葬身之地。”
“是……是！”掌柜连滚带爬地退下。
夜色渐沉，联盟集会之地却灯火通明。苏云裳与萧景宸并肩立于廊下，望着天边残月如钩。
“你为何帮我？”她终于轻声问出积压已久的问题。
萧景宸侧首看她，月光落在他眉梢，温柔如水：“因为我信你。信你所行之路，信你心中那一点不灭的光。”他顿了顿，声音低沉，“这世间，太多人低头顺从，可总得有人抬头看天。而你，苏云裳，就是那个抬头的人。”
她怔住，眼底泛起微光，似有星子坠落。
远处，更鼓声起，新的一天，正悄然拉开序幕。
而风暴，才刚刚开始。
随着消息如春潮般悄然蔓延，街巷间茶余饭后的谈资渐渐被“商户联盟”四个字占据。越来越多的商户闻风而动，眼神里闪烁着试探与期待，纷纷登门探询加入的细则。
苏云裳与子轩几乎脚不沾地，从清晨第一缕阳光洒进院门，直到暮色四合、烛火摇曳，仍不断有脚步声叩响门槛。
他们强忍疲惫，依旧笑意温煦地迎上前去，为每一位来访者斟上一杯热茶，轻声细语地讲解联盟的初衷、愿景与未来的布局规划。
子轩声音微哑，却仍耐心解答着种种疑虑；苏一直温婉含笑，指尖却在无人注意时悄然掐入掌心，压下心头翻涌的焦灼。
然而，在这表面热络、人声鼎沸的忙碌背后，苏云裳的心底却悄然盘踞着一缕挥之不去的阴翳。
她望着案头堆积如山的名帖与意向书，眉宇间掠过一丝难以察觉的凝重。
尽管眼下联盟在萧景宸的鼎力扶持下，已暂时稳住了动荡的局势，甚至因他的名望而吸引了更多观望者的目光，可她心里清楚——目光不等于决心，关注亦未必转化为行动。那些热切的问询背后，有多少是真心追随，又有多少只是随波逐流的试探？
更让她夜不能寐的，是那个始终未曾露面，却如影随形的名字——沈之遥。
她太了解他了。他从不是坐以待毙之人。他沉静如深潭，却暗藏惊涛；他不动声色，却总在最意想不到的时刻出手。
如今萧景宸强势介入，动摇了他的布局，他怎会甘心退让？苏云裳几乎能想象出他此刻的模样：端坐于幽静书房，指尖轻叩案几，眸光冷冽如霜，正悄然布下一局无人察觉的棋。
他或许不会明面出手，但定会以更隐蔽、更狠厉的方式，瓦解联盟的根基，分化人心，制造裂隙。
这些未知的变数，像无形的藤蔓缠绕在她心上，越收越紧。
她站在窗前，望着远处灯火明灭的街市，指尖微凉。风从窗缝钻入，吹动了案上未写完的章程，纸页轻颤，如同她此刻不安的心跳。
她轻轻叹了口气，将思绪压回心底，脸上重新挂起从容的笑意——她不能露怯，也不能停歇。身后是无数双信任的眼睛，前方，是风雨欲来的战场。
可那块沉甸甸压在心头的石头，却始终未曾挪开。
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