他的酒楼“醉仙楼”亦未能幸免。往日高朋满座，丝竹不绝，如今却门庭冷落。
食材供应商纷纷毁约，连最普通的米粮也难以购入。
更糟的是，几名主厨听闻调查之事，连夜卷铺盖走人。酒楼内，桌椅歪斜，碗碟狼藉，一股酸腐的气息弥漫在空荡的大堂里。
小二无精打采地扫着地，食客寥寥无几。沈之遥亲自登楼巡视，望着这一片衰败景象，胸口剧烈起伏，拳头紧握，指甲深深嵌入掌心，心中满是不甘与焚心的愤怒。
与此同时，沈之遥在朝堂上的地位早已岌岌可危。那些曾经依附他的势力，眼见他大势已去，为求自保，纷纷倒戈一击。
朝堂之上，弹劾沈之遥的奏章如雪片般飞向权贵案头，内容从贪墨、结党，到欺君、通敌，罪名越堆越高。
王爷端坐高位，翻阅着那一叠叠奏章，眉头越锁越紧，指尖在“私通倭寇”四字上重重一点，眼中寒光一闪，心中对沈之遥的厌恶与杀意，已如寒冰凝结。
沈之遥深知自己已陷入绝境，若再不行动，便只剩死路一条。
他决定放下所有尊严，亲自前往权贵府求情。他精心备下厚礼——一对祖传的羊脂玉瓶，一匣南洋进贡的明珠，还有一幅前朝名家的真迹，皆是他压箱底的珍藏。
他怀着忐忑与最后一丝侥幸，踏入权贵府邸。门房看到他，眼神中满是不屑与讥诮，却仍冷着脸进去通报。
王爷听闻沈之遥求见，手中茶盏一顿，冷哼一声：“让他进来，我倒要看看，他还能说出什么花来。”
沈之遥进入大厅，昔日意气风发的探花郎，此刻形容憔悴，衣冠虽整，却掩不住眉宇间的颓气。
他见到权贵，立刻“扑通”一声跪地，膝行数步，声音哽咽：“大人！求您看在往日小人为您鞍前马后、效尽犬马之劳的情分上，饶过小人这一回吧！小人一时糊涂，误信奸人，才铸下大错……如今已痛悔不已，定当改过自新，肝脑涂地，为大人效死！”
王爷端坐不动，目光如冰，冷冷俯视着他，眼中满是鄙夷与厌弃：“沈之遥，你犯下的罪行，早已罄竹难书。贪墨国库，构陷忠良，私通外商，动摇国本！如今证据确凿，人证物证俱在，你竟还妄图以几句巧言求情，蒙混过关？本大人执掌朝纲，绝不会姑息养奸，定要彻查到底，还朝堂一个清明！”
沈之遥还想叩首哀嚎，权贵已不耐烦地挥了挥手，声音冷硬如铁：“来人，把他给我拖出去，莫要污了这厅堂。”话音未落，两名如铁塔般的侍卫已大步上前，一左一右架起沈之遥。
他挣扎着，官袍被扯乱，帽子跌落，狼狈至极，被强行拖出府门。他回头望向那高门深院，眼中再无算计，只剩无尽的绝望与淬毒的怨恨。
回到沈府，沈之遥瘫坐在书房的太师椅上，官服未整，发髻散乱，眼神空洞地望着梁上雕花。烛火将灭，光影在他脸上跳动，如同鬼魅。
他的谋士立于一旁，声音颤抖，小心翼翼地劝道：“老爷……如今局势对我们极为不利，朝中无人敢言，商路尽断，连亲信也纷纷离心……我们得想个万全之策啊，否则……”
沈之遥猛地抬起头，眼中那点空洞被一种极端的凶光取代，嘴角咧开一个近乎狰狞的笑容：“万全之策？我已经没有别的办法了……既然他们都逼我至此，断我生路，那我就跟他们拼个鱼死网破！大不了——玉石俱焚！”
而苏云裳这边，并没有因为沈之遥的暂时受挫而放松警惕。
密室内，烛火依旧明亮。她与萧景宸等人围坐，继续商讨下一步计划。她指尖轻敲桌面，声音冷静得近乎冷酷：“虽然沈之遥现在四面楚歌，但他绝不会坐以待毙。他是个狠人，越是绝境，越可能出险招。”
萧景宸点头，目光如炬：“云裳说得对。我已加派双倍人手，不仅盯着他府邸，连他那些隐秘的别院、旧部、甚至江湖上的联络点，都已布下眼线。一旦他有任何异动，我们能在半个时辰内做出反应。”
子轩也沉声道：“我也已备好第二套证据，若他妄图反咬，我们便立刻公开，让他再无翻身可能。”苏云裳微微颔首，望向窗外沉沉的夜色，声音轻却坚定：“好。这场棋，我们已入残局，只差最后一步。无论他想玩什么花样，我们——接招便是。”
京城的夜晚，灯火阑珊，勾栏瓦舍依旧喧嚣。沈之遥独自一人坐在书房，烛火将他的影子拉得极长，几乎吞噬了整个房间。
他手中握着一杯冷酒，却未饮，只是死死盯着窗外的夜色，脑海中翻腾着最后的、极端的反击之策。
他会不会就此倒台，成为权贵案头的一份供状？还是会在绝境中祭出同归于尽的杀招，将苏云裳乃至整个局势拖入深渊？一切都还是未知数，只待黎明前的最后一搏。
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