然而，那群黑衣人显然早有计划，数人专攻阵眼，数人断后掩护。他们不恋战，只求破局。在一阵猛烈冲杀后，硬生生在包围圈上撕开一道血口。
沈之遥借势突围，踉跄着翻身上了一匹备好的黑马，在最后回望一眼苏云裳后，扬鞭疾驰，身影迅速没入远处山林的阴影之中。
“沈之遥——！”苏云裳厉声喝道，伸手欲追，却被萧景宸一把拦住。
“别去！”他低喝，“是陷阱，他们还有埋伏。”
她站在原地，望着那道消失在暮色中的背影，胸口剧烈起伏，眼中翻涌着不甘与怒火，几乎要将空气点燃。她握紧算盘，指节发白，仿佛要将那方木器捏碎。
“追！分三路追击，但不可深入山林！”她强压情绪，声音冷得如冰，“留下标记，我要知道他去了哪里。”
命令下达，残余势力迅速行动。然而那群黑衣人如潮水退去，断后数人以命相搏，硬是拖住了追兵。待苏云裳的人终于击退阻拦，山风寂寥，只余马蹄印与血迹，沈之遥早已无影无踪。
苏云裳立于空旷战场，风卷起她的衣角，猎猎作响。她望着沈之遥逃走的方向，久久未语，眼中情绪翻涌——有懊恼，有警惕，更有一丝前所未有的寒意。
“这股力量……究竟是谁？”她喃喃道，声音低得几乎被风吹散，“为何偏偏在此时出手？他们怎么知道我们今日在此收网？”
萧景宸走至她身旁，眉头紧锁，目光扫过战场上的尸体与遗落的短刃，沉声道：“这些人的兵器无铭文，刀法出自北境流派，但又夹杂着南疆的诡谲身法。不像是某一家势力，倒像是……多方拼凑的死士。”
他顿了顿，语气凝重：“云裳，这背后必有大手在操控。沈之遥能调动这等力量，说明他早已暗中布局，甚至……有人在朝中为他通风报信。”
苏云裳闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明：“查。从兵器、马匹、路线，所有细节都不放过。我要知道他们从何而来，去向何处。”
“好。”萧景宸点头，“我亲自带人追查，三日内必有回音。”
三日过去，线索却如泥牛入海。那群黑衣人仿佛凭空出现，又凭空消散，未留痕迹。萧景宸动用所有暗线，甚至联络了边关旧部，却只探得一丝模糊踪迹——他们最后消失的方向，指向了西南边陲的“黑鸦谷”，一处官府从未涉足的法外之地。
而此时，沈之遥已在一处隐秘山洞中养伤。洞外有溪流遮掩行迹，洞内燃着微弱篝火。他躺在简陋的草榻上，肩、腹、腿三处伤口被草药包裹，仍不断渗出血迹。剧痛如毒蛇啃噬，可他的眼神却亮得吓人，像是燃烧着最后的火焰。
“苏云裳……”他低语，声音沙哑如砾石摩擦，“你以为，擒住我一次，就能终结一切？”
他缓缓抬起手，指尖颤抖却坚定地指向洞外：“这次，是我大意。但下次……我不会再给你机会。”
他咬牙坐起，冷汗顺着额角滑落：“我要的，不只是逃命。我要她亲眼看着自己所珍视的一切，一点点崩塌。我要她跪在我面前，求我饶恕。”
伤未愈，他已开始谋划。他取出一封密信，用火漆封好，交给一名蒙面人：“送去‘黑鸦谷’，交给‘鸦首’。告诉他，我愿以苏家商路图残卷，换他三千死士与三月粮草。”
蒙面人领命而去。沈之遥靠在石壁上，闭目喘息。洞外，夜风呼啸，仿佛在应和他心中那场尚未熄灭的风暴。
而在城中，苏云裳并未因失败而颓靡。她召集萧景宸、陈御史、林掌柜等心腹，于密室议事。
烛火摇曳，映照着众人凝重的脸。
“沈之遥逃脱，是意料之外，却非不可控。”苏云裳声音平静，却带着不容置疑的力量，“他重伤在身，必不敢露面。但他绝不会善罢甘休。”
她站起身，走到墙边，展开一幅地图，指尖点在“黑鸦谷”位置：“萧景宸探得的线索指向此处。若我所料不错，那群黑衣人出自‘黑鸦营’——十年前被朝廷剿灭的边军叛部，如今盘踞西南，专做亡命买卖。”
“我们要主动出击？”陈御史皱眉，“可若贸然进兵，恐惹朝堂非议。”
“不。”苏云裳摇头，眼中闪过一丝锐利，“我们不打。我们等。”
她指尖轻敲地图：“他伤重，需药、需粮、需人。他一定会联系旧部，或暗中勾结朝中势力。我们要做的，是布下天罗地网，等他自投罗网。”
“我已命人在各大药铺、驿站、码头布下眼线。”林掌柜接口，“凡有大批药材或兵器流动，必会报来。”
“好。”苏云裳点头，“同时，放出风声——就说苏家已掌握沈之遥与‘黑鸦营’勾结的铁证，三日后将呈报御前。”
萧景宸一怔：“这是诱他出手？”
“正是。”她唇角微扬，笑意却无温度，“他若沉不住气，必会派人截杀送信之人，或夜袭苏府。那时，便是我们收网之时。”
众人默然，皆从她眼中看到那股沉静却汹涌的杀意。
夜深，众人散去。苏云裳独坐灯下，手中摩挲着一枚旧玉佩——那是当年沈之遥所赠，刻着“同心”二字。如今，玉有裂痕，字已模糊。
她凝视良久，终是轻轻一叹，将玉佩放入火盆。火舌卷上，映亮她清冷的侧脸。
“沈之遥，你我之间，早已不是胜负之争。”她低声道，“是生死之局。”
窗外，乌云聚拢，一场暴雨将至。
而谁也不知道，沈之遥的报复，早已悄然开始——
那股神秘力量究竟是谁派来的？沈之遥会想出怎样的报复计划，苏云裳又该如何应对？一切都还是未知数，而一场更大的风暴，似乎正在悄然酝酿……
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