从研究所回来的第二天，吕正阳做的第一件事就是把那张五位数的支票兑换成现金。厚厚的一沓钱揣在怀里，沉甸甸的不仅是重量，更是让家人过上好日子的底气。
他没有声张，趁着清晨胡同里人少，先去了趟百货公司。给父亲买了件结实的劳动布褂子，给母亲挑了块藏青色的布料——她总说身上的衣裳打了太多补丁，出门都不好意思；妹妹吕晓雅的书包早就磨破了边，他选了个军绿色的帆布包，还顺带买了几本新作业本和一盒彩色铅笔。
路过副食店时，他停下脚步。玻璃柜里的五花肉泛着新鲜的油光，旁边的架子上摆着瓶装的橘子汁，这在物资紧俏的年代可是稀罕物。吕正阳没犹豫，买了三斤肉、两斤鸡蛋，又拎了一瓶橘子汁，最后想起母亲总念叨想吃白面馒头，干脆让师傅称了五斤精面。
拎着大包小包回到四合院时，正好撞见许大茂推着自行车往外走。看到吕正阳手里的东西，许大茂眼睛一眯，阴阳怪气地笑了：“哟，正阳这是发大财了？买这么多好东西，也不说给院里邻居分分？”
吕正阳瞥了他一眼，没接话。许大茂这种人，你越是搭理他，他越蹬鼻子上脸。果然，见吕正阳不吭声，许大茂自觉没趣，哼了声就骑车走了，路过中院时还特意放慢速度，对着秦淮茹家门口喊了句：“有些人啊，不知道走了什么运，突然就阔气了……”
吕正阳懒得理会，径直回了跨院。母亲正在灶台忙活，见他拎着东西进来，吓了一跳：“正阳，你这是……”
“妈，这是研究所发的奖金。”吕正阳把布料递过去，“您看看这颜色喜欢不？找个裁缝做件新衣裳。”又把帆布包塞给刚起床的吕晓雅，“给你的新书包，以后好好学习。”
吕晓雅抱着书包，手指摸着上面的五角星图案，眼睛亮得像星星：“哥，这是给我的？”得到肯定答复后，她蹦着跳着跑出去，在院子里转了两圈，又小心翼翼地抱回来，生怕弄脏了。
父亲蹲在门槛上，看着那几块五花肉，眉头皱了皱：“买这么多肉干啥？贵得很。”
“爸，您最近在厂里加班辛苦，补补身子。”吕正阳笑着说，“以后咱家日子会越来越好，您就别省了。”
中午饭，母亲用新面粉蒸了白胖的馒头，炖了一锅五花肉白菜。肉香混着面香飘出跨院，引得不少邻居探头探脑。三大爷阎埠贵家的二小子趴在墙头上，盯着吕家的饭桌直咽口水，被阎埠贵一把拉了回去，嘴里还骂着：“没出息的东西，看什么看！”
可他自己却忍不住扒着门缝瞅了半天，心里盘算着吕正阳到底得了多少好处。昨天见他拎着肉回来，今天又闻着这肉香，阎埠贵越想越不对劲——一个普通青年，怎么突然就富起来了？
下午，吕正阳又去了趟家具店。家里的破木桌摇摇晃晃，椅子也缺了条腿，他选了张结实的八仙桌，配了四把椅子，还特意给父母换了张带靠背的藤椅。送货的师傅把家具抬进跨院时，动静惊动了半个四合院。
二大爷刘海中背着手站在自家门口，看着新家具，脸上一阵红一阵白。他一直以“干部”自居，总觉得吕家这种普通人家就该安安分分过日子，如今见吕家添置新物件，心里的酸劲儿就上来了，忍不住对旁边的刘光天说：“哼，暴发户！不定是在哪捡了便宜，得意什么！”
刘光天没吭声，心里却羡慕得紧。他早就看自家那掉漆的桌子不顺眼了，可二大爷宁愿把钱攒着买官，也不肯换件新家具。
最坐不住的是中院的秦淮茹。她端着个空盆，假装去自来水处接水，路过跨院时故意放慢脚步。看到吕家院里摆着的新藤椅，还有晾在绳子上的新布料，眼神暗了暗。以前她总觉得吕家条件一般，偶尔还能借着“照顾邻居”的名义占点小便宜，现在看来，这吕正阳怕是真的发达了。
傻柱从厂里回来，一进中院就被秦淮茹拉到一边。“柱子，你看吕家那情况，是不是有点不对劲？”秦淮茹咬着嘴唇，“突然买肉买面，还换了新家具，他一个没正经工作的，哪来这么多钱？”
傻柱皱了皱眉。他对吕正阳本来就没好感，听秦淮茹这么一说，更觉得这里面有问题：“我看他就是不安分！回头我找机会问问一大爷，让他查查这小子到底在干啥！”
这些议论，吕正阳或多或少都听到了。但他没放在心上。改善家人生活是天经地义，至于院里人的眼光，羡慕也好，嫉妒也罢，都影响不了他的日子。
晚上，他用念力悄悄把家里漏风的窗户缝都封好，又在墙上加了层隔音的纸板——这样父母夜里就不用再听中院贾张氏的骂声了。吕晓雅趴在新桌子上写作业，嘴里哼着歌，母亲坐在藤椅上纳鞋底，脸上的笑容就没断过。
看着这温馨的场景，吕正阳觉得一切都值了。穿越诸天的惊险，面对禽兽的隐忍，在这一刻都化作了踏实的幸福感。他知道，这只是开始。随着他从各个位面带回的技术和资源逐渐发挥作用，日子只会越来越好。
夜深了，吕正阳站在院里，望着中院那片黑暗。傻柱家的灯还亮着，隐约能听到他和秦淮茹的说话声。前院三大爷家传来算盘珠子的声响，想必是在算计着什么。后院二大爷的咳嗽声断断续续，夹杂着训斥孩子的呵斥。
这就是四合院，充满了家长里短和鸡飞狗跳。但吕正阳知道，从他改善家人生活的这一刻起，有些东西已经在悄悄改变。他不再是那个任人拿捏的普通青年，而是有能力守护家人、对抗禽兽的强者。
而那些投来的或羡慕或嫉妒的目光，不过是他前行路上的一点小波澜罢了。真正重要的，是守护好眼前的温暖，以及为国家清除那些隐藏在暗处的威胁。
他转身回屋，系统的提示音悄然响起：【检测到宿主提升家庭生活质量，触发隐藏奖励：念力强度小幅提升】。
吕正阳嘴角微扬。看来，守护身边人这件事，连系统都在认可。
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