兽皮卷的灰烬在空气中最后一丝腥气也消散殆尽。
楚曦站在帐中，仿佛能听到自己血液奔流的声音，冰冷而迅疾。
南疆黑巫族，这个陌生的名号如同投入心湖的巨石，激起的不仅是波澜，更是深不见底的寒意。
裴寂用这种方式回应了她的试探，将一条更凶险、更隐秘的线索抛到了她面前。
这不再是内宅倾轧，甚至不止是皇子争权，而是牵扯到了远在南疆、诡谲莫测的巫蛊势力。
萧承睿，他到底想干什么？
勾结南疆部族，培养死士，仅仅是为了争夺皇位？
还是有更可怕的图谋？
楚曦感到一阵心悸，但随之涌起的，是更强烈的斗志。
敌人越强大，手段越狠毒，她复仇的火焰就燃烧得越旺！
“碧桃，”她声音低沉而清晰，“去请周嬷嬷过来一趟，就说我有些针线上的疑难，想请教她。”
周嬷嬷是老夫人身边最信重的人，阅历丰富，对京中各家乃至一些陈年旧事都知之甚详。
有些事，问她不比问老夫人惹眼，却可能得到意想不到的答案。
碧桃领命而去。
楚曦则走到书案前，铺开一张素笺。
她没有再写任何可能引人猜疑的字句，而是提笔勾勒起来。
她凭借记忆，将兽皮卷上那个诡异的虫形标记，以及大致的地形轮廓，尽可能准确地复现出来。
画工不算精湛，但特征鲜明。
不久，周嬷嬷随着碧桃来了。
楚曦起身相迎，脸上带着晚辈请教长辈的恭敬笑容：“嬷嬷快请坐，打扰您休息了。”
她将那张画着标记的纸随意地放在一堆绣样下面，只露出边缘。
“大小姐客气了，有什么老奴能帮上忙的，但说无妨。”
周嬷嬷笑着坐下，目光习惯性地扫过桌案。
楚曦拿起一个绣了一半的香囊，指着上面一处复杂的缠枝莲纹，请教道：“嬷嬷您看，这里我总觉得绣得不够灵动，针脚该如何走才能更好些？”
周嬷嬷接过，仔细看了看，便耐心指点起来。
楚曦认真听着，不时点头。
闲话几句绣工后，楚曦似是不经意地叹了口气，语气带着些许怅惘：“说起来，我近日整理母亲留下的旧物，看到一些绣样，上面的花纹很是奇特，与我平日所见大不相同，倒像是……像是些古籍上记载的南疆那边的纹饰。可惜母亲去得早，我也无人可问……”
她一边说着，一边状似无意地将底下那张画着虫形标记的纸，往外抽出了一点点，让那诡异的图案更清晰地暴露在周嬷嬷的视线内。
周嬷嬷正在讲解针法的声音微微一顿，目光在那图案上停留了一瞬，虽然很快移开，但楚曦敏锐地捕捉到了她眼底一闪而过的惊疑与凝重。
“南疆……”周嬷嬷放下手中的绣样，语气变得有些悠远，“那地方确实与我们中原风俗迥异，纹饰古怪些也是常理。大小姐的生母……云夫人，祖上似乎与西南那边有些渊源，留下些特别的物件也不足为奇。”
她的话语滴水不漏，但楚曦却听出了弦外之音。
周嬷嬷认得这个标记！
至少，她觉得眼熟，并且将其与“西南”、“渊源”联系了起来！
“原来如此。”楚曦适时地露出恍然的神色，不再深究，将话题重新引回绣活上。
又闲聊片刻，周嬷嬷便起身告辞了。
送走周嬷嬷，楚曦看着那张画着标记的纸，眼神冰冷。
周嬷嬷的反应，侧面印证了这标记的非同寻常，而且很可能与她生母的来历有关。
生母云氏……南疆巫医世家……黑巫族标记……萧承睿……
一条模糊的线，似乎正在逐渐清晰。
傍晚时分，阿丑通过隐秘渠道传回了新的消息。
他没有再冒险接近围场核心区域，而是按照楚曦新的指示，在围场外围的仆役和附近村落中打探。
消息很简单，却让楚曦心头再震。
阿丑打听到，大约半月前，曾有一支规模不大、但行踪诡秘的商队出现在围场附近的集镇，采买了大量不易腐坏的干粮和药材后，便消失在了通往南边的山道中。
据见过那商队的人零星描述，其中几人的装扮和口音，不似中原人，倒与传闻中的南蛮子有几分相似。
而且，他们似乎对围场的地形颇为关注。
时间点，正好在春狩之前！
行踪诡秘，关注围场，南边口音！
这一切，绝非巧合！
楚曦几乎可以断定，萧承睿与南疆黑巫族之间，存在着某种秘密的合作。
那支商队，很可能就是黑巫族派来与萧承睿接洽，并为此次围场行动提供支持的人！
而他们的目标，显然包括了自己。
为什么？
是因为自己生母与南疆的关联？
还是因为自己可能触及了他们的某些秘密（比如丽妃的病）？
或者，仅仅是因为自己阻碍了萧承睿的计划？
无论如何，她已成了他们的眼中钉，肉中刺。
夜色再次笼罩围场。
楚曦没有再将纸条塞入门缝。
她知道，裴寂在等，等她自己想明白，等她展现出足以让他正式“合作”的决断与能力。
她走到妆台前，看着铜镜中自己清冷绝艳、却带着一丝疲惫与坚毅的脸。
然后，她拿起那支藏有“幻梦散”的珠钗，轻轻旋开尾部，将里面残余的粉末尽数倒入一个空瓷瓶内。
接着，她从那堆母亲留下的旧物中，找出一个巴掌大小、毫不起眼的黑色木盒。
打开木盒，里面是几块颜色暗沉、形状不规则的根茎类物体，散发着一种混合着土腥与异香的古怪气味。
这是“醉仙藤”的根块，是《万毒秘典》中记载的一种奇物，本身无毒，但若经特殊手法点燃，其烟雾能令人心神放松，在特定引导下，更容易吐露心声。其气味与安神香类似，极难察觉。
她小心地切下极小的一块，研磨成粉，装入珠钗的空心处。
剂量，比之前的“幻梦散”更少，效果也更温和隐蔽。
她不需要对方癫狂失控，只需要在关键时刻，撬开一条缝隙。
做完这一切，她将珠钗重新簪回头上，然后铺开一张新的信纸。
这一次，她没有再写模糊的词语，而是落笔清晰：
“三日后，京郊落云庄后山。黑巫踪迹，或可一观。”
落云庄，是她母亲留下的田庄之一，位置偏僻，靠近山林。
后山地形复杂，正是那兽皮卷地图隐约指向的区域之一。
她将此作为“饵”，既是向裴寂展示她已掌握更多线索，也是划定一个对她相对有利的“战场”。
她将信纸折好，依旧未署名，再次塞入了门缝之下。
这一次，她相信，裴寂会感兴趣。
果然，不到一炷香的功夫，帐外传来了极轻微的、不同于阿丑暗号的叩击声。
两短一长，带着某种特定的韵律。
楚曦心中一凛，走到门边。
门外，一个低沉的、完全陌生的声音响起，语气平板无波：“主子说，知道了。”
没有多余的话，脚步声随即远去。
楚曦靠在门板上，缓缓吐出一口气。
没有拒绝，就是同意。
这短暂而危险的“合作”，从这一刻，算是正式开始了。
她知道，自己走上了一条更危险的道路，与虎谋皮，与狼共舞。
但为了复仇，为了掌握自己的命运，她别无选择。
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