遇刺之后，沈逾明加强了听雪轩的防卫，除了福伯，又暗中调来了两名“金鳞”初期考察中、身手不错的备选人员，以仆役身份安置在院中。他知道，这只是权宜之计，真正的安全，需要建立在足够强大的势力基础上。
伤势未愈，他并未声张遇刺之事，依旧照常前往将作监处理公务。标准化的工作在有条不紊地推进，第一批按照新标准制作的“擎天闸”简化版构件，已经开始在将作监下属的工坊试生产。
然而，朝堂之上的暗流，并未因一次公堂胜利而平息。周文远一系虽然暂时偃旗息鼓，但关于沈逾明“年少轻狂”、“滥用职权”、“所推行标准劳民伤财”的攻讦，依旧在某些小圈子里流传。更重要的是，他敏锐地感觉到，户部在相关款项的拨付上，开始出现一些不必要的拖延和苛责，这背后，很难说没有齐王的影子。
他需要更多的盟友，不仅仅是朝堂上的，还需要能触及到更底层、更实际层面的力量。
这一日，他处理完公务，并未直接回府，而是换了一身不起眼的青布长衫，来到了京城南郊的漕运码头。
时近黄昏，码头上依旧一片繁忙景象。力夫们喊着号子，扛着沉重的货物穿梭如织，空气中弥漫着河水、汗水和各种货物混杂的独特气味。这里是京城物资流转的命脉，也是三教九流汇聚之地。
沈逾明按照李文渊暗中提供的一条线索，走进码头旁一家看起来颇为破旧、名为“醉漕”的酒肆。酒肆里人声鼎沸，大多是些浑身汗味的漕工和力夫。
他在角落里一张空桌坐下，点了一壶最便宜的烧刀子和一碟茴香豆。酒肆的掌柜是个独眼的老头，默默地打好酒送过来，动作麻利，那只独眼却在不经意间，扫过沈逾明看似随意放在桌角、一枚造型奇特的铜钱——那是李文渊给他的信物。
独眼掌柜没有说话，只是擦着桌子，低声道：“客官稍坐，鱼汤稍后就到。”
约莫一炷香后，一个穿着短褂、身材精壮、面色黝黑的汉子，端着一碗热气腾腾的鱼汤，放到了沈逾明面前。他看起来像个普通的漕工，但眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然身怀不俗的武艺。
“客官，您的鱼汤，小心烫。”汉子放下碗，声音低沉。
沈逾明拿起汤匙，在碗里轻轻搅动，并未看那汉子，只是低声道：“风急浪高，鱼龙混杂。”
那汉子身体几不可查地一震，接口道：“水深自有摆渡人。”
暗号对上。
汉子顺势在沈逾明对面坐下，压低声音：“可是‘明远’先生的朋友？”他用的，竟然是“明远”这个名号。
沈逾明心中一动，知道这是李文渊做的安排，既隐藏了他的真实身份，又借用了“明远”在特定圈子里的些许名头。他微微颔首：“正是。朋友托我前来，想与漕帮的兄弟，做点‘安稳’的生意。”
这汉子，正是京城漕帮一个小头目，名叫雷豹，为人仗义，在底层漕工中颇有威望，但因性子直，不擅钻营，一直不得大用。李文渊暗中考察他已久，认为其可堪一用。
雷豹独眼中精光一闪：“‘安稳’的生意？这码头上下，可不太平。不知道朋友想做什么生意？”
“听说漕帮兄弟，消息灵通，人手也足。”沈逾明慢悠悠地喝着鱼汤，“我想雇些可靠的兄弟，帮忙留意些京中的‘风吹草动’，尤其是关于工部、将作监，以及……一些西域、东瀛来的新奇物件、匠人的消息。另外，我有些特别的货物，需要稳妥的渠道运送，不能经过官卡。”
他说的隐晦，但雷豹立刻明白了。这是要建立一条独立于官方之外的消息和物流渠道！这可是掉脑袋的生意！但同样，收益也必然巨大。
雷豹沉默了片刻，那只独眼紧紧盯着沈逾明：“风险不小。价钱怎么算？”
“价钱好说。保证让兄弟们满意，而且，是长久的买卖。”沈逾明放下汤匙，目光平静地与他对视，“更重要的是，我能给雷老大一个机会，一个不必永远窝在这码头边，看人脸色，仰人鼻息的机会。”
这话，直接戳中了雷豹的痛处。他因为不肯同流合污，没少受上面管事的打压。
雷豹深吸一口气，胸膛起伏：“我需要信得过的人担保。”
“介绍我来此的朋友，便是担保。”沈逾明淡淡道，“他说，雷老大是条汉子，值得托付。”
雷豹再次沉默，似乎在权衡利弊。最终，他猛地一拍桌子（声音不大），低吼道：“好！这买卖，我雷豹接了！不过，丑话说在前头，若是坑害弟兄，或是让我做那伤天害理之事，我雷豹第一个不答应！”
“一言为定。”沈逾明伸出手。
雷豹看了看他白皙修长、与这码头环境格格不入的手，犹豫了一下，还是伸出粗糙有力、布满老茧的大手，与他重重一握。
一条通往市井江湖、掌控底层信息的暗线，就此悄然连接。沈逾明知道，这仅仅是开始。想要“金鳞”成长为足以搅动风云的力量，他需要更多的“雷豹”，也需要更多的资源和手段。
离开醉漕酒肆，融入昏暗的街巷，沈逾明感觉肩头的伤口似乎又在隐隐作痛。前路依旧迷雾重重，杀机四伏，但他手中的筹码，正在一点点地增加。
潜龙在渊，爪牙已初露锋芒。接下来，便是等待风云际会，腾空而起的那一刻。
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