芳林苑，皇家禁苑之一，位于京城西侧，依山傍水，景色清幽，平日里除了负责打理维护的宫人太监，极少有外人能踏入。雷豹手下追踪到的特殊粉末气息在此消失，无疑将“夜枭”的嫌疑指向了这片宁静之下可能隐藏的惊涛骇浪。
沈逾明没有轻举妄动。直接探查皇家禁苑，形同谋逆。他需要更谨慎的计划，以及……一个合理的借口。
机会很快到来。因“擎天闸”标准化涉及部分园林景观与防御工事的结合，将作监需对几处皇家苑囿的现有地形和建筑结构进行复核勘测，以备将来可能的应用。沈逾明立刻主动请缨，承接了包括芳林苑在内的几处苑囿的勘测任务。理由充分，合情合理。
拿到勘测文书，带着几名精干下属（其中混入了两名“金鳞”的成员），沈逾明一行人来到了芳林苑。负责接待的是苑监，一个面白无须、眼神闪烁的中年太监，姓王。
“沈少监大驾光临，有失远迎。”王苑监笑容可掬，态度恭敬，但沈逾明敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的紧张。
“王公公客气，公务在身，叨扰了。”沈逾明不动声色，递上勘测文书。
勘测工作按部就班地进行。沈逾明一边指挥下属测量记录，一边暗中观察着苑内的布局和人员动向。芳林苑占地颇广，亭台楼阁散布于山林水泽之间，确实是个隐藏秘密的好地方。
根据追踪粉末的大致方位，沈逾明将重点放在了苑内西北角一片相对偏僻、名为“听竹小筑”的区域附近。那里竹林掩映，只有几间看似堆放杂物的旧屋。
“王公公，那片竹屋，似乎有些年头了，不知作何用途？”沈逾明状似随意地问道。
王苑监眼皮一跳，忙笑道：“回少监，那里不过是堆放些陈年旧物，平日里少有人去，破败得很，没什么好看的。”
“哦？既是旧物，更需留意结构是否安全，以免坍塌伤人。既是勘测，当一视同仁。”沈逾明说着，便抬步向那片竹屋走去。
王苑监脸色微变，想要阻拦，却又找不到合适的理由，只得硬着头皮跟上。
竹屋果然颇为破旧，门锁锈蚀。沈逾明示意下属上前检查。就在一名“金鳞”成员靠近其中一间竹屋，准备查看门锁时，异变陡生！
“嗖！嗖！”
两支淬毒的弩箭，毫无征兆地从竹屋一侧的茂密竹林中激射而出，直取那名成员的后心！速度快得惊人！
“小心！”沈逾明一直高度戒备，反应极快，猛地将那名成员推开，同时自己侧身闪避！
“笃！笃！”两支弩箭深深钉入他们刚才所站位置身后的门板上，箭尾剧颤，发出令人心悸的嗡鸣！
“有刺客！”随行的将作监护卫这才反应过来，纷纷拔刀，将沈逾明护在中间。
王苑监吓得面无人色，瘫坐在地，语无伦次：“怎么……怎么会有刺客？！这……这……”
沈逾明眼神冰冷，目光锐利地扫向弩箭射来的方向。只见竹林晃动，隐约有黑影一闪而逝，迅速消失在深处。
他没有下令追击。在这皇家禁苑，对方熟悉地形，贸然追去，恐中埋伏。
“王公公，”沈逾明扶起瘫软的王苑监，声音带着寒意，“看来你这芳林苑，并不像表面那么太平啊。光天化日，皇家禁地，竟有刺客潜伏，用军制劲弩行凶！此事，你作何解释？”
王苑监浑身发抖，冷汗浸湿了后背的衣裳：“下官……下官不知啊！定是……定是外来的贼人潜入！下官一定严查！严查！”
沈逾明知道，从这吓破胆的太监嘴里问不出什么了。但他可以肯定，这片“听竹小筑”绝对有问题！“夜枭”的据点，十有八九就隐藏在这里！而且，他们竟然嚣张到在皇家禁苑内直接动用弩箭杀人灭口！
这次打草惊蛇，固然危险，但也证实了他的猜测。只是，对手的猖狂和手眼通天，还是超出了他的预料。
勘测工作无法再进行下去。沈逾明带着下属和那两支作为证据的弩箭，迅速离开了芳林苑。他必须立刻将此事禀报皇帝，但同时，他也知道，这必将掀起一场更大的风暴。芳林苑隶属内务府管辖，背后牵扯的，可能是某位皇子，甚至是……后宫！
而那个隐藏在深处的对手，在被他触及核心秘密后，又会采取怎样疯狂的反扑？
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