老蔫巴也看到尚和平，老脸一红，又是窘迫又是懊恼：“和尚回来了……妈的，阴沟里翻船，让这小兔崽子给坑了！还好只是蹭破点皮，就是吓得不轻，腿有点软。”
尚和平快步上前，先检查了一下老蔫巴的伤势，确认只是皮肉灼伤加上可能摔扭了筋，并无大碍，这才彻底松了口气。他从怀里掏出那用兔皮包裹着的、还温热的烤兔肉和土豆。
“那枪响咋回事？”尚和平问。
老蔫巴没好气地瞪了福子一眼：“还不是这瘪犊子！瞎摸乱碰，猎枪走火了！吓死俺了，还以为碰上啥了，拉着他就跑，结果绊了一跤，挂了点彩。”
真相大白，虚惊一场。
“没事就好。先吃点东西压压惊。”他把食物递给两人，言简意赅地说了遇到“滚地雷”巡山哨以及祸水东引的事，当然略过了自己套取哨音规则和那惊险一刻。
老蔫巴一边啃着兔腿压惊，一边听得眉头紧锁：“你小子……胆子忒肥！不过干得漂亮！让那两帮杀才狗咬狗去！省得惦记咱们这边。”
福子听得忘了哭，眼睛瞪得溜圆，对和尚哥的崇拜又加了一层。
“走火了那应该一声枪响，后边可是跟着好多声，绝对不是回声。”尚和平看着老蔫巴。
老蔫巴点头，不是。“距离不远，是老鸹岭方向。”
难道歪打正着？！此地不宜久留。
“刚才的哨音你们听见了吧？‘滚地雷’的人往老鸹岭那边集结了，保不齐会有其他人摸过来。”尚和平迅速判断形势，“咱们得赶紧离开这。”
他帮着老蔫巴简单包扎了伤口，又把自己的绑腿解下来给老蔫巴加固了一下伤腿。
老蔫巴活动了一下，表示还能走。
“那咱还打鹿不？”福子小声问，经历了这一连串惊吓，他有点打退堂鼓了。
“打！为啥不打！”老蔫巴一瞪眼，“来都来了，还受了伤，空手回去更亏！咱绕开老鸹岭，往黑瞎子沟那边去，那边背风，鹿多！”
三人稍事休整，由尚和平打头，老蔫巴指路，福子小心翼翼地搀扶着老蔫巴，迅速清理了停留的痕迹，朝着新的方向再次隐入茫茫林海雪原。
经过这一番折腾，福子彻底老实了，紧紧跟着两个大人，再不敢乱摸乱碰。
且说那老鸹岭下，蜿蜒的驮道像一条被冻僵的灰蛇，匍匐在白雪覆盖的山峦之间。
平日里，这条道是山里山外物资流通的命脉，但在这大雪封山后、匪患丛生的年景，敢走的都是硬茬子，要么不要命，要么就是有所依仗。
富商韩掌柜，就是后者。他带着一支规模不小的驮队，十来匹健骡驮着沉甸甸的褡裢，里面是他此次进山费尽心力收来的一批上好岫岩玉石原石，指望着运出山去赚笔大钱。
身边跟着的七八个护院，个个膀大腰圆，棉袄下鼓鼓囊囊，明显都揣着硬家伙，眼神警惕地扫视着寂静得过分的山林。
车老板和伙计们也都不似寻常人，动作利落，默不作声。
韩掌柜坐在一匹走骡上，裹着厚厚的貂皮大衣，眉头却紧锁着。
这趟货太重要，也走得太不是时候，但又非走不可，要不他也不能特意拐一趟刘家沟镇，除了手续，还是攀点交情，借上几杆快枪，多点保障。
昨天在刘家沟镇公所，他祖传的玉扳指丢了，感觉不是什么好兆头。
虽然失而复得，他心头莫名有些发慌，总觉得这片过于安静的雪林里，藏着无数双眼睛。
他的预感很快成了真。
驮队刚拐过一个山嘴，前方驮道中央，影影绰绰出现了五六条人影，大大咧咧地站在那里，挡住了去路。
为首一人，脸上一条狰狞的刀疤从眉骨划到嘴角，正是土匪“一股风”麾下的一个小头目，人称“刀疤脸”。
他们本是奉命前来探查“滚地雷”山寨的虚实和巡逻规律，没想到正撞上这支肥得流油的驮队。
刀疤脸心里乐开了花，真是瞌睡来了送枕头！他咂摸着嘴，打量着那些膘肥体壮的骡子和沉甸甸的货物，又看看对方那七八个看起来不好惹的护院，心里快速盘算着。
“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”刀疤脸身边一个愣头青喽啰按捺不住，抢着吼出了经典台词，声音在空旷的山谷里显得有点发飘，底气不足。
刀疤脸暗骂一声蠢货，一脚把那喽啰踹到旁边，自己上前一步，皮笑肉不笑地拱拱手：“对面的掌柜的，兄弟几个是‘一股风’马爷麾下（他故意抬出大当家名号吓唬人），在这条道上讨口饭吃。天寒地冻的，兄弟们也不容易，掌柜的行个方便，留下三成货，咱们山水有相逢，交个朋友，如何？”他试图先礼后兵，探探虚实。
韩掌柜心里一沉，“一股风”？果然是这群杀才！他稳住心神，也在骡背上拱拱手，声音不卑不亢：
“原来是‘一股风’的好汉。失敬。兄弟姓韩，常走这条道，与各方好汉也都有些香火情面。这点过路费本该奉上，只是三成……实在多了点。这冰天雪地，兄弟们运货也艰难，还请好汉行个方便，留下一成，给兄弟们打点酒驱驱寒，韩某感激不尽。”
他一边说，一边悄悄给身后的护院头目使了个眼色。护院们的手都不动声色地摸向了腰后。
刀疤脸一听，脸色沉了下来。一成？打发要饭的呢？他看得出这货价值不菲，三成都是往少了说。 “韩掌柜，你这是不给面子啊？”
刀疤脸阴恻恻地说，手也按在了腰间的王八盒子枪柄上，“这荒山野岭的，要是发生点啥意外，可就不值当了。咱们还是痛快点好！”
双方顿时剑拔弩张！护院们唰地一下亮出了家伙，多是长枪，也有匣子炮。
刀疤脸这边人也纷纷举起武器，多是老套筒、土铳，甚至还有大刀片儿。
人数上韩掌柜这边略占优，装备也更精良，但土匪占了地利和光脚不怕穿鞋的狠劲。
骡马被这突如其来的紧张气氛惊得不安地喷着鼻息，蹄子刨着积雪。
空气仿佛凝固了，只剩下寒风刮过树梢的呜呜声。
双方都在评估对方，谁也不敢先开第一枪，都知道这第一枪响了，就是不死不休的局面。
韩掌柜手心冒汗，他知道真打起来，就算能赢，自己也必然损失惨重，这批货很可能保不住，甚至把命丢在这。
他在飞快地权衡，是破财消灾，还是拼死一搏？
刀疤脸同样紧张，他认出对方护院里有几杆快枪，那是朝廷衙门才有的家伙，真干起来自己这边肯定吃亏，但到嘴的肥肉又不甘心吐出去。他也在赌，赌对方商人惜财更惜命。
就在这紧绷的弦即将断裂的刹那——
“砰！”
一声清脆的枪响，毫无征兆地从老鸹岭的山脊上传来！声音在山谷间回荡，格外刺耳！
这声枪响，如同一点火星掉进了火药桶！
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