斑的黑暗分身化作一缕黑烟消散时，温泉村上空的黑色雾气竟也随之收敛，只留下几缕残絮在月光中扭曲。玄藏握着龙头拐杖的手未曾放松，白眼扫过村外三里内的每一寸土地，直到确认再无活物气息，才缓缓收起查克拉：“他在等，等天黑透，等我们放松警惕。”
夜幕已彻底笼罩汤之国，凉风吹过温泉村的空巷，卷起地上的樱花花瓣，打在石墙上发出细碎的声响——这是村里最后一批村民撤离前留下的痕迹，原本热闹的温泉客栈此刻门窗紧闭，只有巡逻忍者的足音偶尔划破寂静。清靠在石屋的门框上，看着鸣人用九尾光明查克拉包裹守鹤碎片，淡金色的光芒在夜色中像一团温暖的篝火。
“碎片里的黑暗木遁能量稳定了，但总觉得在和什么东西共鸣。”鸣人指尖划过碎片表面，纯净的守鹤查克拉泛起涟漪，映出他眉宇间的凝重，“九尾说，这股共鸣和它当年被斑操控时的感觉很像，像是在召唤什么。”佐助坐在一旁的台阶上，封魂刀横在膝头，写轮眼不时扫过夜空：“斑的分身没尽全力，撤退时故意留下了查克拉轨迹，像是在引我们追出去。”
玄藏带着苍长老和千代婆婆走进石屋，地上摊开的温泉村地图已标注出三道红色防线——日向护卫队守东、砂隐忍者守西、清四人守中央阵眼。老族长将一杯温热的草药茶放在鸣人面前，白眼的光晕在暗夜中泛着淡蓝：“这不是普通的袭村，是‘围猎’。斑要的不只是守鹤碎片，还有我们三人——拥有千手、漩涡、日向血脉的人。”
“古老契约？”清抬眼看向玄藏，之前破阵时老族长提及的契约细节尚未细说。玄藏点了点头，拐杖顶端的白眼结晶在烛火下折射出微光：“初代日向与柱间、漩涡水户曾定下契约，三族血脉共鸣可净化‘黑暗神树’的侵蚀，而斑现在要做的，就是用尾兽查克拉激活黑暗神树，再吞噬我们的血脉完成最终进化。”千代婆婆闻言脸色一变：“难怪他执着于尾兽三角阵，神树一旦激活，整个汤之国都会变成他的查克拉熔炉！”
御坂辰的身影突然出现在门口，自然感知网的波动带着急促：“村外十里的山林里，出现大量暗部查克拉，数量至少三百，而且……有三具尾兽傀儡！”他摊开掌心，自然能量凝结的影像浮现出三具傀儡的轮廓——分别嵌着一尾、二尾、三尾的查克拉碎片，傀儡表面刻满了黑暗咒印。
玄藏立刻走到门口，白眼的感知范围瞬间覆盖十里山林。夜色中，三百名暗部如石雕般潜伏在树丛里，尾兽傀儡的眼睛泛着红光，却没有丝毫查克拉外泄，仿佛与山林融为一体。“诡异的安静。”老族长的声音带着一丝凝重，“三百人潜伏却没有半点声息，连虫鸣都被他们的咒印压制了，这是斑的‘死寂部队’，专门在暗夜发动突袭。”
雏田提着一盏纸灯从巷口走来，灯影在她脸上投下淡淡的光晕，白眼已保持开启状态半个时辰：“东方线的千丝阵没有异常，但地面下的地脉能量在缓慢逆流，像是被什么东西牵引着。”她将一张画着纹路的草纸递给玄藏，上面是白眼捕捉到的地脉流向：“和蚀眼咒印阵的能量轨迹很像，却更复杂。”
千代婆婆接过草纸，指尖抚过纹路时突然一颤：“这是‘地脉咒印·反向聚能阵’！斑要借助汤之国的地脉能量，让尾兽傀儡爆发出接近尾兽本体的力量！”她立刻起身走向西防线，“砂隐的封印术能暂时阻断地脉，我去加固封印！”苍长老也紧随其后：“我带十名精锐支援，千丝阵能配合封印术形成双重屏障！”
石屋内只剩下清四人与玄藏，烛火被窗外的凉风一吹，影子在墙上剧烈晃动。鸣人将守鹤碎片放进一个刻着封印纹的木盒里，九尾光明查克拉在盒外形成保护层：“如果斑用傀儡吸引注意力，真正的目标会不会是水户门炎？”被解救后陷入昏迷的木叶顾问仍躺在石屋内侧的床榻上，眉心还残留着淡淡的咒印痕迹。
玄藏走到床榻边，拐杖顶端的结晶轻触水户门炎的眉心，淡金色光芒涌入后，老者的睫毛轻轻颤动了一下。“他体内的咒印有‘共鸣触发’机制，一旦斑发动袭村，咒印会强行操控他攻击我们。”老族长收回拐杖，眼中闪过决然，“清，用你的木遁在他体内种下‘守护印’，能暂时隔绝咒印操控；雏田，你的生机净化之力守在他身边，一旦咒印复苏立刻净化。”
清立刻照做，木遁查克拉化作细丝钻入水户门炎体内，在其心脏经络旁编织成淡绿色的印纹。做完这一切，他走到门口，看着村外漆黑的山林：“御坂辰，你的自然感知能覆盖到傀儡的位置吗？”御坂辰闭目凝神，片刻后摇头：“傀儡的查克拉被完全屏蔽了，只能感知到暗部的呼吸声，像三百具没有灵魂的尸体。”
夜渐深，凉意透过衣料渗入肌肤。雏田提着纸灯在中央防线巡逻，白眼扫过阵眼处的温泉，水下的蚀眼咒印阵残留能量已被彻底净化，只剩下清澈的泉水倒映着月光。突然，她停住脚步，指尖指向温泉中央：“那里有东西在发光。”
清和鸣人立刻赶来，只见温泉水面下，一枚淡紫色的符文正缓缓旋转，符文周围的泉水没有丝毫波动，像是独立于时空之外。玄藏随后而至，看到符文时脸色骤变：“这是斑的‘定位符’，能让他的本体直接锁定阵眼位置！”他刚要挥动拐杖击碎符文，符文突然化作一道紫光冲天而起，在夜空中炸开一朵黑色的花。
“不好！是信号！”佐助的写轮眼瞬间开启，紫瞳中倒映出山林方向的异动——三百名暗部同时动了，尾兽傀儡的红光在暗夜中连成一片，如潮水般向温泉村涌来。但奇怪的是，没有喊杀声，没有查克拉爆发，只有整齐的脚步声在寂静中回荡，像是死神的鼓点。
玄藏立刻传令：“全员进入战斗位置！千丝阵开启防御，砂隐封印术阻断地脉！清，用木遁加固阵眼；鸣人，守住守鹤碎片；佐助，用写轮眼解析傀儡的攻击模式！”他的声音在夜空中传开，却没有得到任何回应——不是忍者们没有行动，而是暗部的脚步声太过整齐，竟盖过了所有指令的回音。
雏田站在东方线的千丝阵前，白眼清晰地看到暗部的脸——他们的眼睛被黑色咒印覆盖，嘴角没有任何表情，手中的短刀泛着死寂的寒光。为首的暗部举起短刀，三百名暗部同时停下脚步，距离村子只有一里之遥。
死寂，比之前更沉重的死寂。连风都停了，樱花花瓣悬在半空，温泉的泉水不再流动，月光仿佛凝固在地面上。鸣人握紧拳头，九尾光明查克拉在体内蠢蠢欲动：“他们为什么不进攻？”玄藏的白眼死死盯着为首的暗部，突然开口：“他们在等斑的本体到来，要在我们面前，亲手激活黑暗神树。”
就在这时，水户门炎的床榻方向传来一声轻响。众人回头，只见老者已睁开眼睛，眉心的咒印彻底爆发，黑色的纹路爬满整张脸。他站起身，一步步走向守鹤碎片的木盒，动作僵硬如傀儡：“斑大人……要的东西……”
雏田立刻催动生机净化之力，却被水户门炎身上爆发的黑暗能量弹开。玄藏刚要上前，村外的暗部突然集体下跪，对着夜空朝拜。夜空中，一道巨大的黑色虚影缓缓浮现，带着神树的根须与尾兽的嘶吼——斑的本体，终于来了。
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