沈玦的计策如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
狼首佩与天启珠高悬于北漠王庭了望塔的消息，伴随着“北漠王有难，求援天下英雄”的悲情呼号，如同长了翅膀般迅速传遍中原。那传说中能“洞悉天机、得之可得天下”的天启珠，其诱惑力对某些江湖人而言，远超任何神功秘籍或财富权势。
一时间，中原武林暗流汹涌，人心浮动。
丐帮内部，因老帮主仁慈之死本就暗藏裂痕，如今几位各怀心思的长老，更是将这天启珠视为重振帮威、甚至攫取更大权力的契机，暗中调派人手，潜入北漠。
武当清修之地，亦有年轻气盛的弟子被师门长辈暗中派遣，美其名曰“相助北漠，维护正道”，实则不乏一探天启珠虚实的念头。
少林虽恪守清规，但达摩院中亦有武僧认为此物关系重大，不能落入奸邪之手，主动请缨前往。
崆峒、华山、黄山等派，更是各有算盘。有的想借此扬名立万，有的妄想凭借天启珠窥得武学至高境界，更有甚者，与某些隐秘势力勾结，意图浑水摸鱼。
正如沈玦所料，玉娘和她背后的万毒宫，如同闻到血腥味的鲨鱼，再也无法保持冷静。她们原本精心布置的、针对北漠王廷的暗杀与渗透计划，被这突如其来的“公开示弱”与“宝物悬赏”彻底打乱。她们必须加快动作，必须在那些贪婪的中原武林人士找到慕连雄、问出秘密之前，得手！
然而，沈玦和慕连雄的“阳谋”代价亦是惨重。
通往北漠王廷的各条要道上，伏击与截杀几乎每日都在上演。
一批批伪装成商旅、马帮的万毒宫高手，与同样怀着各种目的、从不同方向涌来的中原武林人士，不断发生遭遇战。沙漠之中，戈壁之上，时常可见激烈搏杀后留下的尸体与狼藉。万毒宫的毒术诡谲狠辣，中原各派的武功亦是千奇百怪，双方互有死伤，血染黄沙。
北漠王廷派出的巡逻队和暗卫，更是损失惨重。他们不仅要防范神出鬼没的万毒宫杀手，还要应付那些打着“援助”旗号，实则心怀叵测、试图强行“拜见”北漠王的中原“豪杰”。明枪易躲，暗箭难防，短短时间内，北漠王廷的护卫力量折损了近三成。
王庭之内，气氛空前紧张。
慕连雄虽然依旧稳坐王位，但眉宇间难掩疲惫与痛惜。每一次伤亡报告送来，都意味着他忠诚的部下又少了几个。
陆青和冷风几乎是连轴转，带领着剩余的精锐力量，四处救火，处理冲突，甄别混入王廷附近的可疑人物。陆青身上添了几道新伤，冷风的刀锋也因频繁的出鞘而更显冰冷。
沈玦站在王庭最高的了望塔上，俯视着下方隐约可见的骚动与远处沙尘扬起的方向，面色沉静，但紧握着栏杆的手，指节微微泛白。
“代价……比预想的还要大。”他低声自语。他算准了人性的贪婪，算准了玉娘的不甘，却无法完全掌控这被引爆的混乱所带来的所有伤亡。
北漠智者扎木不知何时来到他身后，望着苍茫的远方，叹息道：“沈大人，驱虎吞狼，终是险招。猛虎与恶狼撕咬，虽能两伤，但脚下的草地，亦难免遭殃啊。”
沈玦沉默片刻，缓缓道：“乱局已开，唯有坚持下去。只要慕连雄不死，天启珠的秘密不泄露，玉娘和那些真正的贪婪者就不会罢休。我们……必须在他们耗尽我们最后的力量之前，找到那个一击致命的机会。”
他的目光投向更遥远的南方，那是中原的方向，也是所有阴谋与欲望交织的源头。
这场由他亲手点燃的烽火，已经烧遍了北漠与中原的边界。如今，他必须在这片自己制造的混乱与牺牲的灰烬中，找出那条通往最终胜利的、布满荆棘的道路。
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