沈玦的目光锐利如鹰，扫过四周，低声道：“此地已成是非之中心，不可久留。《百官行略》在我们手中的消息，恐怕瞒不了多久。曹康，乃至他背后的王振，绝不会善罢甘休。”
他略一沉吟，当机立断：“我们必须立刻离开姑苏！但不能直接回京，那无异于自投罗网。我们先找个安全的地方隐匿起来，再从长计议。”
“去哪里？”
沈玦眼中闪过一丝决断：“去找周大人！他身为应天府尹，是封疆大吏，手握实权，且素有清名，或可信任，也能为我们提供庇护。更重要的是，他远离京城是非圈，或许能看得更清楚。”
两人不再犹豫，借着浓雾的掩护，如同两道融入夜色的影子，迅速向着与太湖相反的方向潜行而去。
而就在他们离开后不久，数道黑影如同鬼魅般悄然出现在小木屋周围。为首一人，赫然正是本该在官船上的曹康！他检查着地上的痕迹和竹林里的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。
“搜！他们一定没走远！玉如意里的东西，必须拿到手！”他低声下令，声音中带着一丝气急败坏的狰狞。
一场围绕《百官行略》的更大规模、更加凶险的追捕与反追捕，在这浓雾弥漫的江南之夜，悄然拉开了序幕。沈玦和陆青手中的这份秘密，已然成为点燃整个权力风暴的那颗火星子。
此时此刻，两个乞丐肩上背着两个和三个布袋从丐帮据点，走了出来。两个小乞丐就是沈玦和陆青了，这一路上他们从水路而上陆路，只能再来丐帮小据点安歇一天，待晚间才从容而走。他们不能顾马车，也不能骑马和乘船这样目标太大了。两人来到一个破屋，把《百官行略》放进竹棒里，丐帮弟子都有一根竹棒没有什么显眼的。就这样他们两个虽然有银子也无法买东西吃，只能做足了乞丐工作。到小饭店去乞馒头，到有善心的家庭门口等碗稀粥、馊饭。有一天来到李庄的地方，李员外家办丧事，两人也和其他乞丐一起来到这里。
李庄内外白幡招展，唢呐呜咽，弥漫着悲戚与纸钱焚烧的烟味。沈玦和陆青混在一群衣衫褴褛的乞丐中，低着头，捧着破碗，随着人流慢慢挪动，目光却锐利地扫视着四周。
李员外的棺椁停放在正堂，家人仆役哭声一片。正当几个壮汉准备将遗体抬入棺中时，一阵邪风毫无征兆地卷地而起，吹得灵幡乱舞，烛火明灭！
“呼——！”
盖在尸体上的白布被风猛地掀起一角，恰好露出了李员外青灰色的面孔。那双眼睛圆睁着，瞳孔涣散，却隐隐透着一股不正常的僵直和浑浊，嘴角似乎还残留着一丝极其细微的、干涸的暗红色痕迹。
这景象一闪而逝，旁人或许只当是死人狰狞，但落在沈玦眼中，却让他心头猛地一凛！那绝非正常的死态！
他不动声色地拉了拉陆青的衣角，两人悄然后退，迅速离开了喧闹的灵堂，躲到庄外一处僻静的树林里。
“公子，怎么了？”陆青压低声音问道。
“李员外死得蹊跷，”沈玦眼神凝重，“面色、瞳孔、嘴角痕迹，不似寻常病故或意外，倒像是……中了某种剧毒。”
陆青倒吸一口凉气：“毒杀？在这节骨眼上？会不会和《百官行略》有关？有人灭口？”
“未必，但不可不查。”沈玦沉吟道，“若真是毒杀，凶手很可能还在庄内，或者留下线索。我们身份特殊，不能明着查。”
他看向陆青，目光坚定：“陆青，我需要你帮我弄点东西来。不管用什么方法，去搞一身道袍，一把桃木剑，再弄几张符箓来。”
陆青虽然满心疑惑，但对沈玦的命令从不质疑，当即点头：“公子放心，我这就去！” 他身形一闪，便没入了林木深处。
不过一个多时辰，陆青便去而复返，肩上挎着一个包袱。他寻了个更隐蔽的角落，打开包袱，里面正是一套半旧但干净的道袍，一把桃木剑，还有一叠黄纸朱砂的符箓。
“公子，东西齐了。”陆青将东西递过去，忍不住问道，“您这究竟是要做什么？”
沈玦接过道袍，迅速换上，又将符箓揣入袖中，手持桃木剑，整个人的气质瞬间变得飘渺出尘，还真有几分游方道士的模样。
他嘴角微扬，眼中闪烁着智珠在握的光芒：
“不做甚么，只是要破一桩……‘人命案’。”
他整理了一下衣冠，对陆青吩咐道：“你依旧扮作乞丐，在庄外接应，留意任何可疑之人。我进去会一会这李庄的‘鬼’。”
说罢，沈玦手持桃木剑，口诵一声含糊的道号，步履从容地向着李庄大门走去。守门的庄丁见突然来个道士，本想阻拦，但见其气度不凡，又值府上办丧，心中不免有些犯嘀咕，犹豫间，沈玦已飘然入内。
灵堂内，悲声依旧。沈玦径直走到棺椁前，无视周围惊诧疑惑的目光，绕着棺木走了三圈，时而俯身细看，时而掐指推算，眉头越皱越紧。
突然，他停下脚步，桃木剑指向棺中李员外的尸体，声音清朗却带着一股不容置疑的威严：
“无量天尊！此间亡魂怨气冲天，萦绕不散，非是寿终正寝，乃有邪祟作梗，横死之相！”
此言一出，满堂皆惊！哭声戛然而止，所有目光都集中到了这个突然出现的道士身上。
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