雪融镇的田野里，沉甸甸的麦穗压弯了麦秆，风一吹，金色的麦浪翻滚着涌向天边。农夫们推着沈玦发明的“收割机”在田里穿梭，机器“咔嚓咔嚓”地啃过麦秆，麦粒顺着管道流进后面的麻袋，一天能收几十亩地，比从前十个人收割还快。田埂边，棉花棵子长得比人高，雪白的棉桃炸开，像堆满了天上的云，妇女们用新造的轧花机脱籽，手指翻飞间，雪白的棉絮就堆成了小山。
更让人稀罕的是镇西的果园。从西域传来的哈密瓜躺在沙地上，个个长得比西瓜还大，切开后蜜水顺着刀缝流；葡萄藤爬满了架子，紫的、绿的葡萄一串串垂下来，甜得能粘住牙齿。这些瓜果除了镇上人吃，大多被王磊的商队运到蒙古和南方，换回一车车的丝绸、茶叶，还有造橡胶用的原料。
农业的丰收像给雪融镇添了对翅膀。镇里的作坊越开越多，原来的木盆被亮闪闪的“塑料盆”取代——这东西是用石油提炼的原料做的，又轻又结实，摔在地上都不碎；木匠铺里不再只做粗糙的板凳，而是做出了带靠背的椅子、能装衣服的柜子，沈玦给这些东西起了个名字，叫“家具”。
工匠们用水泥和砖块盖房子，屋顶铺着铁皮，刷上防锈的油漆，夏天暴雨淋不透，冬天寒风刮不进。镇中心甚至盖起了三层高的“百货楼”，一楼卖粮食、布匹，二楼卖农具、家具，三楼摆着玻璃柜，里面放着小墨子造的手枪、沈玦画的图纸，引得南来北往的商队驻足围观。
短短两年，雪融镇的人口从两万涨到了十几万，不光有附近的百姓，还有从京城、江南逃来的工匠、书生，甚至有几个金发碧眼的西域商人，也在这里开起了货栈。每天清晨，镇口的关卡要检查上千辆马车，有拉粮食的，有送铁矿的，有运石油的，车轮滚滚，尘土飞扬，热闹得像个小京城。
这些消息像长了翅膀，顺着商队的路线飞回了京城，落进了东厂的耳房里。
王振虽然还被“闭门思过”，但十三太保的残余势力仍在朝中盘桓。曹钦坐在京畿卫戍的衙门里，看着密探送来的雪融镇画像——画里有冒着黑烟的钢铁厂，有跑得比马快的汽车，还有城墙上那些黑黢黢的大炮，手指狠狠攥紧了茶杯。
“反了！这沈玦分明是想自立为王！”一个留着山羊胡的御史拍着桌子，他是王振的老部下，早就看沈玦不顺眼，“他私造军械，扩充人口，甚至敢用‘电灯’‘汽车’这些妖物，分明是在蛊惑民心，图谋不轨！”
另一个穿着蟒袍的官员附和道：“皇上，雪融镇如今有十几万人，据说能打仗的士兵就有五万，还有那些能打百里的大炮，若是他挥师南下，京城危矣！”
朝堂上，附和声一片。王振的党羽们早就坐不住了——雪融镇越富强，就越显得他们这些盘踞京城的蛀虫无能；沈玦的“新东西”流传越广，就越反衬出他们守旧顽固。更让他们心惊的是，南方的几个巡抚偷偷给雪融镇送了贺礼，连蒙古的部落都只认沈玦的盐铁，朝廷的威信，竟隐隐被一个边陲小镇比了下去。
“必须把沈玦缉拿归案！”曹钦出列上奏，声音带着刻意的狠厉，“臣请命，率京畿卫戍北上，荡平雪融镇，捉拿反贼沈玦，以儆效尤！”
其他党羽纷纷附和，朝堂上一时杀气腾腾。龙椅上的皇帝皱着眉，手指敲击着扶手——他不是没听说过雪融镇的事，有说沈玦是能臣的，也有说他是反贼的，一时拿不定主意。
而此时的雪融镇，沈玦正站在气象站的塔顶，用望远镜望着南方。陆青走上塔来，递给他一封密信：“京城的线人说，王振的人在朝堂上告了御状，说要派兵来拿你。”
沈玦看完密信，随手递给陆青，目光落在远处的棉田里：“他们怕了。”
“怕什么？”
“怕这些。”沈玦指着田野里的收割机、作坊里的机器、镇上的学堂和医院，“怕百姓知道，日子可以过得不一样；怕士兵知道，打仗不用靠人命去填；怕天下人知道，除了他们那套尔虞我诈，还有另一种活法。”
陆青握紧了腰间的手枪：“要不，咱们先动手？带着新造的汽车和大炮，直捣京城，把王振那帮人连根拔了！”
沈玦摇摇头：“还不是时候。”他看向镇西的果园，哈密瓜的甜香顺着风飘过来，“等这季瓜果收完，让商队多带些去京城，给百姓尝尝，给官员看看。让他们知道，我们要的不是天下，是好好过日子。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“但也得让他们知道，想毁了这日子，就得付出代价。”
当天下午，雪融镇的城墙上，又立起了两门新造的远射巨炮，炮口直指南方。工坊里，小墨子带着工匠们加班加点，给手枪装上新的弹匣，给汽车换上更结实的橡胶胎。士兵们在沙盘前推演着防御战术，脸上没有丝毫惧色——他们见过蒸汽机制盐的高效，用过电灯的方便，吃过西域瓜果的香甜，知道自己守护的不只是一座镇，是一个能让日子越来越好的希望。
京城的风声越来越紧，王振党羽的奏折一封接一封送进养心殿。但雪融镇的田野里，农夫们还在收割小麦，作坊里的机器还在转，孩子们背着书包走进学堂，朗朗的读书声混着汽车的“突突”声，在北境的天空下，活得热气腾腾。
沈玦知道，该来的总会来。但他不怕，因为他身后的十几万人，手里握着的不只是锄头、机器和枪，还有对未来的盼头。这盼头，比任何武器都坚硬，比任何军队都有力。
夕阳西下，把雪融镇的影子拉得很长。镇中心的百货楼顶上，那盏最大的电灯亮了起来，像一颗落在人间的星星，照着这片正在被知识和希望改变的土地，也照着一条通往明天的路。这条路或许会有风雨，但只要这盏灯不灭，脚步就不会停。
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