纳兰珺同程昱并肩站在回廊下，俯视着一步步走下白玉台阶的少年，戴着斗笠，衣袍破旧，身板单薄，似尘世浮萍，府衙的权势涟漪，就可让他无翻身之日。
“先生，您觉得陆元如何？”
纳兰珺手扶栏杆，侧头问道。
老者负手而立，思索片刻，摇头叹气：
“卑微怯懦，毫无风骨，难成大器。”
这老爷子性情高洁，不贪权，不慕荣利。
儒风白袍下，是傲世风骨。
但凡他能微微弓腰，处事圆滑些许，权势名利唾手可得，也不会被司天监打压贬谪，来到朱雀城这荒野偏远之地。
他惜才若渴，想把一生所学传世，却没才俊入他的法眼。
仅以风骨评判一人难成大器，是否有失公允？
亦或者。
他有意话语打压，隐瞒他的潜力锋芒，让他在权势暗流中打磨成长？
“我倒觉得，陆元有一股非常人所有的坚韧隐忍，待他羽翼丰满时，必定锋芒绽放。”
纳兰珺故意试探。
“若真如你所说，倒是可以拉拢过来，为你效力，朱雀城这盘棋算是能盘活了。”
老祭司说着，背着手离开，悠悠说道：
“白欢喜一场，跟我心中的徒儿差的太远，丫头，去忙公务吧，抽空过来修习‘五雷镇魔秘法’。”
纳兰珺欣喜：
“对我的考核总算过了，感谢先生。”
老祭司呵呵笑道；
“老夫不想等死了，还没找到徒弟，把一身所学带进棺材里。
“奸佞小人若是提着酒到老夫坟前，嘲讽我程昱一生孤傲，却后继无人，岂不是不得瞑目。”
纳兰珺终于被先生认可了，心生欢喜：
“弟子会让先生名扬北域，让那些奸佞向您躬身低头！”
......
陆元走出衙门，来到马厩牵驴子。
马倌见一身破烂的年轻人来到，没有好气瞪眼：
“赶紧把你的驴牵走！
“乡下驴跟没吃过细糠似的，使个劲的造，吃那么多什么用，能变成官爷骑的宝马吗，还是拉磨的废料。
“吃一口衙门里的草料，拉去宰，这辈子倒也不亏。”
陆元躬身向马倌赔不是，解开缰绳，牵着驴离开，走远后，问驴：
“吃饱了吧？”
驴打着响鼻点头，吃是吃饱了，就是有些窝囊。
一个喂马的，脾气比官老爷还大。
狗眼看驴低。
“俗话说，君王舅子三公位，宰相门前三品官，人家可是衙门前的马倌，关系比我这猎魔副使都广，忍忍。
“等咱当了猎魔使，穿上那套黑色镶紫边的袍子，天天过来吃，看他还敢乱放屁。”
陆元揉了揉驴脑袋，轻声安慰。
骑上驴子，原路折回，来到镇魔司。
镇魔司的马倌和善些，姓郑，都叫他老牙，见陆元牵着驴子走来，满脸堆笑，嘴里的大牙仅剩一颗，看着很像村里的老头，倍感亲切。
“事儿处理完了？”
郑老牙关心问道。
“嗯，府衙那边说好了，感谢郑爷帮我照看行李。”
陆元点头回道。
郑老牙接过缰绳，听闻他一些事，可怜这娃，好心安慰：
“东西和狗子都在驿马房放着，没人动，饿不着你的驴。
“穷苦人家的孩子能当上官可不容易，但凡踏进这衙门，都是祖上积了大德。
“我看你这娃可中，要努劲儿争气，好好干事儿，保护老百姓。
“衙门门槛高，磕磕绊绊常见的事。
“在这管马二十年，见太多官爷从打杂，到骑马，再到落马，最重要还得有一颗正心，身正不怕影子斜。”
陆元朝身材枯瘦，头发花白的老爷子躬身一拜，感谢他让自己在朱雀城感受到了人情温度。
进入镇魔司，过了仪门。
甬道两侧是类似府衙六房的公办处。
猎魔使的私人公署分布在左手边，猎魔副使和杂役的休息处在右手边。
再往里走，是镇魔大殿，里面供奉着镇魔神君。
点卯，召开重大议会，都镇魔神君的神像前，以示对祂的尊重敬畏，也是在鞭策镇魔司的每一个人，铭记镇妖除魔护卫朱雀城的使命。
过了镇魔大殿，便是统领的住处。
陆元不清楚王荣的私人公署在哪，一路问守卫，穿过花园，在一座私人公署前停下。
门柱青石上雕刻着‘玖’字牌号，描着红漆，很是显眼。
陆元站在门外，沉声道：
“猎魔副使陆元，前来敬拜王大人！”
“进来吧。”
王荣的声音从里面传出。
陆元踏着石板路往里走，小道两侧的花木错落有致，兰叶青翠，桂花幽香。
屋檐下挂着一个竹笼，一只乌鸦歪着头好奇望他，重复他方才说的话：
“猎魔副使陆元，前来敬拜王大人！”
模仿得惟妙惟肖，跟他的声音有几分相似。
陆元走了进去，见王荣正坐在长案前，正写着什么，躬身下拜：
“副使陆元，拜见王大人。”
“嗯，起来吧。”
王荣放下笔，直起身，上下打量陆元，笑问道：
“不错，活着从白虎堂出来了，听说二爷让你去了府衙那边，把事情交代清楚了吗？”
陆元恭敬回道：
“回王大人，二爷问了王家村的情况，只是我们三人也不知道发生了什么，以为是地震，才如是上报。
“因为没调查出来什么原因，雷、白两位捕快各罚银一百两，至于我……还请大人降罪。”
王荣把纸张折起，塞进信封，站起身，绕过长案走到陆元面前：
“你是我的副使，协助我查案，替你担责也是应当，不用放在心上，起来吧，坐下来喝杯茶。”
陆元起身，跟随他来到茶桌边坐下。
“镇魔司下达命令，说你大罪可免，但需将功赎罪，才能服众。”
王荣斟着茶说道。
陆元用双手扶着茶杯，恭敬道：
“请问大人，上面安排了什么任务，属下尽心尽力完成。”
王荣放下茶壶，叹气道：
“猎魔使赵祺大人在怡红阁吃酒，回去的路上遭人暗害，到底是妖魔所为，还是被仇人所杀，一直没有调查出来。
“督察司倍感压力，陈大人找到我说，经上面商议，把这件事交由你来追查，限期五日内破案。
“查出真凶破案，奖励你一百点功勋，升任猎魔使。
“若是查不出……”
他把信封推给陆元，提醒道：
“陆元，只能帮你到这了，别让我难做。
“这是办案文书，拿着它，就代表我，拥有猎魔使的特权，可以调动镇魔司的守卫、衙役，争取早日破案，不要辜负镇魔司对你的信任。”
让斩杀赵祺的人，调查真凶，对陆元而言，无疑是一个死局。
王荣如此坦诚地说出来，说明他已经打算抛弃自己，但要把场面做得真实一些，免得受到牵累。
如果像上次逃了，家里的母亲和小英怎办？
来到城里。
每一步都踏在死亡线上，不知道跪地多少次，磕了多少头。
村里人茶余饭后谈论的天之骄子，家里的顶梁柱，在衙门里，不过是马倌都随口呵斥，连俸禄还没吃上的可怜虫，随时会被一脚踩死。
他想活着，有尊严的活着。
可以跪下一千次，一万次，也能穿上镶紫边的黑袍锦衣，挺直腰板，在衙门里从容做人。
命运虽堵死了所有退路，不到最后一刻，决不能认输。
王荣看他低头沉默，以为他要跪地哭求，让自己帮他想一条保命计策。
可他神色毫无波澜，双手拿起信封，跪地伏拜：
“感激王大人的提携之恩，陆元定不负众望！”
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