天福三年四月中，契丹春捺钵的第一次篝火宴会上，契丹皇帝陛下耶律德光和代表石晋出使的相国冯道，为了考教契丹男儿的箭术，抬出了赏格，皇帝御用的犀角杯和相国带来的国礼玉如意。
青竹听罢，更是好胜之心大起，趁着酒劲尚未散去，便走到冯道身边，低声道：“相国，您别看草原人厉害，射田鼠嘛，我还真没怕过谁。您看这玉如意回头，你能给折现不？”
借着酒劲说的话，自然是大了些，耶律德光喝得也有些上头，看着也有些醉态的青竹，又是仰天一阵大笑，道：“好、好、好，都是南朝男子文弱，我是不信的，当年见识过刘真人的身手，今天看到他后继有人，好，非常好，朕很欣慰啊。”
耶律德光转向冯道，半开玩笑半起哄说道：“青竹道长的身手我是见识过，拳脚兵器跟射术不同，你让青竹出来参赛，可有把握？”
冯道心想：契丹人好玩耍，拿骑射当个正事儿干，你这道士起什么哄，这都赢了得罪人，输了丢面子的事情。不过事已至此，想来也就是一番游猎玩乐，冯道也没放在心上，随口应付道：“年轻人，酒喝多了，谁没有一个好胜之心，给他一个机会让他见识见识契丹豪杰的箭法。”点点头也就是允了，只是颇有深意的给青竹挤挤眼睛。
篝火的光焰跳动着，映在青竹的脸上。他不急不慌，拿起自己的短弓，拉弦检查了一下力度。契丹人多用骑弓，讲究在马上的灵便性，而青竹的四石大弓显然不适合在马上作战，出使之前又从钱弗钩的私人小库里挑了一把价值千贯的复合骑弓，就为这事，奸商钱弗钩又是难过了好久。
契丹人搞这种射猎比赛不知道多少代人了，比赛的规则早就完善无比：每名参赛者只许携带一壶箭矢，限额二十支，用尽即止。猎物以田鼠为主，射中野兔、旱獭等其他猎物也可计入，但权重稍轻。比赛限时一炷香，最后猎物由侍卫清点，多者为胜。参赛者需自行骑马收回射中猎物，否则不计成绩。
青竹在抽签中被排在中段上场。他骑着青骢马，这匹马虽不算高大，却极为灵活，特别适合在草原中穿行。他背上箭壶斜插二十支箭矢，微微一提缰绳，青骢迈步入场。
刚开始，青竹并不急于行动。他缓缓地沿着猎场边缘行进，目光不时掠过起伏的草地。他显然有自己的计划，而不是像许多契丹勇士那样直接冲入密草深处展开追猎。
草原上的田鼠是夜行动物，向来是晚上钻出树洞，啃噬苜蓿的根茎，而且因体型小，动作极快，善于钻进草丛掩护自己，特别难以观察。
契丹勇士们骑着骏马追逐猎物，不时搭弓放箭，凭借多年的狩猎经验，每一箭都追求绝对精准。田鼠的数量有限，因此猎场中央显得格外拥挤。
青竹见状，不愿与人争抢。他绕开了人群，慢悠悠地沿着外围骑行，甚至还有闲心拿起弓弦拨了拨，仿佛闲庭信步一般。
但契丹人哪里知道，青竹自幼在崂山驱虎庵学艺。他师父刘若拙选的那个地方，听名字就知道虎患严重。虽然道观名曰驱虎，但实际上刘真人退隐泉林之后，主要工作内容就是猎虎，猎来了老虎，自然就是几个套路，剥皮，剔肉，拆骨，本着人尽其才，物尽其用的原则，虎骨头之类的东西自然是用来熬汤喂养徒弟。
幼时青竹哪里懂得什么好坏，只知道师父熬汤手艺确实高，一碗骨头汤熬制的香气扑鼻，撒上一把芫荽，简直就是人间圣品，抚慰了小青竹的心灵。
只是，这种抚慰实在太频繁了，驱虎庵那地界离着主峰有点远，孤悬在海上一般，生态好，雨水丰沛，那自然老虎也就多了些，常常一只虎还没吃完，师尊真人又三拳两脚打死了第二只。
煲汤那肯定是捡着新鲜的来，那吃不完的虎骨，刘真人只能用来泡酒，后来酒坛子也不够用了，老真人想了办法，将虎骨阴干，然后磨成粉，给青竹泡澡的时候涂抹身上。
虎就是猫科动物，虎骨虎肉里天然含大量牛磺酸，刘真人猎虎的时候隐隐约约明白一点，月下猎虎，虎眼如同猫眼一般夜能视物。当时的人哪里知道这些，刘真人觉得殊为奇异，并不止原理。
可是天长日久，青竹天天吃着虎肉干，喝着虎肉汤，偷喝着虎骨酒，泡着虎骨汤，闲着没事还拿虎爪剔剔牙。终于有一天在练夜林箭的时候，刘若拙发现树干上的青竹行动之间，双眸奕奕，似有神光湛出，命他下树，检查了一番。没想到在无限量续碗的虎骨汤追补之下，青竹居然莫名其妙的吃出来一双夜视眼。
听闻比赛在夜间草原上射田鼠，青竹内心是有点鄙夷的，草原上一望无际的，比起在充满了参天大树的林间穿梭，这难度好低啊，新手村么？
终于，他的机会来了。几只田鼠自草丛中窜出，往较远处跑去。青竹双腿一夹马腹，轻声喝道：“走！”青竹与青骢人马合一，一阵风般追了上去，青竹搭弓拉弦，“嗖嗖”两箭连发，瞬间射中两只田鼠。随后他再次搭箭，稳稳地射落了第三只。
围着篝火喝酒吃肉的契丹贵族们正三五成群，相互指点讨论着参赛者的表现，冯道和耶律德光坐在主位附近，他俩自恃身份，并未加入人群进行讨论，耶律德光甚是仰慕中原文化，汉语说的很溜，正在和冯老相国讨论魏晋时期的玄言诗，以彰显自己的素养。
忽然听到远处传来几声箭矢破空的尖啸声，引来契丹贵族一众人错愕，有人举起了手指用契丹语高声嚷了几句。
冯道的契丹语本就属于半猜半蒙的水平，自然是没听懂，他笑着向耶律德光请教，耶律德光仔细倾听了一下，也是一脸疑惑。他对冯道说道：“刚刚那帮人在说，夜里怎么还有人射连珠箭，三发连珠箭，这不是浪费箭矢么？”
耶律德光看冯道只是淡淡一笑，脸上那种“我心知肚明但就是不说”的模样，忍不住露出几分好奇，放下手中的犀角杯，拍了拍冯道的肩膀，半是玩笑半是认真地问道：“冯相，莫非这是你的哪位手下？竟能在夜里射出三发连珠箭，这手艺，可是草原上少见的。”
冯道笑而不语，拿起案上的犀角杯饮了一口葡萄酿，缓缓放下，才悠然开口道：“陛下，这便是年轻人的心性了，偶尔放纵一番，也无不可。都是年轻人找乐子，也许就是胡乱射了几箭，当不得真。”
耶律德光闻言，微微一笑，虽觉冯道此话敷衍，却也不再追问，只是转头看向夜幕深处，若有所思地说道：“三箭连珠，可非寻常射手所能为之。倒要看看是哪位沙里在夜里逞能。”
这时，几名契丹侍卫飞奔而来，在耶律德光面前单膝跪地，急声禀告：“陛下，前方猎场有人射出三连珠箭，似是朝林中某个方向而去。属下未能看清，只听见箭声，似乎不是在射野鼠。”
此时篝火旁，钱弗钩和司裴赫正坐在一旁，司裴赫指着那对奖品玉如意，琢磨着它的工艺，时不时发出一声轻叹：“啧，雕工倒是精细，这如意头上的祥云纹刻得灵动，底下的龙纹又显威严，难得的好东西。”
钱弗钩捋了捋自己的短须，眯起眼看了看那玉如意，缓缓说道：“中原的工匠手艺，历来不差。这一对玉如意，大概是和田玉料，加上汴梁城里的巧匠雕琢，单从玉质和工艺来看，至少值五百贯。”
司裴赫挑了挑眉，啧啧两声：“五百贯？恐怕这还只是材料和工艺的价格吧？若算上这东西的象征意义，谁知道能抬到什么价。”
钱弗钩点头应道：“那自然，这可是大晋朝的国礼，若是拿去拍卖，尤其是在你们中原那些王侯贵族的圈子里，可能轻轻松松翻倍。哎，只可惜，这玩意儿搁我们草原人手里，值不值钱另说，未必能换出真用处来。”
司裴赫轻轻一笑，指了指另一边的犀角杯：“那犀角杯呢？怎么看也是宝贝，可到底能值多少？”
钱弗钩接过如意放在手边，抬眼望向不远处摆放的犀角杯，沉思片刻道：“这犀角杯得看来源。要是西域贡品，配上镶金嵌玉的做工，差不多也值个五六百贯。可要是南海来的稀有犀牛角，光是原料就能卖到天价，加上是皇帝御用之物，价值无量。”
司裴赫点点头，故意压低声音，带了几分促狭：“这么说来，这两个奖品加起来，可是价值不菲啊。你说，如果青竹赢了，会不会让冯相偷偷折现了？”
一炷香的时间到了，场边的鼓声响起，参赛的骑手们陆续返场。青竹骑着他的青骢马缓缓走回篝火旁，马侧的挂袋中仅仅装着十二只田鼠。这个成绩虽然在契丹人中已属上乘，但远远称不上拔尖。青竹脸上却是平静如水，看不出一丝得失之意，似乎这结果早在他意料之中。
耶律德光端坐在主位上，目光落在青竹身上，脸上浮现出几分欣赏。他大笑着挥了挥手，示意人取来一袋契丹特酿的美酒，亲自递到青竹面前，爽朗地说道：“道长不负朕望，虽非满场之最，但技艺非凡，朕心甚慰！这一袋‘雪原春’，赠与你尝个新鲜。”
青竹翻身下马，双手郑重接过酒袋，向耶律德光深深一揖，他退回座位，将酒袋搁在身侧，不再言语。
冯道远远地看着，心中隐隐觉得有异。青竹这小道士平日最是好胜，按理说，这般成绩他绝不会毫无波澜。二人目光短暂交汇，青竹微微点头，脸上的神情却似掩藏着几分心事。
宴会仍在热闹地进行，但冯道并未过多参与。待到篝火渐熄，席上宾客纷纷散去，冯道回到使团的帐篷，发现青竹已早一步等在门外。他的身影立在夜色中，带着几分若隐若现的肃然。
冯道心中一沉，没有多言，只是挥了挥手示意二人入内，帐篷的帘幕随即垂下，将外面的喧嚣隔绝。
冯道一进帐篷，抬手取下外袍搭在一旁的架子上，回身便看见青竹站在一角，眉头紧锁，像是在酝酿如何开口。他轻轻叹了口气，沉声说道：“有什么话，赶紧说，你还能把天捅破了？”
青竹闻言，似是心里有了主心骨，快步走到冯道面前，拱了拱手后开口道：“祸事了，祸事了，相爷。今夜猎场之事，怕是出了些岔子。”他语气低沉，将月下射猎时的事情细细道来。
“我本是游走在草甸外围，想着借着夜视眼捡漏。谁料在靠近边缘时，看见一个契丹小贵人，约莫十岁上下，穿金戴玉，打扮得极为显眼，身边还带着几位侍从。他正拿着小弓箭练习，显然是随家大人出来见世面的。”
冯道闻言，眉间微蹙：“小贵人，十来岁？继续说。”
青竹点头，继续道：“我见他身份不俗，也就在草甸外围晃悠，也就打了个招呼，准备绕开返回。但就在这时，突然听到远处传来十来支箭的破空声，直直朝我们的位置射来！”他顿了顿，目光一沉，“那箭头来的方向，绝不像是猎场内的散射，分明是冲着那孩子去的。”
冯道站定，眼中多了几分凝重：“然后呢？那孩子如何了？”
青竹抿了抿唇，埋怨道：“您老倒是关心关心我啊。箭声一起，我想也没想，手比脑子快，直接抄起三支箭，对着声音传来的方向连射了三次，击落了四五支落点最危险的箭。那帮侍从赶紧扑倒了小贵人，一直在叫嚷。都是契丹语我也听不懂叫什么。”
“你这皮糙肉厚，箭法超群的主，没准头的箭能伤了你？”冯道闻言，捋了捋胡须，目光中笑意渐收，道：“别废话，那孩子没事吧？”
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