亲兵押进来的人，约莫三十多岁年纪，穿着普通难民的粗布衣服，却浆洗得相对干净，面容憔悴，眼神里却带着一丝不同于寻常流民的警惕和精明。他双手被反绑着，进屋后便低着头，显得有些惶恐，却又忍不住飞快地抬眼打量了一下端坐案后的林天。
“跪下！”亲兵喝道。
那人身体一颤，依言跪下，却开口道：“将军明鉴！小人并非奸细，小人是扬州‘裕泰’盐行二掌柜沈福的家仆沈三啊！小人有天大的事情要禀报将军！”
“裕泰盐行？”林天目光微凝。扬州盐商富甲天下，能量巨大，与朝廷、漕帮、乃至各路势力关系盘根错节，他自然是知道的。但一个盐商的家仆，怎么会混在难民群里，跑到这北地战乱之区来？
“你既是扬州盐商仆役，为何来此？又为何打探我军消息？”林天声音平稳，听不出喜怒。
沈三磕了个头，急声道：“回将军！小人是奉我家主人之命，北上寻找机会，欲…欲打通一条新的盐路！”
“盐路？”林天心中一动。明廷实行盐引制度，盐课是重要财政收入，盐的销售有严格区域限制，私盐泛滥但风险极大。一个扬州盐商居然想跑到北直隶来“打通盐路”，这本身就极不寻常。
“是…是的。”沈三似乎有些犹豫，但看了看左右虎视眈亲兵，还是一咬牙说道，“如今运河不太平，漕运时常受阻，南下盐路也被几家大字号把持，竞争激烈。我家主人便想另辟蹊径，听说北地缺盐，利厚，便派小人带了些本钱北上探路，本想联系些地方上的门路，没想到…没想到路上接连遇险，盘缠尽失，只好混在难民群里…”
“那你打探我军消息又是为何？”
沈三脸上露出惧色：“小人…小人听说将军麾下兵强马壮，连悍匪都能剿灭，便…便想看看能否…能否借将军虎威，庇护一二…绝无恶意啊将军！”
林天沉默地看着他，手指无意识地敲击着桌面。这番说辞，听起来合情合理，明末盐商为了暴利确实什么都干得出来。但他总觉得有些不对劲，太巧合了。
“你说你是裕泰盐行的人，有何凭证？”
“有！有！”沈三连忙道，“小人贴身藏着我家主人的信物和一份…一份给北地某位大人的书信副本！”他挣扎着扭动身体。
林天示意亲兵上前，从他贴身内衣里搜出了一枚小巧精致的银制盐铲令牌，上面刻着“裕泰”二字和复杂花纹，还有一份被油布包裹的、写满密麻麻字的绢布。
林天先拿起那令牌看了看，做工精细，不像仿造。又展开那绢布，上面写的却不是什么商业信函，而是一份夹杂着暗语的账目和名单，记录了多次大宗银钱往来，接收方多是些代号，但其中几个地名和“火耗”、“漂没”等词，却隐约指向漕运和某些官方环节的贿赂。而最后几行，则提到了一笔数额巨大的“新货”交易，交易对象代号“金鳞”，货物名称却用了一种罕见的代号，旁边标注了“闽铁”、“广硝”等字样。
林天的心脏猛地一跳！又是金鳞会！而且牵扯到了盐商和漕运！
他面上不动声色，将绢布慢慢折好，目光重新投向沈三：“这似乎不是普通的商业书信啊。”
沈三脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下，磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命！这…这是小人偷…偷抄的！小人鬼迷心窍，想拿着这东西以防万一，或许能换点盘缠…小人知错了！求将军开恩！”
偷抄的？林天心中冷笑，这沈三表演得过头了。一个家仆，能偷抄到如此机密的账目？还能准确地说出“金鳞”代号和“闽铁广硝”？
这分明是有人故意将这个“沈三”和这份“证据”送到他面前！是想借他的手，去查金鳞会？还是想祸水东引，让他去和扬州的盐商乃至漕运系统斗？
“你说你是来打通盐路的，”林天忽然换了个话题，“如今北地缺盐，利有多厚？”
沈三愣了一下，似乎没想到林天会问这个，忙道：“回将军，若是能避开官课，运抵山东、北直，其利…至少十倍以上！若是能运到更北的边镇，二十倍、三十倍亦有可能！”
巨大的利润！林天心中了然，这足以让任何人铤而走险。
“如今你盘缠尽失，又如何打通盐路？”
“这…”沈三语塞，随即眼巴巴地看着林天，“若…若将军能…”
“本将对私盐没兴趣。”林天打断他，“不过，你对运河沿线，特别是扬州到临清一段的漕运、各码头关卡、以及…沿途有哪些不太平的地方，应该很熟悉吧？”
沈三眼睛一亮，似乎看到了生机：“熟悉！熟悉！小人来回走了好几趟，水路陆路都熟！哪个码头由谁管事，哪段河道有水匪，哪个卫所吃拿卡要，小人都门清！”
“很好。”林天点点头，“本将正好需要一些熟悉南方情况的人。你先下去，好生休息，仔细想想，还有什么有价值的消息。想得越多，你的命就越稳当。”
他挥挥手，让亲兵将感恩戴德又忐忑不安的沈三带了下去。
帐内只剩下林天一人。他再次拿起那枚盐铲令牌和绢布，仔细端详。
金鳞会的手，竟然伸得如此之长，连扬州盐商都被其渗透或利用？私盐利润巨大，确实是筹集资金的绝佳渠道。而利用盐路运输军械火药，更是隐蔽！
“扬州…漕运…盐路…”林天喃喃自语，一个模糊的计划开始在他脑海中成型。
南下大名府，前途未卜，且容易陷入中原剿寇的泥潭。若是能另辟蹊径，从这混乱的局势中，抓住盐路甚至漕运的命脉，或许能获得意想不到的资源和主动权。
但这其中的风险也极大。盐利动人，牵扯的利益网庞大而黑暗，一旦触碰，必然引来疯狂反扑。
他需要更多信息，也需要一个切入点。
“周青！”林天扬声喊道。
周青应声而入。
“那个沈三，严加看管，好吃好喝供着，但不许他与任何人接触。套他的话，重点问扬州盐业格局、裕泰盐行的背景、以及他与‘金鳞’接触的细节。”
“是！”
“另外，让我们在城里的眼线，重点打听所有与扬州来的商船、人员有关的消息。特别是，有没有一个叫‘裕泰’的盐行在活动。”
“明白！”
周青离去后，林天走到地图前，目光沿着运河南下，一直落到扬州。
金鳞会布下的网很大，很密。但他或许可以，在这张网上，撕开一道口子，甚至…反客为主。
他需要一把快刀，和一个精准的机会。
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