九月九，重阳日。 大乾皇家秋猎，正式开启。
位于京城北郊的皇家围场，今日旌旗蔽日，战鼓雷动。 方圆百里的山林被御林军围得水泄不通。金顶的大帐连绵成片，宛如一座移动的城池。 皇帝李隆基身穿黄金锁子甲，骑着汗血宝马，意气风发。在他的身后，太子李承乾、四皇子李恪以及一众王公大臣、武将勋贵，个个披坚执锐，似乎都想在这场盛事中博得头彩。
这不仅是一场狩猎，更是一场权力的阅兵。
“看！那是四皇子的‘黑虎卫’！个个身骑乌骓马，手持陌刀，威风凛凛啊！” “太子的‘东宫卫率’也不差，那是清一色的白马银枪，看着就贵气！”
就在众人议论纷纷时，一阵奇怪的脚步声传来。 只见一支只有五十人的队伍，并没有骑马，而是排着整齐的纵队，迈着整齐划一的步伐，走进了校场。 他们没有穿光鲜亮丽的铠甲，而是穿着一身奇怪的、花花绿绿的布条衣服（吉利服），脸上涂着黑绿相间的油彩，根本看不清面容。 他们手里也没拿刀枪剑戟，而是扛着一根根黑乎乎的“烧火棍”，腰间挂着几个奇怪的陶罐。
“这是什么玩意儿？乞丐军吗？” “那是……镇北侯府的旗号？秦烈的人？” “哈哈哈！秦三少这是没人了吗？从哪找来这群花子？”
看台上，四皇子李恪看着这支队伍，眼中闪过一丝阴毒。他认出来了，这就是那晚让他损失惨重的“幽灵”。 “秦烈，你还真敢来。”李恪心中冷笑，“在这围场里，刀剑无眼。今天就是你的死期。”
秦烈骑着一匹不起眼的杂毛马，走在队伍最前面。他对周围的嘲笑声充耳不闻，甚至还对着看台上的皇帝行了个不伦不类的军礼。
“陛下！”秦烈高声喊道，“臣秦烈，携‘神机营特种战术小队’，前来护驾……顺便打点野味！”
“神机营特种战术小队？”皇帝愣了一下，看向旁边的公输木。 公输木赶紧站出来，一脸骄傲：“陛下，正是！这是秦顾问训练的新式军队，用的是咱们神机营的最新装备！威力……嘿嘿，不可说，不可说。”
有了神机营的背书，众人的嘲笑声小了一些，但依然充满了怀疑。
“好！”皇帝大笑一声，“既然是新式军队，那就让朕看看成色。今日秋猎，规矩照旧。谁猎得的猎物最多、最稀有，谁就是今年的‘猎王’！朕赏黄金万两，赐‘天策上将’勋章！”
“若是输了……”皇帝话锋一转，眼神变得锐利，“那就是学艺不精，丢人现眼！罚俸三年！”
“臣等遵旨！”
随着一声号角长鸣，万马奔腾。 各路人马如同潮水般涌入山林。四皇子的黑虎卫一马当先，直奔深山而去，显然是早就踩好了点，知道哪里有猛兽。 太子的卫队也不甘示弱，紧随其后。
唯独秦烈的“幽灵小队”。 他们没有急着冲，而是慢悠悠地走到了林子边缘，然后……开始挖坑。
“他们在干嘛？挖野菜吗？” 看台上的大臣们笑得前仰后合。
只有秦烈知道他们在干嘛。 “老兵们，听好了。”秦烈蹲在战壕里，看着远处扬起的尘土，眼神冰冷，“我们的目标不是兔子，也不是老虎。” “四皇子的人肯定会在林子里伏击我们。” “既然他们想玩阴的，那咱们就给他们上一课，叫——丛林游击战。”
“全员散开！三人一组！自由猎杀！” “记住，遇到野兽用刀，遇到‘两条腿的野兽’……用枪！”
“是！教官！” 五十名老兵瞬间消失在丛林中，仿佛真的变成了幽灵。他们身上的吉利服与环境完美融合，哪怕你从旁边经过，也只会以为那是一堆枯草。
此时，林子深处。 四皇子的黑虎卫统领正带着一百名精锐骑兵，埋伏在必经之路上。 “等那群乞丐一进来，直接冲锋！把他们踩成肉泥！伪装成意外！”
但他不知道的是。 在五百米外的一个山坡上。 秦烈正趴在草丛里，手里拿着那把经过鲁大有精心打磨、加装了简易光学瞄准镜的“线膛燧发枪”。 这把枪，有效射程——300 米。而此时，他占据高点，风向有利。
他透过那块稍微有点气泡的玻璃镜片，将十字准星压在了那个统领的脑袋上。
“狩猎，开始了。”
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