东宫，崇文馆地下密室。
这里原本是前朝遗留的一处冰窖，后被杨昭以“储放旧籍”为由秘密改造，成为了“风影司”在大兴城最为核心的指挥枢纽。空气中有股挥之不去的、混合着陈旧书卷与地下潮气的味道，但此刻，更浓郁的是紧绷如弦的气氛。
墙壁上悬挂着一幅巨大的大隋疆域图，其中从大兴到江都的运河路线被朱笔醒目地勾勒出来，沿途重要城镇、关隘皆标注清晰。而地图的终点——江都，则被一个刺目的红色圆圈紧紧套住。
杨昭负手立于图前，身形挺拔，目光锐利如鹰，紧盯着那个红圈，仿佛要将其看穿。他身后，站着寥寥数人，皆是“风影司”目前的核心骨干，也是他真正能够托付性命与事业的班底。
“情况，诸位都已清楚。”杨昭开口，声音在密闭的空间里显得格外沉凝，“陛下南巡之意已决，无可挽回。留给我们的时间，不多了。”
他转过身，目光扫过众人。有从山寨带来的老兄弟，面容粗犷，眼神却透着精干；也有后期吸纳的，或因理念、或因利益投靠而来的能人异士，此刻都屏息凝神。
“江都，将是下一个风暴眼。”杨昭指向地图，“我们必须赶在风暴降临前，在那里扎下根，布下网。此次行动，代号‘潜蛟’。”
“山字营，”他看向负责军事的统领，“挑选三十名最精锐的好手，要求身手敏捷，精通潜伏、刺探、搏杀，更要绝对忠诚。化整为零，分批次，以商队护卫、游侠、流民等各种身份，潜入江都及沿途重要节点。你们的任务，不是作战，而是建立安全屋，摸清江都城内外的兵力部署、衙署分布、以及可能的险要之地，绘制详图。一旦有变，你们就是我们在江都最锋利的匕首，也是保护关键人物的最后屏障。”
“属下明白！”山字营统领抱拳领命，眼神凶悍。
“商字营，”杨昭转向负责经济的负责人，“此次拨付黄金十万两，作为‘潜蛟’行动启动资金。你的任务最重，也最急。携带巨资，以关中、河东商团的名义，大张旗鼓进入江都。目标：购置产业！酒楼、客栈、货栈、车马行，尤其是靠近运河码头、行宫附近的优质产业，不惜代价，能买多少买多少！这些明面上的产业，既是情报据点，也是资金流转的通道，更是未来必要时人员隐蔽和物资囤积的基地。同时，设法与江都本地的盐商、漕帮、乃至市井豪强接触，用钱开路，结交关系，摸清地方势力的盘根错节。”
“十万两黄金……”商字营负责人倒吸一口凉气，随即眼中爆发出惊人的光彩，“殿下放心！属下必让这十万两金子，在江都生出根，发出芽，织成一张覆盖全城的网！”
“影字营，”杨昭最后看向情报负责人，语气最为严肃，“你们是‘潜蛟’的眼睛和耳朵。挑选最机敏、最善于伪装和套取情报的骨干，同步潜入。目标有三：其一，江都地方官员，从郡守、县令到下层胥吏，摸清其背景、性格、政见、乃至阴私把柄；其二，江都驻军，尤其是即将随驾南巡的骁果军（禁军）中低级将领，筛选可能争取或利用的对象，密切监视其动向；其三，也是重中之重，给我盯死一个人——宇文述及其子宇文化及、宇文智及在江都的府邸、亲信！他们有任何异动，哪怕只是多宴饮了几次，多见了几个陌生面孔，都必须立刻记录、分析，急报送回！”
“属下明白！定叫那宇文化及在江都如同透明！”影字营负责人沉声应道。
杨昭深吸一口气，走到桌案前，上面已经摆放好了数枚造型古朴、却暗藏玄机的令牌和几份早已准备好的身份文牒、商引。
“此次行动，风险极大。江都龙蛇混杂，各方势力耳目众多，一旦暴露，万劫不复。”他的目光逐一扫过众人，“但我相信诸位的能为，更相信我们共同的目标。记住，我们不是在为一次简单的南巡做准备，我们是在为一场可能颠覆天下的剧变，提前落子！行动期间，所有指令通过新设定的密语渠道传递，单线联系，非必要绝不启用紧急联络点。”
“谨遵殿下之命！”众人齐声低喝，眼中闪烁着兴奋与决然。
“去吧。”杨昭挥手，“即刻出发，与时间赛跑！”
众人领命，悄无声息地迅速离去，密室中只剩下杨昭一人。他再次将目光投向地图上的江都，眼神深邃。
他知道，仅仅依靠“风影司”的渗透还远远不够。朝堂之上，他也必须有所动作，至少要确保自己在父皇南巡期间，在京畿之地，拥有足够的话语权和应变能力。
次日，杨昭主动求见杨广。
“父皇南巡江都，彰显国威，体察民情，儿臣以为乃英明之举。”杨昭首先肯定了杨广的决定，让原本以为他又要来劝谏的杨广脸色稍霁。
“然，父皇离京，国本重地，不可不防。儿臣斗胆，请父皇允准，在京畿地区及运河沿线部分关键州郡，临时增设‘平乱安抚使’一职，授予便宜行事之权，以便在父皇南巡期间，及时弹压可能出现的匪患或民乱，确保漕运畅通，地方安稳。”
杨昭提出的这个职位，看似是为了保障南巡顺利，实则是在为自己争取合法的、区域性的事急从权之权。他将自己的人安插进这些职位，就能在关键时刻，调动部分官方力量，与“风影司”的暗中行动相互呼应。
杨广眯着眼打量着自己的儿子，似乎在权衡。太子近来手段凌厉，但也确实帮他清理了不少碍眼的蠹虫。将京畿和漕运安全交给太子，似乎比交给那些心怀鬼胎的门阀更让他放心。
“准了。”杨广最终点了点头，“人选由你拟定，报朕御批。记住，安稳是第一要务，莫要辜负朕意。”
“儿臣领旨，定不负父皇重托！”杨昭心中一定，这一步棋，成了。
就在杨昭紧锣密鼓地布局之时，“风影司”的精干力量，如同无数道无声的溪流，携带着巨量的资金和隐秘的使命，通过各种渠道，悄无声息地涌向了南方，涌向了那座即将成为命运交汇点的城市——江都。
数日之后，江都最繁华的运河沿岸，一家原本经营不善的大型货栈悄然易主，新东家是来自河东的“赵氏商行”，开始大肆招募人手，整修仓库。
城内几家颇有名气的酒楼，也陆续传出了被北方豪商溢价收购的消息。
市井之间，多了一些看似寻常，眼神却格外锐利的陌生面孔。
江都的平静水面下，一股暗流已经开始涌动。杨昭的棋子，正以金钱为血脉，以情报为神经，在这座城市的肌体中，悄然扎根、蔓延。
他知道，这场博弈的棋盘已经扩大，而他，必须在这场席卷天下的风暴来临前，为自己，也为这个摇摇欲坠的帝国，争取到尽可能多的生机。先手已落，胜负犹未可知。
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