舒兰的腹部已微微隆起，孕态渐显。弘晖逝去的悲痛依旧深埋心底，但新生命的萌动，如同石缝中挣扎出的嫩芽，顽强地为她灰暗的心田注入了一丝生机。她开始更仔细地调理身体，也重新将更多精力投入到王府的管理中，试图用忙碌冲淡悲伤。
胤禛似乎也渐渐从丧子的打击中恢复，至少表面上是如此。他依旧勤于政务，只是回府后，停留在舒兰院中的时间明显变长了。他话依旧不多，但会过问她的饮食起居，偶尔也会将朝中一些不涉及机要的趣闻说与她听。两人之间，弥漫着一种历经巨大创伤后，相互依靠、彼此取暖的静谧温情。
然而，平静的水面下，暗礁从未消失。
这日，舒兰正听着耿格格汇报这个月各处的用度开支，年芷兰竟破天荒地主动前来请安。
一段时日不见，年氏似乎清减了些，眉眼间的骄矜之气也收敛了不少，只是那眼底深处的不甘，却如何也掩不住。她规规矩矩地行了礼，说了几句请福晋安心养胎的场面话，话锋却是一转。
“福晋，”年氏声音带着刻意放柔的腔调，“近日听闻福晋为府务操劳，妾身心中实在难安。如今福晋身怀六甲，最是耗神费力之时。妾身不才，愿为福晋分忧，协理一些琐碎事务，也好让福晋能好生将养。”她说着，目光似不经意地扫过耿格格手中的账册。
舒兰端着茶盏的手微微一顿，心中了然。这是见她怀孕，又动了分权的心思。弘晖一去，她腹中这个孩子若是个阿哥，地位将更加稳固。年氏这是坐不住了，想趁机攫取一些管理权，增加自身的分量。
耿格格站在一旁，眉头微蹙，显然也听出了年氏的弦外之音。
舒兰放下茶盏，脸上依旧是温和的笑意，语气却带着不容置疑的淡然：“年妹妹有心了。你入府时日尚浅，许多规矩旧例还不甚熟悉，贸然接手，恐出差错，反而不美。”她轻轻抚过自己的腹部，继续道，“况且，太医也嘱咐了，孕期需得适度走动，劳逸结合，一味静养反倒无益。管理府务于我，并非负累，反倒是种调剂。耿妹妹帮衬着我，一切都还顺遂，就不劳年妹妹费心了。”
她三言两语，既点明了年氏资历不足，又以太医嘱咐和自身感受为由，轻描淡写地拒绝了她的“好意”，最后还不忘肯定耿格格的作用，敲打之意，不言而喻。
年氏脸上的笑容僵了僵，袖中的手暗暗攥紧。她没想到舒兰拒绝得如此干脆，连一点余地都不留。她张了张嘴，还想再说什么。
舒兰却已端起了茶盏，淡淡道：“若年妹妹无事，便回去歇着吧。近日天凉，仔细身子。”
这是端茶送客了。
年氏脸色一阵青白，只得强撑着行礼告退。
看着她离去时略显僵硬的背影，耿格格低声道：“福晋，年妹妹她……”
“无妨。”舒兰打断她，目光平静，“她若有自知之明，便该安分守己。若没有……”她没有说下去，但眼神中的一丝冷意，让耿格格明白了她的态度。
内宅的荆棘刚刚按下，前朝的风又吹向了新的方向。胤禛这日回府，带来一个消息：康熙有意选派皇子，代天巡狩，视察永定河水利工程。
永定河关系京畿安危，视察水利乃是彰显皇恩、体察民情的肥差，更是积累政绩、展现能力的绝佳机会。一时间，几位年长皇子无不暗中活动，意图争取。
“八哥、九弟他们，此番怕是志在必得。”胤禛对舒兰道，语气中带着一丝凝重。他虽不喜钻营，但如此重要的机会，若落在对手手中，对其声望无疑是极大的提升。
舒兰沉吟片刻，问道：“爷可有何打算？”
胤禛眸光沉静：“本王不与他们争抢。此等差事，办好了是应当，若出了纰漏，便是大过。眼下……一动不如一静。”他顿了顿，看向舒兰，“况且，你身子不便，本王亦不放心远行。”
他选择以静制动，并将她和孩子放在了考量的重要位置。舒兰心中微暖，却摇了摇头：“爷顾虑妾身，妾身感念。但此等机遇，若因妾身之故错失，妾身心中难安。”她分析道，“八爷党如今急于挽回颓势，必会全力争取。爷若公然相争，反落了下乘，显得急切。但若全然放弃，亦不可取。”
她眼中闪过一丝慧黠：“爷何不反其道而行？明日面圣，爷可主动向皇阿玛举荐八阿哥，言其‘心思缜密，善于协调，堪当此任’。”
胤禛先是一怔，随即恍然，眼中露出激赏之色。在八爷党极力为自己争取之时，他若主动举荐对方，一来彰显兄弟和睦、公心为国的气度，必合康熙心意；二来，以退为进，若八阿哥接下此差，办得好，他举荐有功，办得不好……那便是八阿哥能力不足，与他雍亲王无关。这无异于将八阿哥架在火上烤。
“好一招以退为进！”胤禛抚掌，看向舒兰的目光愈发深邃，“得妻如此，实乃胤禛之幸。”
舒兰微微一笑，轻抚腹部：“是这孩子带来的福气也未可知。”
夫妻二人相视一笑，彼此心意相通。新一轮的较量，已在无声无息间，拉开了序幕。而这一次，雍亲王府选择的，是一条看似退让，实则更为高明刁钻的路。
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