康熙的“静养”并未持续太久。数日后，畅春园宫门重开，万岁爷恢复临朝听政的消息传来，京城各方势力都暗自松了口气，但随之而来的，是更加屏息凝神的观望。
重返朝堂的康熙，眉宇间倦色难掩，眼神却比病前更为沉静锐利，仿佛一场大病，洗去了些许焦躁，沉淀下更多深不见底的心思。他不再轻易动怒，但对太子一系官员的奏对，问询得愈发细致，也愈发沉默。
在这微妙的时刻，胤禛严格遵循着“不沾不惹”的原则，将全部精力都投入到了康熙亲自交办的几件实事上——清理户部积年旧账、督考京畿水利工程。下朝后便埋首公务，几乎不见外客，递到雍亲王府的拜帖和邀约，大多石沉大海。
这日，康熙在乾清宫西暖阁召见胤禛，问及京郊水渠整修的进展。胤禛早有准备，将一份条理清晰、数据详实的奏报呈上，不仅列明工程进度、钱粮用度，还附上了解决沿线几个村庄灌溉难题的附带方案，考虑得十分周全。
康熙靠在引枕上，慢慢翻看着，良久不语。暖阁内只闻更漏滴答之声。
“胤禛，”康熙忽然开口，声音带着病后的些许沙哑，却异常平和，“朕听闻，你近日闭门谢客，连老八、老九他们府上的饮宴都推了？”
胤禛心中一凛，面上却不露分毫，恭敬回道：“回皇阿玛，京郊水利关乎春耕民生，儿臣不敢懈怠。且皇阿玛圣体初愈，儿臣理当尽心办差，为皇阿玛分忧，实无暇参与饮宴嬉游。”
康熙抬起眼皮，目光在他那张没什么表情的脸上停留片刻，淡淡道：“朕还听闻，你府上近日规矩森严，下人都不敢妄议朝政？”
这话问得就更深了。胤禛后背瞬间沁出一层细汗，知道这是皇阿玛在考察他是否表里如一。他稳住心神，依旧恭敬道：“儿臣以为，主子奴才，守好本分乃是第一要务。内宅不宁，则外事易扰。儿臣只是让他们做好分内之事，免得无知妄言，扰了皇阿玛清静，也玷污了爱新觉罗家的门风。”
康熙听完，不置可否，只是将那本奏报轻轻放在炕几上，挥了挥手：“差事办得不错，下去吧。”
“儿臣告退。”胤禛叩首，稳步退出了暖阁。
直到走出乾清宫，被初夏略带暖意的风一吹，胤禛才发觉自己里衣已被冷汗浸湿。皇阿玛方才那几句看似随意的问话，实则凶险无比，一句答错，可能之前所有的努力都会付诸东流。
回到府中，将面圣情形细细说与舒兰听。
舒兰凝神听完，眼中闪过一丝光亮：“爷，皇阿玛这是在敲打，也是在认可。”
“哦？”胤禛看向她。
“他若不信你，便不会如此直白地问你。他问了，你答了，而且答得正是他心中所期望的答案——不结党、不妄议、专心实务、严格治家。”舒兰分析道，“这无声的考较，爷已然通过了。这份奏报，”她指了指胤禛带回来的那份副本，“加上爷今日的对答，比千万句表忠心的话都有用。”
仿佛是为了印证舒兰的话，翌日，康熙便下旨，将原本由太子门下官员负责的、核查江南道历年税银的差事，也一并交给了胤禛。这是个极易得罪人、却又极其考验能力和忠诚的烫手山芋。
旨意一下，朝野再次侧目。
八爷府内，胤禟气得摔了杯子：“又是老四！皇阿玛如今眼里，是只看得到他一个儿子了吗？！”
胤禩端着茶盏，面色还算平静，眼神却幽深难测：“四哥……确实是沉得住气。我们，或许……也该换个法子了。”
他看向胤禟和胤?，“太子那边，不能再留余地了。”
而雍亲王府内，胤禛接旨后，神色比往日更加凝重。他看向舒兰：“这差事，不好办。”
舒兰却微微一笑，带着几分了然：“皇阿玛将这差事交给爷，正是信任的体现。办好了，爷这‘孤臣’‘实干’的名声便彻底立住了。至于得罪人……”
语气转淡，却带着一种洞悉世情的冷静：“欲戴王冠，必承其重。爷既然选了这条路，有些人和事，迟早是要清理的。”
胤禛默然，知道舒兰说得对。皇阿玛正在用一件件棘手的差事，锤炼他，也审视他。他必须做得更好，更无可指摘。
信任，正在这一点一滴的务实与沉默中，悄然累积，如同金石相叩，终见其诚。而真正的狂风巨浪，仍在远方酝酿，等待着最终的爆发。
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