清晨的曦光尚未完全驱散谷中的薄雾，陈巧儿已经站在了鲁大师工坊外那片空地上，眉头紧锁。她手中握着一把鲁大师昨日布置功课用的刨刀，刀身厚重，木质手柄被岁月磨得光滑，但也仅此而已。仅仅是刨平一块一尺见方的木板，就耗费了她近半个时辰，手臂酸麻不说，成品仍有些微起伏，远达不到鲁大师口中“镜面”的要求。
花七姑端着一碗热腾腾的草药茶走来，见她额角沁汗，神色懊恼，柔声劝道：“巧儿，先歇歇吧。鲁大师的要求向来严苛，非一日之功。”
陈巧儿接过碗，感受着掌心传来的暖意，摇了摇头，目光却依旧钉在那块不尽完美的木板上。“七姑，我不是怕累。是这工具……太‘笨’了。”她斟酌着用词，“发力全靠手臂，角度全凭感觉，精度根本无法稳定控制。在我们那……在我的家乡，即便是初学者，借助合适的工具，也能轻易达到更高的标准。”
她的思绪飘回了穿越前的实验室，那些精密的台钳、可调节的导轨、电动却稳定的推进器……与手中这纯粹依赖个人经验和蛮力的刨刀相比，简直是云泥之别。一种源自另一个知识体系的优越感与无力感同时攫住了她。空有超越千年的理念，却受困于最原始的实践工具，这让她感到前所未有的焦躁。
鲁大师不知何时已踱步过来，瞥了一眼那块木板，鼻子里轻轻哼了一声：“心浮气躁，形于外物。工具是匠人手臂的延伸，心意不通，再好的工具亦是死物。”他话虽如此，但眼中却闪过一丝探究，这几日，他已隐约察觉这个女娃子的思路，与常人迥异，时而会冒出些惊世骇俗却又直指核心的想法。
陈巧儿深吸一口气，压下心中的辩驳之意。她知道，直接否定传统只会激起这位老匠师的逆反心理。她需要证明，而非说教。
“师父，”她抬起头，眼神清亮而坚定，“我不是要否定工具，而是想……更好地延伸它。请您给我一天时间，我想试着做一个小玩意儿，或许能让这‘刨’的功夫，变得稍微容易些、精准些。”
鲁大师花白的眉毛挑动了一下，不置可否，只甩下一句：“工坊边角料随你用，莫要糟蹋了好木料。”说罢，转身便走，算是默许。
得到许可，陈巧儿眼中瞬间燃起了久违的光彩，那是一种属于现代工程师的、遇到挑战时的兴奋。她一头扎进工坊的角落，开始翻找可用的材料。
花七姑放下药碗，安静地坐在不远处，看着她忙碌。她不懂那些奇思妙想，但她看得懂陈巧儿专注时发亮的侧脸，那让她感到心安与骄傲。她默默地将手边研磨好的草药分类装好，准备着稍后为陈巧儿缓解可能出现的疲劳。
陈巧儿的第一个目标，是制作一个简易的“刨床导轨”。她寻来两根相对笔直、坚硬的木条，用鲁大师视为基础却最考验功底的双卯榫结构，将它们平行固定在一块厚重的底板上。这过程并不轻松，她对传统木工技艺的掌握仍显生涩，凿孔的角度、榫头的松紧，都需要反复调整。汗水浸湿了她的鬓角，但她乐此不疲。
“光是两根轨道还不够，”她喃喃自语，“需要一个能稳定推进的滑块……”她的目光落在了一块带有天然凹槽的石块上，心中一动。她将石块打磨平整，在底部开槽，恰好能卡在两根导轨上。接着，她又在石块前端固定了一个可调节高度的木块，用以夹持那把传统的刨刀。
“巧儿，你这是……”花七姑见她将刨刀拆解，嵌入了那个古怪的石块装置里，忍不住好奇问道。
“七姑，你看，”陈巧儿一边调试着高度，一边解释，“这样，刨刀就被固定住了，不会再左右晃动。推动这个石块，刀刃前进的路径就是绝对笔直的。而且通过调节下面这个木楔，可以控制刨削的深度。不用再依赖手臂去维持角度和力度，只需要平稳地向前推即可。”
花七姑似懂非懂，但她看到了陈巧儿眼中的自信。
初步的框架完成后，陈巧儿遇到了真正的难题——如何实现平稳、省力的推进？全靠手臂推石块，依旧费力。她的目光在工坊里逡巡，最终落在了鲁大师一个废弃的小型绞盘构件上，那上面有现成的绳索和棘轮结构。
她如获至宝，小心地将绞盘拆下，改良后安装到底板末端。用麻绳连接石块和绞盘，转动绞盘手柄，利用棘轮防止回转，便能牵引石块带着刨刀稳定前进。
“杠杆，轮轴……嘿，物理定律在这里依然管用。”她低声自语，嘴角扬起一抹胜利的微笑。这个装置粗糙、简陋，充满了拼凑的痕迹，但其核心思想，却是将依赖个人手感的不稳定过程，分解为“固定、导向、传动”三个可量化、可复制的机械步骤。
傍晚时分，当鲁大师再次踱步过来，准备看看陈巧儿是否在“不务正业”时，他被眼前的景象定住了脚步。
陈巧儿正摇动着那个古怪装置上的手柄，伴随着棘轮清脆的“咔哒”声，嵌着刨刀的石块平稳地沿着导轨滑过一块新的木板表面。木屑均匀地从刀口吐出，留下一道平整光滑的刨面。花七姑在一旁，看着陈巧儿的动作，眼中满是惊叹。
“师父，您看。”陈巧儿停下动作，将那块木板拿起，递到鲁大师面前。板面平整如镜，光可鉴人，绝非单靠手工能达到的均匀。
鲁大师没有去接木板，他的目光死死地盯着那个简陋的“导轨刨”，伸出布满老茧的手，轻轻抚摸过导轨的接缝、石块的凹槽、以及那精巧的绞盘棘轮结构。他的脸上，先是惯有的严厉，随即化为惊愕，接着是长时间的沉默与深思。
“你……”他的声音有些沙哑，“你将此刨削之力，分而化之？固定其刃，约束其路，借轮轴之力以省其功？”
“是，”陈巧儿心中有些忐忑，解释道，“这样可以减少对操作者个人技艺和体力的过度依赖，让结果的稳定性大大提高。即使是初学者，经过简单培训，也能快速上手，做出合格的作品。”
“稳定性……快速上手……”鲁大师重复着这两个词，眼神复杂。他一生追求的，是匠人手艺的极致，是心手合一的境界。而陈巧儿这个装置，看似在追求“精准”，实则是在尝试将一部分“手艺”从“人”的身上，转移到“工具”之上。
这无疑是对他毕生信念的一种挑战，甚至可说是“离经叛道”。若所有匠人都依赖此类工具，那千锤百炼的手上功夫，还有何价值？
然而，他无法否认眼前的事实——那块木板的完美，以及这个装置本身展现出的、一种冰冷的、高效的、近乎于“道”的理性之美。它剥离了情感的波动和身体的疲劳，只留下纯粹的几何与力学。
良久，鲁大师长长地吐出一口浊气，眼神锐利地看向陈巧儿：“女娃子，你这东西……巧思有余，然匠气不足，失却了手艺的‘魂’。”他顿了顿，话锋却微妙一转，“但，用于打基础，用于量产凡物，或用于……确保绝对精准之核心构件，确有其独到之处。”
他没有全盘否定！陈巧儿心中一喜。
“明日，”鲁大师背着手，转身离去，留下一句让陈巧儿心跳加速的话，“将你这‘玩意儿’的原理，给老夫细细画出来。尤其是这绞盘棘轮与导轨的配合，老夫倒要看看，你这古怪思路，究竟源自何处。”
是夜，谷中万籁俱寂。陈巧儿在油灯下，仔细地在麻纸上绘制着“导轨刨”的三视图和分解图，并用纤细的笔触标注着尺寸和原理。花七姑在一旁为她磨墨，灯光映照着她恬静的侧脸。
“巧儿，今日鲁大师虽未明言夸赞，但我看他离去时的眼神，已是将你视为真正的弟子了。”花七姑轻声道，“他看到了你带来的，不一样的东西。”
陈巧儿放下笔，揉了揉发酸的手腕，靠向花七姑，满足地叹了口气：“嗯。能让他老人家认可一点点，可真不容易。这只是一个开始，七姑。有了这种思维，很多复杂的机关都可以重新设计，变得更可靠……”
她的声音渐渐低了下去，思绪已经飘向了更远的地方，或许是关于连弩，或许是关于其他更惊人的造物。
然而，就在这片宁静与希望的夜色之下，山谷之外，危机正如暗影般悄然迫近。
距离山谷入口十里外的山林中，几个鬼鬼祟祟的身影正围着一小堆篝火。其中一人，赫然是李员外府上那名面色阴鸷的王管家。他捻着鼠须，看着地上一些被折断的树枝、以及一块从陈巧儿衣裙上刮扯下的、不甚起眼的碎布，脸上露出一丝狞笑。
“找了这么久，总算摸到点眉目了。这山谷地形险峻，易守难攻……张衙内那边已经等得不耐烦了。”他压低声音，对身旁一个劲装汉子道，“你轻功好，明日想办法摸进去，不要打草惊蛇，只需确认那两个女人是否真的躲在里面，以及……看看里面到底有什么名堂。”
那劲壮汉子点了点头，身影无声地没入黑暗之中。
王管家踢散了篝火，抬头望向山谷的方向，眼中闪烁着算计与贪婪的冷光。
“陈巧儿，花七姑……我看你们这次，还能往哪儿逃。”
山谷内的宁静，与山谷外悄然收紧的包围圈，形成了危险的对照。陈巧儿刚刚在技艺的道路上点燃了一簇创新的星火，却不知，一场旨在将这星火连同她们一起吞噬的风暴，已然掀开了序幕。
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