暴雨如注。山谷在夜色的吞噬中剧烈摇晃，参天古木的枝叶被狂风撕扯，发出凄厉的哀鸣。一道惨白的电光骤然劈落，瞬间照亮了崖壁上三张神色凝重的面孔——陈巧儿、花七姑，以及负手而立的鲁大师。
“防御机关，被触动了三处。”鲁大师的声音低沉，混在滚滚雷声中，带着金属般的冷硬。他不必多言，每个人都清楚，这绝非野兽或巧合所能为。李员外的爪牙，如同嗅到血腥味的鬣狗，终究还是摸到了这片世外桃源的边缘。
陈巧儿感到一股寒意顺着脊椎爬升，并非全然因为恐惧，更多是一种被侵犯的愤怒。这个山谷是她和七姑的避难所，是她们技艺与情感的孕育之地，如今却被外界的恶意再度染指。她下意识地握紧了身旁花七姑的手，那只手带着熟悉的微凉与薄茧，却异常稳定地回握了她。
“东侧绊索，西侧滚木阵，还有……谷口的水闸机关。”花七姑轻声补充，她的听觉在长期的静谧生活中变得极为敏锐，能于风雨交加中分辨出机关启动时那细微的、不自然的机括声响。她转向鲁大师，“师父，他们来得好快。”
鲁大师哼了一声，花白的须发在电光映照下如银狮怒张。“快？是老夫沉寂太久，让外面的阿猫阿狗都忘了，这‘鬼工谷’之名是如何得来的！”他目光如电，扫向陈巧儿，“丫头，你那些‘小玩意’，准备好了吗？”
陈巧儿深吸一口潮湿冰冷的空气，强迫自己冷静下来。穿越前的理工思维在此刻高速运转，将紧张情绪压制成清晰的逻辑图谱。“东侧和西侧的只是预警和阻滞。真正的杀招，在谷口。”她眼中闪过一抹与现代文明格格不入的、属于工匠的锐利光芒，“他们若敢强攻水闸，我会让他们见识一下，什么叫‘水力驱动的连环弩阵’。”
那是她将现代物理原理与鲁大师精妙机关术结合的产物，利用谷口溪流的水力，驱动一组经过重新设计的连弩，实现持续、密集的自动射击。在这个冷兵器时代，这几乎是降维打击般的防御力量。
雨势稍歇，转为令人窒息的绵绵阴雨。谷中气氛却愈发紧绷。
翌日清晨，陈巧儿与花七姑在鲁大师的带领下，仔细检查昨夜被触动的机关。东侧的丛林间，几根精心伪装的藤蔓被利刃斩断，连接其上的铃铛散落在地，泥泞中留下了数枚清晰的、不属于谷中任何人的脚印。西侧布置的滚木虽未落下，但触发机关的绊索有明显的踩踏痕迹。
“来的不止一拨人，配合也算默契，像是老手。”花七姑蹲下身，用手指捻起一撮被脚印带起的异色泥土，放在鼻尖轻嗅，“有股……市井泼皮惯用的劣质跌打药酒味。”
陈巧儿则更关注技术细节。她仔细查看着被破坏的绊索切口，眉头微蹙：“切口很整齐，是专业的刀具。他们里面有好手，对我们的预警系统似乎有一定的了解，在尝试进行针对性破坏。”这让她心生警惕，对手并非纯粹的乌合之众。
最大的发现来自谷口。负责诱敌的浅显陷阱被触发，抓住了两个倒霉的探子，此刻已被鲁大师用独门手法制住，丢在工坊旁的工具房里，由花七姑进行问询。而陈巧儿设计的核心防御区——水闸附近的弩阵则完好无损，显然对方尚未触及核心。
陈巧儿走到水闸控制枢纽前，这是一个半嵌入山壁的木制结构，表面覆盖着苔藓，与周围环境融为一体。她打开一个隐蔽的暗格，里面是复杂的齿轮组和杠杆，核心部位，镶嵌着她精心打磨的几片薄钢簧片和变向滑轮组。这是整个弩阵的“大脑”，其灵敏度和可靠性远超这个时代普通的机关枢纽。
“巧儿，”花七姑的声音从身后传来，带着一丝疲惫与凝重，“问出来了。是李员外的人，领头的是王管家心腹，带了十几个好手。他们这次……是铁了心要抓我们回去。”她顿了顿，声音更低，“王管家下了死命令，若带不回活人，尸体也行。”
陈巧儿的心猛地一沉。尸体也行？这已超出了强抢民女的范畴，带着灭口的狠辣。她回头，看到花七姑眼中同样的惊怒与后怕。
“七姑，”陈巧儿握住她微凉的手，声音坚定，“我们不会有事。这山谷，就是他们的葬身之地。”她指向那些精密的机关，“他们不懂科学，不懂杠杆原理，不懂流体力学，更不懂……我们守护彼此的决心。”
然而，敌人的狡猾超出了她们的预期。
午后，天色依旧阴沉如暮。一名被俘的探子趁守卫松懈，竟强行冲开部分禁制，企图发出响箭报信。尽管他被迅速制服，但那支带着特殊啸音的响箭，已然破空而去，消失在茫茫雨幕之中。
“糟了！”陈巧儿脸色一变，“这是信号！他们在告诉外面的人，我们具体的位置，甚至可能包括谷内的一些情况！”
鲁大师面沉似水，整个工坊的气温仿佛都随之降低。“看来，是老夫这些年太过仁慈了。”他缓缓起身，一股久违的、属于顶尖匠宗宗师的气势弥漫开来，“也好，便让尔等鼠辈，重温一下‘鬼工’之名。”
他目光扫过两名弟子：“巧儿，启动所有主动防御机关，最高级别。七姑，去药圃，将我让你培育的那些‘小玩意’取来，撒在谷口及两侧崖壁。”
最高级别！陈巧儿心中一凛。这意味着不再保留，所有具备杀伤力的机关将全部进入待发状态。而她更在意的是鲁大师口中的“小玩意”，那是指七姑在学习草药知识时，在鲁大师指导下培育的一些具有强烈致幻、麻痹甚至毒性作用的奇特植物。
风雨欲来的压迫感达到了顶点。
陈巧儿穿梭在熟悉的林间、溪畔，熟练地扳动一个个隐藏的开关，调整着机械的灵敏度。她看到巨大的摆锤被机簧拉至最高点，淬毒的弩箭在轨道上悄然滑入发射位，地面上看似无害的落叶层下，锋利的铁藜蒺缓缓升起……整个山谷，在这一刻从宁静的桃源，变成了一座处处杀机的钢铁森林。
她回到工坊核心区，开始最后调试那套她最为自豪的水力连弩。然而，就在她检查最后一根传动皮带时，指尖传来一丝极其细微的、几不可察的滞涩感。
“怎么回事？”陈巧儿心头一跳。她对自己的作品要求近乎苛刻，任何一点异常都足以引起她的高度警觉。她俯下身，借助工具仔细检查。是连接主轴的一个承托轴承，原本光滑的木质表面，出现了一道极其细微的裂痕！或许是连日阴雨导致木材受潮膨胀不均，又或许是之前某次测试留下了暗伤。
这道裂痕在平时或许无伤大雅，但在高速、高负荷的连续射击中，它极有可能导致轴承碎裂，进而引发整个弩阵的连锁崩溃！
冷汗，瞬间浸湿了陈巧儿的后背。千算万算，没想到问题会出在最基础的材料损耗上！这是现代工业思维容易忽略的古代手工艺的局限性——对天然材料内部应力变化的不可控。
时间紧迫，敌人随时会大举进攻。
陈巧儿强迫自己冷静，大脑飞速运转。更换轴承时间来不及，而且备用件需要重新打磨契合。加固？用什么？传统的榫卯加固需要时间，胶粘需要干燥……
她的目光扫过工坊角落，突然定格在一小捆浸泡在油桶里的细韧皮绳上。那是鲁大师用来捆扎特殊材料的之物，极其坚韧，耐拉扯。一个大胆的念头在她脑中闪过——现代机械中的“预紧力”和“复合材料”概念！
她立刻行动起来。取来皮绳，用特殊的手法，在出现裂痕的轴承外围进行了多层、交叉式的紧密捆扎。她并非简单地缠绕，而是在关键受力点运用了滑轮组原理进行拉紧，使皮绳对木质轴承形成了一个均匀的、向内的预紧压力束圈。这不仅能暂时抑制裂缝扩大，皮绳本身的韧性还能分担一部分冲击载荷，形成一个简易的复合承托结构。
“巧儿，你在做什么？”花七姑的声音带着疑惑，她已取来了那些颜色妖异的草药粉末。
“临时加固。希望……能撑过这一仗。”陈巧儿抹了把额角的汗水和雨水，语气带着不确定。这是她将现代理论应用于古代工艺的一次极限应急处理，效果如何，未经实战检验。
就在这时，谷口方向，突然传来一声尖锐的、不同于之前任何机关触动的哨音——那是陈巧儿设置的，用于指示“水力连弩阵已进入最终待激发状态”的最高警报。
鲁大师猛地睁开微阖的双眼，精光四射：“来了！”
陈巧儿与花七姑对视一眼，彼此都看到了对方眼中的决绝。她们拿起各自称手的工具——陈巧儿是一柄特制的多功能扳手，花七姑则是一把淬了麻药的短剑——迅速冲向预定的防守位置。
山谷之外，人影幢幢，兵刃的寒光在阴沉的雨幕中若隐若现，如同嗜血的鳞片。压抑的脚步声与风雨声混杂，越来越近。
陈巧儿伏在预设的掩体后，手指紧紧扣在连弩阵的手动激发扳机上，心脏狂跳。她能清晰地听到自己血液冲刷耳膜的声音。那道用皮绳加固的裂缝，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。她不知道这个融合了现代思维的急智方案，能否承受住即将到来的残酷考验。
风雨更急了。而比风雨更冷的，是那无声迫近的杀机。
敌人显然接受了探路的教训，并未贸然闯入，而是在谷口停了下来。一阵短暂的骚动后，几个身影出列，开始小心翼翼地探查前方地面。
就在陈巧儿全神贯注于谷口方向时，她的眼角余光似乎捕捉到，侧面崖壁之上，一棵古松的阴影极其轻微地晃动了一下，与风雨吹拂的方向截然不同。
那里……按理说不应有机关布置，也不该有自己人。
一个冰冷的念头倏地窜入陈巧儿的脑海：难道，对方还有后手？或者……这谷中，竟藏着连她和鲁大师都未曾察觉的……
她的呼吸骤然停滞。
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